打算的な愛

「ドゥリーヨダナは、アシュヴァッターマンのどこが好きなの？」

マスターがオレンジ色の髪を揺らして、期待に目を輝かせてドゥリーヨダナを上目遣いに見る。アシュヴァッターマンとドゥリーヨダナが恋人になったことは、カルデア中に知られている。

“恋バナ”という単語が聖杯から呼び起こされて、ドゥリーヨダナはイタズラっぽく目を細めて言う。

「閨でのことも含めて良いのか？」

「え"っ！？いやいやいや、アシュヴァッターマンに悪いから、エッチなのはなしで！」

「わはは」

頬を染めるマスターを横目で眺めながら、ドゥリーヨダナは形の良い爪を唇に添えて言う。

「そうなあ。……あの美しい髪が好きだな。燃えるような赤で、どこにいても見つけやすいのも良い。闇の中でも輝く宝玉が好き。顔も最高に好みだ。まあ、塵程でも審美眼がある者なら、アシュの顔を好まないはずもないが……」

「メチャクチャ褒めるじゃん」

「指も好きだ。綺麗で、やさしくて。妾様の名前を呼ぶ声も好き。妾様のこと、いつも眩しいものでも見るみたいに仰ぎ見る瞳が好きだ」

「おおう」

甘々の恋バナに、マスターの口元がふにゃりと綻ぶ。こうしてみれば、歴戦のマスターも恋に憧れるひとりの女の子だ。

「無論、妾様の志尊の勇士としてのアシュヴァッターマンが好きだ。3000年もの長きの間、筆舌に尽くしがたい病苦の放浪を超えても、歪まず、くすまず、輝き続けるあの魂が好きだ。あの燃えるような美しい怒りが好きだ」　

朗々と吟じるように言ってから、ドゥリーヨダナは少しだけマスターの耳元に口元を寄せた。

「そのどれも決して偽りではないが……妾様とマスターの仲だから、1番の理由を教えてやろう」

マスターがぱちりと瞬きする。

ドゥリーヨダナは、秘密を言うみたいな声で言った。

「———ずっと、私の味方でいてくれたところが好き。これから先3000年も、私の味方でいてくれるって信じられるから好き。私のこと、愛してくれるから好き」

ドゥリーヨダナがほの笑う。

「……打算的だろう？妾様は妾様の役にたつものが好きなのだ」

「……私はそうは思わないよ。当たり前だもん。辛い時もずっと傍にいてくれたから、ずっと一緒に戦ってくれたから、がんばってたところ、ずっと見てきたから。どんなに傷つきながらも一歩も引かないで、私を守ってくれる背中をずっと見てきたから、好き。わかるよ」

「……ふふふ。ふふ、あはは。さっすが妾様のマスターよな！さてさて、その言葉を直接伝えたい相手がいるのだな？」

「えっ！？」

「妾様ばかりが語ったのでは不公平であろう？ほーら疾く吐くがよい！」

「え〜？いや、私はいいよ〜」

頬を染めるマスターと肩を組んで、ほれほれとつついていると、背後から声が掛けられた。

「……旦那？こんなところにいたのか」

「うん？アシュヴァッターマン、良いところに来た。今ちょうどマスターの好いた相手を尋問しているところなのだ。“恋バナ”というやつだ。お前も参加するか？」

「やめてやれよ……」

アシュヴァッターマンが、「え〜〜？値千金の情報なのにぃ〜〜」と不満げに口を尖らすドゥリーヨダナを回収してくれる。

アシュヴァッターマンがドゥリーヨダナを見つめる甘やかな眼差し。微笑み合うふたりは一幅の絵のように美しかった。

「ドゥリーヨダナ！……聞かせてくれてありがとう。私の話も、いつか話すね」

ひらひらと手を振って去るドゥリーヨダナは、アシュヴァッターマンに何やら囁いて笑う。2人の後ろ姿を見送って、マスターはそっと2人の幸福を願った。