來自遠方的你
艾里夫走進賭場時，克里斯蒂安正被壓在賭桌上，內兜里所剩無幾的金幣被盡數翻出，他的慘叫在這一刻比手臂骨折的痛楚更加淒厲。艾里夫受託前來，發誓要將班奈特酒館的掌上珍寶完好如初地帶回家中，見此情景，不由大叫一聲：「住手！」
出於職業習慣，艾里夫聲音洪亮，擲地有聲。他向前走去，攙扶起鼻青臉腫的克里斯蒂安。克里斯蒂安在朦朧的視線中窺見艾里夫的面容，發現那張素來俊美的臉蛋上竟有幾分怒氣。他心下觸動，想起艾里夫在自家酒館的作為。艾里夫熱情待人，入住的第一天起就博得幾位熟客的青睞，母親對艾里夫的欣賞溢於言表，讓他確信自己要是身為女子，此刻已經被迫與其發展出一段談婚論嫁的關係。艾里夫游走各地，身上的逸聞趣事令他神往，既有讀書人的修養，又沒有一般貴族子弟們的毛病，在如此危難的時刻，克里斯蒂安期盼這位神秘的客人擁有自己所不瞭解的底牌，譬如家世顯赫的身份，深不可測的實力，最好讓這些狗娘養的雜種聞風喪膽，以報這份拳腳之仇。艾里夫面貌出眾，氣質不凡，臉上失去笑容時看上去確有其事，凶神惡煞的打手們為此忌憚三分，只見此人痛心疾首，與克里斯蒂安作出相互依偎的姿態來：「你們竟敢……」
旁觀全程的幾位賭鬼口水一咽。
艾里夫說：「竟敢對我的朋友做出這種事！」
打手問：「你是？」
「艾里夫·瓦特內。」艾里夫說，「一位詩人。」
克里斯蒂安被重重摔到賭場外的地板上時，心裡真想永遠栽倒在這塊地上。艾里夫挨了一拳，依舊精神飽滿地湊到克里斯蒂安身邊，克里斯蒂安被扶到就近的階梯上，對艾里夫頗有怨念：「你不需要為了我強出風頭。」
「我永遠不會對你坐視不理，克里斯蒂安。」艾里夫情真意切，「你已經將近一周沒有回家過夜，伊莎貝爾太太很擔心你，四處打聽才知道你最近正流連賭場。據說你從來不碰這些，發生了什麼？」
「和你無關。」克里斯蒂安沒好氣道。
艾里夫柔情脈脈，眼裡彷彿總有未散的霧氣：「你的口吻也不尋常，從前的你更有耐心，這個機遇與危境並存的地方讓你失去對人的信任，他們把每一個人都變得唯利是圖。」
克里斯蒂安被看得發毛：「我沒時間聽你胡扯！我要走了。」
「你在哪裡落腳？我只希望你沒有露宿街頭。」艾里夫沒有阻止克里斯蒂安站起，「伊莎貝爾太太年事已高，你離家出走的第三天便大病一場。她難以經營生意，你無意繼承酒館，你們為此大吵一架，她很後悔，讓我轉告她願意尊重你的意志……不久後，班奈特酒館就要賣出。克里斯蒂安，我認為賭場與造船廠沒有什麼不同，他們流程標準，技術精湛，一個做出巨輪，一個專造厲鬼，誘惑讓許多人有來無回，也讓許多人面目全非。然而，無論你是逼迫自己順應冷漠，還是決定就此及時收手，這都不會影響我們之間的關係，正如你不會失去自己的歸處。」
克里斯蒂安佇立良久，最終拖著扭傷的腳，一言不發地沒入人群之中。
回到酒館時，伊莎貝爾正在櫃台上忙活，酒館裡空無一人，樓上僅有的房屋再無聲息。艾里夫來到櫃台裡面，接過伊莎貝爾手上的箱子，裡面裝滿盛酒的器具與雜物，不久後就要徹底封塵。
伊莎貝爾流露出期盼：「怎麼樣？」
「我失約了。」艾里夫的微笑里帶上歉意，「他什麼都沒說，也沒有什麼能夠阻止他的腳步。」
艾里夫把伊莎貝爾迎到木椅前坐下，伊莎貝爾有些失神，陷入深深的回憶之中：「和他父親一個性子……我告誡過他，不要走你父親走過的老路，為此用盡方法。我給他找貌美的姑娘，他不為所動，酒館繁榮的生意，也沒有讓他扎根。」
「您曾說過他的父親是一位冒險家。」
「他當時名聲不小，四海為家。」伊莎貝爾說，「我和他在這裡認識，也在這裡舉行婚禮，新婚不久後，我就懷上克里斯蒂安，他卻在海上傳來死訊。我曾經憎恨他，但他依舊是克里斯蒂安的父親，他們的性情一脈相傳。相信你也發現了，他之前總會向你打聽其他城鎮的事情。」
