此路通往星辰

親愛的陌生人，您心存迷茫。

過去的每一天，數不勝數的人從我身邊匆匆走過。有的人腳步穩健，生活規律，天還未亮就來到集市準備，多數是為操忙養家的生計，長年在地，他們的鞋子多由布料製成，又因為走動頻繁，讓他們的鞋底常遭磨損；有的人健步如飛，精力旺盛，厚實的鞋跟落地時聲音響亮，這樣的雙腳並不久留，他們的靴子結實耐潮，在數月為計的海上生活中不需費心保養，也能完好無損踏上新的大陸；還有的人常年飲酒，行步虛浮，從船上帶下酒味與獨特的口音，成為這個碼頭上嶄新的景色。我坐在這裡，聽見這些，時常覺得新奇，形形色色的人們從這條路上穿梭而過，每一步路居然都走得截然不同：有的人走進生活，有的人走進風暴。在這之中，唯有您停下腳步。於是我想，您迷失在人海當中。

既然如此，在您稍作停留的這段時光，讓我來講述他們的故事吧。

事情要從我雙眼依然健在時說起。當時我四處流蕩，習慣寄宿在當地的酒館裡，那是個熱鬧的好地方，生活中沒有交集的人們來到這裡，把煩惱和瑣事一吐而盡，在每個夜晚成為沒有血緣的親人。那位藍眼睛的青年在一個雨夜來到店裡，黝黑的皮膚令他在這個地方鶴立雞群，想必他相當習慣這樣的場面，特別是習慣自己的格格不入。他的身上盡是尋常的衣飾，被雨打溼時不需要感到惋惜，衣服上沒有細膩的繡工，也沒有繁複的花紋，平民一樣的打扮裡，不難看出他本身就是最華貴的珍寶。我主動與他攀談，他惜字如金，比這場夜雨更加寒冷，我從未見過這樣的商人，至今也記得他的名姓。他在雨停後離去，又在某天的夜晚到來，如此往返，在我印象持續了近兩個月。這兩個月裡，我們互相交換名姓十八次，彷彿他走出此地就迎來一次新生，對他人的遺忘週而復始，絕無例外。我與您說起這些絕非怨懟，只是覺得有趣，此人遺忘自己的過往，遺忘不同的面孔，從世界的角落誕生，至今仍未落地，因此他追尋一個執念，就像嬰孩遵循本能求生。

我不得不想起另一位行商的男人，他聲名遠揚，從不隱瞞，仇家尋他不費吹灰，找他報恩輕而易舉，與高調的作風相配的，自然是他不俗的能力。或許您略有所知，現下時興的琥珀酒味道醇厚，唇齒留甘，在各地的酒館備受歡迎，它大有來頭，而他功不可沒。他的商團從海上帶來美酒，前所未聞，價值非凡，當地有名的巨賈與他交易，卻失誠信，買通群眾散步謠言，堅稱琥珀酒來歷不明，未經處理不得飲用。那位商賈精打細算，但對他的作風一無所知：他謀略過人，並不善於妥協；雖然僅有一念之差，但從未訴諸暴力。我耳聞此事，不禁好奇他要如何應對，不曾想他竟然將所有的酒無償贈出！琥珀酒流入酒館，人人有份，壓價的商人討不到好，反而叫他賺足名聲。在那個地方最熱鬧的酒館裡，他把琥珀酒一飲而盡，杯子滴酒未剩，臉上笑容依舊，彷彿這些刁難無足掛齒。我敢保證，人群之中，您只消一眼就能認出他。他絕不泯然眾人，正如他的商團大名，英勇無畏，只進不退。

行商的人總是各處奔波，他停留的時間不長，很快就帶著商團趕往別處，恰好錯失這個城鎮的另一件趣事。起初她並不踰矩，舉止文雅，笑容甜美，和許多遠道而來的旅客並無不同，後來她鑽入田野，搗鼓刀具，在某天的破曉滿身稠紅走出田地，正好當時家畜大量走失，她被斷定殘害動物，慘遭驅逐。想來您對我的習性已經略知一二，我同她交談，無非是為滿足我的探求，你我皆知，龍王的崇奉與無限的力量無所不在，相較之下，煉金術更像一個古老的信仰，比龍王的真跡更加罕見。她堅守這項理論，我對其中緣由很是好奇。我們走到郊外時，她向我證實那是某個植物分泌的水液，但我想她不再需要回到那裡。她在那段荒田待到落日，嘴裡念叨著沒有間斷的碎語，我對她的熱情一無所知，卻從有問必答的態度中感受到不凡的博識。我還未和您說起她的夢想，比鯨吞盛大，比大海廣闊，她要世上的謎團無所遁形，在真理的終點點石成金。如您所想，這絕無可能，因而我為她眼中的世界傾倒，我們腳下的土地變幻無窮，她的旅途注定沒有止境，這個世上有什麼比沒有盡頭的熱愛更接近永恆？在她的追求面前，連言語都失去力量。

