村南｜香燈

春乃一年之計，冰消雪融，萬物復甦，為祈求祥瑞安康，舉國上下皆有除厄迎福的祭典與節慶，其中，又以「火祭」與「燈節」最為隆盛。

名門南氏一族淵遠流長，曾為俸侍皇室的貴冑，縱使是皇族已不復存在的今日，依然如永綻不凋的白山茶受眾人瞻仰傾慕。

南氏不僅與其他世族攜手共治天下，更擔起人與神、地與天的橋樑，司掌祭祀典禮。

普通人家在年節時可享半月的休憩逸樂，但南家為籌備成敗維繫著國運的火祭燈節，上至家主下至僕從，無不兢兢業業、嚴陣以待。

既享世代榮華，更該操持社稷運數，如此，白山茶才無愧於亙古流傳的「國香」之名。

偌大南府，某座偏僻院落的一角，身穿素衣的青年將枯葉掃成堆，看著掃去枯葉後顯露的蒼翠草皮，眼角餘光瞧見枝椏上含苞待放的蓓蕾，嘴角揚起淺淺弧度。

春天就要到了。

屆時迎春納福的祭典節慶告終、新招人才就職緩解人力緊繃，家主南允也總算能卸下重擔……

「官人效率真高，幫了大忙！」

讚嘆聲從背後傳來，是負責打掃隔壁院落的女僕。嬌小的她拖著半個人高的大麻袋要蒐集村良掃好的枯葉，再拿到遙遠的垃圾場集中處理，很是吃力。

「交給我就好。」

村良伸手接過沉重麻袋，用夾子俐落地將落葉裝入其中。他不是錦衣玉食的少爺，從小，令人頭疼的兄弟們在外鬧騰時，他都會積極地協助家務減輕母親的負擔，對庶務雜事相當熟稔。

也因慣於照顧他人，望著南允背負著家族使命忙碌的身影，他甘於替她沏茶、送件，盡可能替她在案牘勞形間爭取片刻喘息。

「謝謝官人！」想到忙了一早能夠喘口氣，女僕先是欣喜地抹去額間汗珠，又想到青年這陣子天天與他們一同工作，明明是家主新婚的丈夫卻紆尊降貴替他們做粗活，瞬間不好意思了，「官、官人還是先休息吧，這本來就是我份內的工作。」

「舉手之勞，不要緊的。」

村良見女僕略顯尷尬地低頭，明白對方不願偷閒的敬業之心，又溫聲道：

「家主的院子外開滿白山茶和千鳥草，我記得你擅長蒔花弄草，你能替她剪幾枝花、找個花瓶擺在房中嗎？她近日為了火祭燈節十分勞碌，美麗清香的花草應該很能幫助她放鬆。」

女僕聽見有個較為輕鬆又是自己興趣的工作，還能幫上家主的忙，當即抬頭，眼神中透著光輝，「白山茶和千鳥草是嗎？官人放心，我這就去。」

村良目送女僕離開後，將裝滿枯葉的麻袋打上死結，扛在肩上離去。

白靴踏在精鋪的石磚路上，穿過長廊，偶有幾位僕從和他問好，也都不約而同地提議要替他處理麻袋，當然，他全都微笑婉拒。

府中下人們的想法他是清楚的，不過，在這些看似微不足道的枝微末節處，他還是想維持一點固執。

村家並非顯貴名門，直到父親先斬後奏推薦他入贅南家之前，他從未想過自己也能躍上梢頂，成為足以襯托那朵山茶的綠葉。

入贅起於他意料之外，但他始終謹記著，身為官人的義務是做南允的後援，而非與其爭搶丰采或主控權。

只是南家的族務繁重，並非半年就能悉數掌握，當南允為了祭典在外忙碌奔波之際，他不宜自作主張干涉過多，省得給南允添堵，左思右想後還是做起最單純的掃除工作。

南家由諸多院落組成，遼闊大氣，大掃除很是費勁，連日重複著搬運重物讓村良渾身肌肉累積不少疲倦，他將麻布袋放到集中區後捏捏自己的肩，痠麻不適纏繞著肩頭，且有逐漸根深的趨勢，但他毫無怨言。