艾里夫意會其中深意：「他想離開這裡。」
「他從小聽著我丈夫的故事入睡，打定主意要擁有一艘屬於自己的船。」伊莎貝爾拭去眼角的淚水，「他想去萊薩。」
他受邀來到樓上的主人臥房，伊莎貝爾瘦削的身影在他面前顫顫巍巍，彎起的背脊與滿頭的白髮無一不昭示著她的衰老。艾里夫把她扶到門前，伊莎貝爾將他領進房間，請他在矮凳上坐下，隨即從床頭下挖出一箱東西，與一般箱子不同，這個箱子特意配備了鎖具。伊莎貝爾逐一辨別鑰匙，模糊的視力讓她花費的時間格外漫長，順利開鎖時，艾里夫看見箱子里躺著一張發黃的圖紙與幾枚紋樣特異的硬幣。
「據說那是一座神秘的遺跡，我丈夫曾經親眼見證，卻對其諱莫如深。除了這張畫有航線的地圖與這些硬幣之外，再也沒有留下其他東西。」伊莎貝爾把圖紙攤開在艾里夫面前，「這張地圖應該無法與商團典當吧？」
「您想把這些賣出去嗎？」
「或許它們就是為此留到現在的。」
艾里夫再次來到賭場門前，與克里斯蒂安迎面相碰。他率先開口：「你之前的傷口沒有得到妥善的處理，如今又新添幾道新傷，讓我為你尋一些草藥吧。」
克里斯蒂安搖頭：「我自有辦法。」
艾里夫有些哀傷：「昨天下午你來過店裡。」
克里斯蒂安不置可否。
艾里夫又說：「你聽到了全部。箱子里的財寶不翼而飛，我去到商團詢問，確實有一名年輕男性在清早時分過來置換古幣，經過鑒定，他們認定那是萊薩古蹟的殘件，由於至今市面上沒有流通，試圖挖掘的航海士無一生還，珍貴非常，立即以高價收購。」
克里斯蒂安沈默許久，終於開口：「你想說什麼？」
「我並非在責怪你，克里斯蒂安。」艾里夫看向他們身後的賭場，「你贏了嗎？」
克里斯蒂安狐疑地看向艾里夫。毫無疑問，艾里夫總是和藹可親，克里斯蒂安再也沒有見過比他更好接近的人，酒館裡肆意發火的醉漢不會令他表露厭憎，好事做盡的善士也無法讓他格外動容。他對黑白認知明確，偏偏選擇模稜兩可，既要愛上人的善心，又要肯定人的惡意。他的好意與熱情毫不作偽，因而滿懷熱戀的袖手旁觀。克里斯蒂安感受到自己在艾里夫面前赤身裸體，卻得到前所未有的尊重，於是坦誠交代：「還不夠。」他宣告失敗，臉上反而浮現笑容，「我正要繼續贏下去。」
「我答應過伊莎貝爾太太要把你帶回去。」
克里斯蒂安問：「你想阻止我？」
「我們都知道你心意已決。」
以五枚金幣作為車費，克里斯蒂安乘上商團的馬車，在前往俄德鎮的商道一去不回。換取的錢財距離購入一艘船隻遙遙無期，他早已做好打算，在俄德鎮租下一艘船，雇傭幾名訓練有素的水手，將一切押在第一次的冒險上。他的血液流淌著冒險家的精神，絕不會在一處小鎮安置殘生，無論這趟旅程是一無所獲還是滿載而歸，他都決定要永遠為此獻身。班奈特酒館在他記憶里逐漸淡去，他並非捨棄血緣，卻不會為它停留。當克里斯蒂安首次俯瞰眼前一望無際的大海時，想起久遠的過去里那雙藍色的眼睛，他們在市集上並肩走過最後一段路，為到來的永別祈福。
「我以為你討厭我了。」克里斯蒂安說。
艾里夫面露詫異：「你怎麼會這麼想？」
「你承認吧！我當時看起來就像瘋了。」克里斯蒂安嘟囔道，「你去過那裡，你知道裡面的人都是什麼德性，他們是眾人眼中的敗類，我和他們沒有什麼不同。」
「你以為我對他們有所偏見。」艾里夫說，「賭博是一件妙事，克里斯蒂安。」
「你才說過那是可怕的誘惑呢。」
「賭徒或許追逐刺激，又或追尋金錢，渴求不勞而獲，盼望一夜暴富。幸運可以讓他們的人生翻天覆地，霉運也可以令他們如臨深淵。克里斯蒂安，如若克服恐懼，為了追求萬分之一的可能，他們願意將自己置於險境。向未知的命運押上一切，往往需要非同一般的覺悟。」艾里夫揚起手臂，言辭間充滿火熱，「我贊賞著那樣的勇氣。」
所以你儘管去吧，我的朋友。他說。
克里斯蒂安吹著海風，友人臨行前的祝語彷彿就在耳邊。
這是你賭上人生的，僅有一次的冒險。