她的求知若渴令我印象深刻，後來才發現這並非她獨有的美德。失明之前，我向來有寫作的習慣，我們在買紙時不期而遇，對於紙頁的同一需求成為相識的契機。我在這之後才得知她是家中的長姐，誠然，她比多數同齡人都來得穩重，但依然保有青澀的熱忱，與多數長姐的形象相去甚遠，更重要的是，她來自學園。我生於草原，故鄉裡最常見的出路是耕種為生，在那裡，唯有出身名貴才能得享教育，讀書識字已經難得，遑論掌握無限的機會，所以我與她相談許久，收獲良多，和她的緣分之短暫讓我痛心疾首。很快，我無暇顧及這份感傷，因為我在那個夜晚性命垂危，險些喪命刀口，現在想起，仍然歷歷在目。我向您提過，遊歷時我習慣寄宿酒館，畢竟除此之外我無處可去，多年來運氣奇佳，安然無事，偏偏在那一天意外橫生。不過，請您放心，我身下沒有刻下刀疤，也沒有留下陰影，看來您已經猜出我接下來的話：那是個美妙的夜晚。

那裡正值旅遊盛季，每個酒館都人滿為患，為三天後的龍王祈福做準備。我四處碰壁，來到最後一間酒館，這裡尚有一間雙人空房，而我身上的貨幣只能支付單人的價位，老闆並不買帳，我也認定自己就要留宿街頭，那位美麗的女士正是此時憑空而降，主動提出與我交換臥房。她有一頭比黃金更加璀璨的長髮，那時我為她的善良所動，認為她的心遠比這來得耀眼，直到入睡時匪徒破窗而入，高呼著陌生的名字與船號，我才從中發覺她善舉背後的用意。她推門而入，身邊多了一位魁梧的男性，將我從刀下解救，隨即和另一夥人纏鬥在一起，下樓喝酒時，她領口上的血跡還未風乾。我被充作引蛇出洞的誘餌，心中卻無怒火可言，她的容貌極其出眾，矛盾的內在才令人真正著迷：既有奔放的直爽，又有迂迴的心計。毋庸置疑，她的美麗鋒芒畢露，神秘卻為她蒙上面紗，假若您有機會遇見，一定明白我的感受。

九死一生的險境對我來說並不常見，另一個正好在我離開酒館不久之後。我來到新的小鎮，雙腳剛剛落地就被劫到巷角，若非他及時出手相助，想必盤纏和性命我都要交代在那個地方。可惜他不是大名鼎鼎的商人，也不是四海為家的旅者，與人搏鬥時，他並非赤手空拳，也沒有槍支彈藥，一把西洋劍在碧空下閃閃發亮，那些劫匪完全不是對手。我與他僅僅一面之緣，那把劍就叫我過目不忘。好在我的霉運似乎到此為止，接下來的邂逅我銘記在心，在我的回憶裡從未褪色。在此之前，我們不妨回想，我所相遇的人們大多個性鮮明，獨來獨往，在這之中，她並不例外，卻足夠獨特。

我曾經誤以為她是孩童，後來明白她的閱歷遠超於此。她穿過山水，跋涉許久，來到我面前時，身上依然帶著風雪的氣息，向我詢問詩詞的問題。她以讀者自居，而我創作詩歌，我們是彼此的過客，也是相投的知己。與人結伴而行是珍貴的體驗，很長一段時間裡，我將她視為我的妹妹。旅途常有趣事，一次路上我們遇見貓的屍體，準確來說，它奄奄一息，只不過被馬車輾過，模樣慘不忍睹。幾隻烏鴉盤踞在地，沒有靠近，只靜靜等待它嚥下最後一口氣。她無意停留，我則為此佇足，後來我們沒有再見。這並不是因為我與她生出嫌隙，或是在旅途中發生爭執，您或許難以理解，但我認為這是她的魅力之處，也是我們的本質區別：我見證故事，而她享受未知。

請不要誤會，我並非對自己避而不談，數以萬計的故事中，我向您分享的不過冰山一角，而我的往事更是微不足道。我並不介意追溯到更久遠的時候，久到我還未執筆寫作之前，我心愛的女子另有婚約，我們出逃的結局並不理想，因此我從故鄉的港口離開，對接下來的危險毫不知情。那位未婚夫買通人手，讓我在航行中途失足落水，我身中刀傷，隨波逐流，據說被撈起時高燒不退，昏睡三天三夜，清醒時已經瘦如枯骨。您大抵難以置信，我當時走投無路，萬念俱灰，那艘船以太陽的意象命名，正如我黑暗中第一道曙光。好運之後又是巧合，她的遭遇與我不謀而合，然而她比我更加堅毅，命運要她作繭自縛，而她偏偏化繭成蝶。

您聽，遠處傳來叫聲，船隻就要出海，另一邊的人群騷亂，海軍應該正在趕來。我想您是初來乍到的異鄉人，乃至對這裡的狀況全無所聞：海軍高層受賄醜聞證據確鑿，無數民眾慘死海賊之手，民憤難平，遊行四起；海賊作風因此更加猖狂，數月來燒殺搶掠從未停歇，哀鴻遍地，死傷慘重。王都派出武力鎮壓，暴亂反而加劇橫行。至此，時代掀開新的帷幕。有人趁亂作惡，有人起義革命。我故事裡的人們或許逆天而行，或許置身事外，只有一點我可以斷言，他們前進的方向順心而為。

我是故事的傳承者。

我深知人的渺小，我深知人的無力。龍王能讓我們的世界天翻地覆，天災也能輕而易舉將我們吞滅。儘管我們如此脆弱，這個故事卻由我們親自書寫。

碼頭人來人往，他們都有自己的方向。我深愛的，深愛的你啊，你又要往哪裡前進？

前路未卜，不知歸期，我想你的心早有決斷。

無論是怎樣的選擇，還請你勇往直前。

此路通往星辰。