畢竟，他也是這個家的一份子。

◆

馬車停於典雅宅邸的大門時，已是深夜。

少女的繡鞋踏上了石磚地，自門口石燈透出的照明火光搖曳著，使投映在地面的纖細身影隨風飄忽。

南允的眸子向那地面光源看去，管家曾提議要將老石燈換成煤氣燈，無可否認地，隨著時代齒輪轉動，許多古老物件與傳統面臨被新事物取代的命運，但，她總覺真火勝在更富有生機，就像這陣子她所精心籌劃的火祭，若是換成煤氣燈，省事卻意義全失……

恍然間，藍眸掃過在場眾人，不見那人熟悉的溫和笑容，南允脫口而出：「村良呢？」

「回家主，官人晚膳後和我們一道在門口等候您，半個鐘頭前返回屋內，現下應是在您的院中。」

想到因為自己不擅拒絕而被應酬交際耽誤，比原定到達時間晚了兩個鐘頭，讓村良白等，南允很是愧疚。

讓下人們早些歇下後，她獨自走回院中，冬末初春的造景池蕭瑟靜默，回想成婚時夏日景緻繽紛，正覺寂寥，又順著水面倒映的微光看去，不遠處，她的……不，他們的房間透著朦朧燈光。

有人在等她。

南允攬著披肩的手緊了緊，越是走近房間，步伐越是緩慢謹慎，甚至連推門都留意著別發出吱呀聲。

只見她所掛念之人，正坐在擺放著茶几的疊蓆上，一手撐著頭，雙眼閉闔，而桌面上的茶壺飄散著熱氣，兩只杯子已經擺好，就等茶水注入。

在燈燭明暗下，青年本就柔和的輪廓更是如畫筆勾勒寫意，多了分曖昧的美感。

南允正欲湊近細看，村良便察覺到動靜，緩緩睜開眼皮，及時停下腳步的南允映入他臉簾，一瞬的呆滯後，他回過神，匆忙低下頭想捧起茶壺，「你、你回來啦，外頭很冷吧，正好舒眠茶泡好了，喝點熱的暖暖身子——」

見他還沒完全清醒，怕他被燙到，南允主動接下倒茶的任務，跪坐在軟墊上大大縮進兩人的距離，「很抱歉今天耽誤了回來的時間，謝謝你還特地準備熱茶，你也很累了吧，要不要……喝完這杯就休息？」

即使已同床共枕一段日子，談到就寢，南允還是每每會有所停頓。

村良亦是。

他低頭，小聲婉拒：「我還沒將書房整理好。你在外忙了一天，今晚早點休息吧，別太過勞累了。」

南允也不好再勸，無處安放的視線被房間一角的鮮花所吸引，「那是？」

「今早院子裡的白山茶盛開，雪白可愛、清芳怡人，我便讓人剪幾枝插在瓶中，妝點臥房。」

聽到是村良請人準備的，南允放下茶杯上前細瞧。

山茶如雪高貴純潔的白、千鳥草形如飛燕色似紫藤、陶瓶呈現大地自然的樸實感，都是南允鍾愛的色彩。

「真美！」南允指尖輕觸花瓣，喜悅在天藍瞳眸中流光溢燦，「這茶花的品種名叫『不二雪』，是去年新培育的品種，沒想到與千鳥草很是速配。」

你喜歡真是太好了。

村良將這話抵在舌尖，含笑應道：「原來它有個這麼美的名字」

素指描摹過花緣似是沾上些許香氣，南允收回手，轉向還坐在疊蓆上的丈夫，輕聲道：「我聽大家說，在我忙於祭典籌備的時日裡，官人悉心協助打理宅邸，將宅邸維持得有條不紊……真的很感謝你。」

