晨禮頌歌

星子鑽入鼠尾草藍的絲絨布，隱沒了。而遠方山脊已鑲上一道若有似無的玫瑰色。當夜晚如浪潮急流湧退、只餘下輕淺的海沫，黎明便在悠揚的晨禮頌歌中臨到。

在水盆中淨手後，謝理夫將織毯整齊鋪在地上，並且緩慢、謹慎地調整方向。麥岡，柴爾莫茲堡的南方，再向西偏一些。落腳的第一晚他便已尋好位置，在準確的方位上擺了一本經書作為標記。那裡正好有個破舊的小木櫃。

事實上，整棟旅社都破破爛爛、飽經風霜，歲月使得木頭地板咿呀作響。挺過蝗蟲過境的十字軍並沒有使它更加穩固可靠，而是更加行將就木－－即便如此，它仍舊屹立於柴堡郊外，百年來為即將遠行的旅人提供棲身之所，至少不必餐風露宿。

他曉得憑著穆赫辛家族的徽記，完全可以到更繁華的、阿拉拔斯人聚集的街區，住在比這裡豪華十倍、整潔二十倍的旅館中。但那也意味著，他必須承受所有慈愛而嚴厲的審視－－迷路的穆赫辛羔羊，曾經如此糊塗！他們如此說。願真尊護佑，讓穆赫辛的次子謹言慎行，不再犯下錯誤！－－如果在那兒，哪怕他禮拜的方向只差了一根手指的距離，也能被說三道四。不，在他還沒鋪織毯之前，他們就會派人來「指導」他敬拜的方向了。

他好奇，若那些傢伙看到現下房裡的布置，能不能發現其中的巧妙之處，一點小小的逆反。朝陽乍現，金絲線穿透琥珀色的眼珠，撫亮桌上的經書，以及擺在它後頭的、極為樸素的細頸陶瓶，一枝廷拔的鬱金香孤立其中。晶亮的水珠綴在艷紅的花瓣尖兒上，光彩炫目幾乎能使經書華美的封皮黯然失色。

謝理夫凝視著花朵，默默計算在旅團拔營啟程前，它是否會凋萎。接著在頌歌即將結束之際，將膝蓋與額頭貼伏到織毯上。

隨著最後一滴晨露凝落，柴爾莫茲堡也喧鬧了起來。

三月一日，日出不久。

無論旅途長短，做好充足的準備是身為一個商人的職責，自幼便跟隨父兄與商隊四處行商的謝理夫深知這個道理，也擁有這樣的能力。只是過去總是整個家族一起旅行，從麥岡到薇涅沙、行經梵宮後跨越山脈、北至柴堡南至阿拉拔斯海，都有他們的足跡。而這次卻是他隻身一人，跟隨陌生的商團行動。「向東，我們必須向東，」父親的指尖劃過柴堡向右移動，停在鹽堡，那是他們還未拓展的路線，「戰事已告一段落，沙漠裡的綠洲必須添上穆赫辛的足跡。你去吧，帶著嶄新的路徑歸來。」

父親甚至不在乎三姊妹名義上仍然是個聖督商團，謝理夫隱約能在父滄桑的眼裡看到曾經那尚未變得圓滑、還沒向其他長老妥協前的、年輕大膽的光芒。但當然，身為族長的他還是深思熟慮過了，由謝理夫代表穆赫辛前往是最為合適的人選。

第一，他三十七歲，足夠歷練。

第二，他至今單身，沒有家累，在沙漠裡有什麼三長兩短（這是很有可能的）也無妨。

第三，他在信仰方面記錄不良，加入聖督商團反而不會引人側目。

想到第三點，謝理夫眨眨自己因失眠而惺忪的眼。

走這一趟，他實在沒什麼好抱怨的。只是來回耗費八十日的征途，再算上在鹽堡必須停留的時間，距離下次到薇涅沙的機會實在遙遙無期。雖然......在薇涅莎，他也不確定自己還有什麼「被允許」期盼的。

每次到薇涅莎，精緻的工藝品或紅酒都吸引不了這位商賈少爺的興趣。他總是悄悄脫隊，離開琳瑯滿目的貿易市集，來到濱海的玫瑰聖母院附近。這是他不被允許進入的地方，只好在附近兜兜轉轉。

他還是個小男孩時就在那兒兜兜轉轉了，就像一隻迷茫的小沙鷹。

為的只是再見一次也好，想再看一次那雙眼睛。

並不是每次都能那麼幸運，有時到商團離開那天都沒能如願。也許這次更不幸（畢竟信仰不堅定，搞不好天遣會來得更早一點）沒能從沙漠平安歸來，那麼上次見面也就是最後一次見面了。

上次......謝理夫的眼睛黯淡了下來。

最後一塊乳酪塞進嘴裡、連一口都沒吃的紐結麵包隨手掛到駱駝鞍的把手上。跟三位一體的義涵無關，他只是覺得這玩意又乾又鹹，老是把嘴裡的水分給吸走，害他嘴乾。

反正這種麵包耐放，啟程後如果有人嘴饞還可以享用這一份－－或許是莫布勒比？剛剛在餐桌上他吃得津津有味。至於那個要搭順風車回老家的東方醫者格日勒，啃他自己的苦藥材應該就能飽了。他們都是過去在各地貿易時相識的夥伴，本來無時無刻都在移動的人很難互通信息，沒想到在三姊妹商團遞交入團文書時，看見了他們熟悉的名字。

名字旁邊還有抽象到讓人費解的肖像畫。莫布勒比是一大團炭筆痕跡裡頭吝嗇的點了兩點藍色顏料；格日勒則是......一個人頭旁邊畫了兩大個黑色的紐結麵包？（合理猜測，可能是指辮子）想到這裡謝理夫忍不住笑了出來，搖搖頭打開手札，準備最後一次清點貨物。

「心情看起來很不錯呢。」

謝理夫愣了一下，瞳孔驟縮。

是幻覺？是從情感過於豐沛的記憶中飄出來的聲響？都怪他剛才胡思亂想導致神智恍惚，否則怎麼可能那麼真實－－那宛如綠洲之泉流淌過耳際的清澈嗓音，在夢裡出現過無數次的嗓音。

真實到讓他相信，轉過身去的時候會有人站在那兒。

謝理夫回身的那一剎那，只見日思夜想的那人正舉起右手放在額前，彬彬有禮地用阿拉拔斯語向他祝好。那不慌不忙的優雅模樣，彷彿他們每日都如此理所當然的彼此問候；而那雙比綠松石還要青翠的眼，正含笑望著自己。

謝理夫幾乎不能言語，以至於無法回禮。

一朵顯然才剛被鉗下、夾進書裡的新鮮鬱金香花箋，從愕然散開的書頁裡滑落，輕輕墜地。

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