命を懸けた男への弔い

〖怯えてはいけない  仲間も待つから

進まねばならない  蒼きその先へ………〗

…歌い終わると、私以外に誰もいないその場は、とても静かになる。

見上げると太陽はとても眩しく、青い空が目の前に広がっていた。

……あの人には、届いたかな。

「…あ、そっか。もし届いてても、私が誰か分からないかな？」

肝心なことを忘れていたことに気づいた私は、ハッとなった。

「私は…ウタ。麦わらの一味のもう1人の音楽家だよ。……って、それで新入りって思われても困っちゃうな～……」

私は顎に手を当て考えてみる。彼にとって、1番私だと分かりやすいのは……

「…あ、それじゃあ……ｴｰﾄｺｰｼﾃｱｰｼﾃ……

…こほん。『ギィギィ～』……なんちゃって」

私は両腕を小さく広げながら手を少し引っ込め、ダボッとした腕を作りあの時のようなポーズを取ってみる。

…実は少し、「一人で何やってるんだろう」と思って顔が赤くなりそうだったのは、ナイショ。

「……私はあの時、人形だったんだ。七武海ドフラミンゴの幹部、シュガーの能力でね。みんながやっつけてくれたから、元に戻れたの」

私は気を取り直して格好を直し、喋りながらその場に座ってみた。

…あの時は麦わら帽子の上に座っていたけれど、それでも今の私の目線の方が高い。

「辛かったなぁ～。人形だとご飯は食べれないし、熱さとか冷たさとかも分からないし。……何より辛かったのは、みんなに忘れられたことだけど。…あっでも、人形だった間のことも今となってはいい思い出だよ？」

私は取り繕うようにそう言った。

心配されちゃったら申し訳ないしね、…なんて。

「それに……私が人形だった時、あなたに撫でられて、昔話をしてもらって、歌まで歌ってもらって……ちょっと、嬉しかった。まるで、お父さんみたいだなって。」

これは冗談でもなんでもなく、その時本当に思ったことだ。

あの手で撫でられる子供は幸せだろうと、今になっても私は思う。

「この姿だったら、撫でてもらえなかったかな？私のこと息子みたいって言ってたし。…男のコじゃなくてごめんね～」

冗談混じりにそう言ったあと、私はしばらく空を見上げ黙り込んだ。

……無音の世界にいると、あの夜をそっくりそのまま思い出してしまう。

人形だったとはいえ、海賊の一味の私に本音を話してくれた、あの夜を。

「……あ、そういえばゼットさんはあの時、ルフィをちょっと認めてくれてたよね？強さはまだまだだ～って言ってたけど」

あんまり黙っているとしんみりしてしまいそうだったから、私はまた話を続ける。

「あれからルフィも、もっと強くなったよ。色んなヤツぶっ飛ばして、色んな人を助けて。……ルフィが作る新時代も、もうそんなに遠くないかもしれない。」

そう、新時代。彼もまた、大海賊時代を終わらせることでそれを作ろうとした一人なのだ。

やり方はちょっと……いや、だいぶ過激だったけれど。

「……えーと、それからね……ダメだ、話したいことたくさんあったのに。いざその時になってみると、全然言葉が出てこないなぁ……」

私は、人間に戻れたら、あの時のお返しに色んなことを話そうと思っていたはずだった。

辛かったことも、楽しかったことも。

今までの冒険のことも、私の家族の話も……

でも、上手く言葉がまとまらない。その色んなことが、あまりに色んなことすぎて。

「……えへへ、一人で喋ってるだけなのに、ホントにゼットさんと話してるみたい。なんだか照れくさいな～」

私は軽く笑い、肩を竦めた。

「あ、そうだ！ひとつだけ、言いたいことがあったんだった。…ゼットさんは、シャンクスのことよく思ってないみたいだったけど、シャンクスは悪い海賊じゃないよ！私の父親だしね。……まぁ、13年忘れられてたけど……」

…あれ？これ聞かれたら、シャンクスの印象もっと悪くなるかな？

……まぁでも、これは全部私にとって嘘ではないから良いだろう。

忘れられて辛かったことも、それでもシャンクスは私の父親であることも、シャンクスが悪い海賊じゃないことも。

「……それじゃあ言いたいこと言えたし、私、そろそろ戻らなきゃ。あんまり長いことここにいると、みんなにバレそうだし……

一方的にだけど、話せてよかった。……あ、一方的な話なのは、あの時も一緒だね。ふふ…」

私は立ち上がりながら、最後の言葉を冗談で締めた。

そう、私は暗い話をしたい訳じゃない。しんみりなんてしなくていいんだから、これで良いのだ。

…私は来た時と同じように、くるりと方向を変えて帰ろうとした。

その時。ひゅうと、風が吹いた。

一瞬だけ、私の頭の上に。

まるで、その感触は……

人に言えば、変な話だと思われるだろう。

それでも、私はそうとしか言い表せない。 

…私は、風に頭を撫でられたのだ。

思わず私は、後ろに勢いよく振り返ってしまった。これに驚くなと言われる方が、無理な話だ。

「…え……」

私は固まって、何も言えなかった。

でも、そうして少しの時間が経つと、私も冷静になった。

……多分、ただの偶然だ。ちょっと本気にしてしまって、恥ずかしい。

「……もしかしてまた、撫でてくれたの？お父さん………な、なーんて！」

……とりあえず冗談めかして誤魔化そうとした私は、余計に恥ずかしいことを言ってしまった。

(…あー！あー！！何言ってるんだろ私！！早く帰ろうそうしよう、みんなに気づかれる前に！！)

慌てた私が思わず語気を荒らげ、心の中でそう叫んだ時。

今度は、私が転ぶぐらいの強い風が、これまた一瞬だけ吹いた。

「うわっ！…いたた……」

…強風に吹かれ転んだことに気づいた私に、もうこれを偶然だと思うのは無理な話だった。

「……ぷっ、あははっ！もしかして、お父さんって言われて怒ったの？ごめんごめん、海賊にそう呼ばれるのは嫌だよね～、私が息子さんに似てるからって！」

私は笑いながら起き上がり、足に着いた砂埃を払った。

それだけみれば不運な出来事のはずなのに、私は全くそう思うことはなかった。

「それじゃあ改めて……さようなら、ゼット！あなたが目指した新時代は、きっと……ううん、必ず！迎えられるから！」

そう言って笑う私の頬には、自然に涙が一滴、伝ったのだった……

「…えへへ、結局湿っぽくなっちゃった」

(おわり)