村良想到自己的努力能讓南允惦記，雙頰微熱，仍維持一貫的謙遜：「過獎了，都是託總管和女僕長平時就訓練有素、管理有方的福，我不過是分擔了一點雜務。」

南允察覺到村良的姿勢從剛剛就有點奇怪，很快便聯想到原因，「是不是掃除工作造成你肌肉發痠不適？」

村良無法對著妻子真摯的關懷撒謊，只能默默點頭。

見狀，南允顧不上害羞，趕緊回到原位關心他的狀況。

村良雖堅稱不到需要醫生擦藥的程度，多休息幾天就好，她看著丈夫臉上毫無自覺的蒼白與疲色，認為還是得多少改善狀況才能讓他睡得安穩、達到休息與復元的效果。

有什麼方法呢？

思索片刻後，腦中浮現的解方讓她白皙的雙頰隱隱浮現緋紅。

「前、前陣子南明告訴我，點燃薰香搭配精油按摩，能夠更有效、更徹底地消除疲勞，還送了我不少東西……要不要試試？」

「精油按摩？」

「嗯！是薰衣草和山茶花的精油，能夠減緩肌肉痠痛，對皮膚也很好喔。」

精油按摩，勢必得脫衣裸身，南允的手還會碰觸、揉捏他的背和肩膀，詢問他哪裡會痠疼、舒不舒服……

村良低下頭掩飾表情的變化，「不、不用，你已經夠累了，我不能再增添你的負擔。」

這話反倒讓南允堅定立場。

她當家主的本心乃是要無愧南家上下每一個人，照顧自己的丈夫更是天經地義。

「不是負擔。」

她的語調依舊柔軟，眼神卻不容推辭。

「於公，你為了南家付出，我身為家主應該要給予回報；於私，我們是夫妻，本就該互相扶持。」

「你已經盡了官人和丈夫的義務，現在……該輪到我了。」

◆

薰衣草與茶花的香氣盈滿臥房，南允為減輕彼此尷尬羞臊而調暗燈光，僅留的床頭燈使房內呈昏黃色調。

年輕的夫妻各自梳洗完，尚帶著洗浴後的熱氣。

南允將金長髮簡單盤起，避免沾上精油，無意間展露優美的頸脖線條以及泛著淡粉的肌膚，她將道具備妥，跪坐在床鋪上，對著村良正色道：「那麼，麻煩了。」

村良點頭，將裏衣褪至腰間。上身完全展現在妻子面前時，他竟對自己苗條的身材有些懊惱，於是迅速趴到床上，才後知後覺地想到，這樣是不是顯得自己很急著要接受南允的服務？

南允則慶幸村良已經趴下，若讓對方發現她還沒開始按摩就滿臉通紅，她沒把握能克服羞澀、專心替對方紓壓。

「我是第一次替別人按摩，剛剛在等你沐浴時有大致看過南明給我的教學書，如果讓你不舒服的話，請一定要告訴我……」

冰涼精油倒在背上時，村良身子猛地一僵，下一秒，柔嫩溫暖的手就替他塗勻、化解了那份涼意。

為緩和沒來由的緊繃氣氛，南允開啟話題：

「我聽說村良不只有幫忙掃地，還有幫忙搬麻袋和家具等等的重物，這樣的話，肩頸應該會特別痠。真是辛苦你了。」

