暖かいご飯

とある山奥の洞窟の、その奥で落ち葉の山が揺れていた。そこから、一人の少女が顔を出す。

(お腹空いたなぁ…)

季節は冬。

山には雪が降り積もり、熊でさえ震えて眠るこの時期に、少女は何も纏っていなかった。脱いだ跡も見当たらない。

「けほっ……けほっ……」

少女は咳き込みながらも、再び落ち葉の中に潜り込む。

（寒いよぉ……）

そんな少女に、誰かが近づいてくる気配がした。

（誰だろう？）

少女はかすかな恐怖心と共に顔を上げ……その人物が誰かを知ると驚いたように目を開く。

「アテルイ！」

アテルイと呼ばれた人物は、静かに微笑んだ。その微笑みは優しく慈愛に満ちたものだった。

「元気にしてるかい？モレ。ここ数日かなり寒くてね、風邪を引いてはいないかと心配したよ」

アテルイはモレの頭を撫でながら、その場に座った。

「大丈夫……。ところで、その荷物は？」

モレはもぞもぞと落ち葉の山から出ると、アテルイが背負っている大きな袋に目を遣る。

「……これかい？」

アテルイはどこか弾んだ声音で荷を降ろし、もったいぶってから中の物を見せる。その手には骨がついたままの猪肉があった。

「どうしたの？これ」

「いや、この前の狩りでたくさん獲れてね。モレと一緒にがぶっといこうかと思って」

「そう」

モレとアテルイは火を起こし、猪肉を食べ始めた。

「結構大きいお肉だね、」

「……」

「アテルイ？」

返事がないことを不思議に思って、目を向けた先で、アテルイは少し困ったように肉を噛んでいた。

「ふぉのひくなかなかかみひれないよ」

「……何て言ってるかわからないよ」

モレは苦笑しながら、アテルイを見守る。

(──ありがとう、アテルイ)