或許是學習力強與天賦的關係，南允很快便掌握書中傳授的重點技法，她每一下的推按，都讓村良感受到糾結的肌肉正逐漸被釋放。

薰香、按摩與床鋪三管齊下，他刻意壓抑的疲倦也得以宣洩。

「其實也還好……天寒時多活動筋骨全身也會暖和起來，很舒服，而且我想，我也該鍛鍊體魄，看起來會更……」村良一頓，將可靠一詞抿在唇邊，聲音有些含糊：「更穩重。」

畢竟他是要長久陪在家主身邊的男人，可不能弱不禁風。

南允聞言，有股衝動想告訴村良，他的穩重根本毋須透過體魄或身材來彰顯，他日常點滴的陪伴與付出，她都看在眼裡。

但她轉念，將千言萬語揉入行動中，持續紓解村良的不適。

「肩膀這樣按的話會痛嗎？」

為方便按摩，南允姣好的身軀只覆著一身單薄裏衣，柔軟胸脯無可避免地擠壓到村良的背部。

「不、不會……」

村良性子雖溫潤穩重，到底是個年輕男性，心上人的親暱觸碰彷彿解開綁縛秘密匣子的紅繩，平時未曾意識到的綺念遐思傾翻而出。

當他驚覺自己無法克制地去想像對方的胴體線條、想像對方褪去衣衫後的模樣，便正臉埋進枕頭中，試圖培養睡意以蓋過非分之想。

「舒服嗎？」

「嗯……」

南允顧及他感受的提問好似輕柔的羽毛，在他耳根子撓呀撓，酥癢顫慄傳遍全身。

他以為逃入夢鄉中能夠免於淪現慾念，卻沒料到初春萌動的艷色亦渲染了夢境。

將家族榮辱與繁文縟節拋下，將疲憊笨重的身軀拋下，意識輕如片葉，隨風飛遠，落於軟綿輕飄的溫暖雲層。

雲絮朝他湧來，層層堆擠，時輕時重，拿捏得宜，汲取痠楚與疼痛，回以溫柔撫慰。

柔順而不黏膩。

盈巧而不虛浮。

靈活而不輕狂。

不知何時，雲絮停下了堆擠。

迷糊的他想繼續尋求那份獨特的溫柔，掙扎著爬起、轉身，朝最為明亮的那處一抓，驚呼過後成功將其禁錮在懷中，又怕弄碎了雲絮而改為牢固的擁抱。

「良、村良……」

呼喚他的聲音很是熟悉。

香風助他勾勒雲絮下隱藏的面貌，撥雲見日，藍天之中，竟是他心心念念而不敢企求的女孩。

生怕她隨時會化為雲堆隨風消散，他急忙以熱切的吻懇求、以指掌的游移慰留，他的努力並非徒勞，她不再是易於幻變的雲，而是真真實實的人。

他的唇舌渴求甘泉滋潤，貪戀霸佔著泉口；他的手攀上高聳、登上尖峰之頂，驚呼如雪漸融成盈盈春水。

「唔……」

南允把握每個能夠喘息的破碎空隙賣力吸氣，下一刻雙唇即被緘封，牽連而出的銀絲又融匯為一體，如此反覆多遍後，她感覺自己的氣力都被抽光，單薄裏衣早被剝去、冷落在床尾，只能赤裸著蜷縮在丈夫懷中尋求溫度。

她提議精油按摩並非絕無私心。

本想著是個能幫上他、又能和他拉近距離的方式，豈料成效超乎預期，甚至脫離她能掌控的範圍！

初嘗情愛的她渾然不知自己此刻在丈夫眼中多麼誘人採擷，猝不及防地，村良舔上她泛紅的耳珠，喃道：「喜歡允。」

「喜……」

南允輕顫著，伸手捧起他的臉，與他迷茫的眼對望，「……良，再說一次？」

「喜歡允。」

寥寥三字，卻一瞬填補成婚半年以降所有的緊張、疑慮、不安。

南允紅著眼眶，不再抗拒，任丈夫將她覆在身下。

村良這次的吻很溫柔，偶爾帶點青澀的粗魯，嬌嫩的唇有些疼，她卻覺所嚐盡是醉人甘甜。

婚前婚後，都有人對她的選擇提出質問，如今她再也不會讓那些質疑有隙可趁。

她只要她的村良。

堅韌物什抵在緊閉的肉瓣間磨蹭，藉著彼此泌出的愛液順利頂開幾吋，可再往下，村良停止動作，眼中的迷離因驚呼清醒幾分。

「很、很疼嗎？」

感覺到體貼的丈夫作勢要退出，生怕這得來不易的炙熱火花將會冷卻，南允搖頭，以腿輕輕勾住丈夫的腰，一手撫著他的臉，與他貼額，「想要良。」

寥寥三個字，使村良的墨睫被淚珠浸潤。

肉楔重新深入，南允喟嘆著將丈夫環抱在胸前，讓他能縱情佔有自己，纖指輕那頭撫柔順黑髮，愛慾燎燒似火祭烈焰熊熊。

火可以猛烈，燒去閒言冷語，熔去阻礙困難，直至世界盡成焦土，他們是彼此僅有的所求。

火可以柔和，燃作指引明燈，像村良曾在雪夜、以及每一個平凡日子裡替她點亮的千百盞。

她焚膏繼晷地忙碌，究竟是為誰？

是為火祭時，和珍愛的他比肩迎接來年的福祉與祥瑞啊！

是為燈節時，和深愛她的他攜手共遊啊！

薰香燃畢，雲雨之巔，村良雙手緊扣著南允的十指，汗珠自額間滴落在佈滿吻痕與指痕的乳峰。

他粗喘著，體內最原始的慾望慫恿著他，讓這身軀被自己完全佔有、標記，讓她吞納自己的一切。

「……不行……」

這樣纖細秀雅的身軀已然背負太多責任。

即使他對南允的溫柔不曾有半分質疑、也聽過人們讚揚她將來定會是個珍愛子女的優秀母親，但在她甫坐穩家主之位的頭幾年，懷孕生子傷身勞神，無疑會成為累贅。

國之梢頂並非一蹴可及，縱使他全力，現下仍難以和她並肩共同撐起南家。

他不能造成南允的負擔。

濃白濁液噴濺在腿間，南允低呼一聲，用最後的力氣握住村良的手，夫妻同躺在凌亂床鋪上，情潮歸於平靜。

在燭光徹底暗去前，還能聽見誰呢喃著：喜歡你。

◆

隔日清晨，村良瞪大雙眼，眼珠子甚至泛起血絲，身子彷彿被石化般僵在床上不敢動彈。

滿室殘香與彼此渾身的痕跡昭示著昨晚的失控，更是無法抹滅的證據。

他只覺得自己極度踰矩、罪該萬死，但一直躺著不是辦法，便打算起身替南允擦澡更衣，避免她受寒生病，起身的動作卻讓南允悠悠轉醒。

這大抵是村良第一次這麼想要逃避對方的藍眼。

唯一萬幸的是裏衣沒有弄髒，兩人背對著默默穿上衣服後，在床上正襟對坐，面面相覷。

自認罪魁禍首的村良語無倫次了老半晌，最後說出：「我、我會負責的。」

從丈夫口中聽見未婚男女結合後男方會說的經典台詞，南允不禁失笑。

「咳，我們、我們已經成婚了，這樣……應該算是履行新婚那晚沒有完成的義務？」

村良一愣。

「……說的對，是義務。」

南允不怪罪他踰矩或對他心生恐懼，他分明該感到高興，失落卻塞滿了胸膛，幾近窒息。

像是讀透了村良的眼神般，南允懼於他將來的疏遠、懼於失去他的陪伴，更懼於他為此糾結痛苦，情急之下連忙牽起他的手。

「但、但是，昨晚不論是按摩還是更親暱的事，對我來說，都不只是義務！」

幾乎是用喊的將真心話吐露後，心跳聲如火祭時轟隆作響的巨鼓，震耳欲聾。

南允望進她所心儀的灰眸。

「——良的想法呢？」