幸せだった？

もう、駄目なのだと思った。

戦い続けた。

逃げ続けた。

傷ついた。

傷つけられた。

どうしようもなく……限界だった。

故にこそ、ここに至った。縋るようにして。

歌声の果てにある──世界へ。

「ねぇ、ルフィ。覚えてる？　この場所でこのマークをルフィが描いたの」

「ああ、覚えてる」

薄汚れて、ボロボロの姿で。傷だらけの身体で。

身を寄せ合うようにして二人はその場所にいた。

それは思い出の世界。過ぎ去った過去の世界。

「あの時、なにこれって言われたんだよな」

「だって下手だったし」

言いつつ、ウタは自身の左腕にあるマークに撫でるようにして触れた。

全ての始まり。共に誓った“新時代”はここから始まったのだ。

「随分遠くまで来ちゃったね」

「十年だからなァ」

互いの顔を見ることができなかった。並び立つようにして二人はいる。

「シャンクスに置いて行かれて。ガープさんには無茶ばかりさせられて」

「ジャングルに放置された時は大変だったなァ……ウタが猛獣を眠らせて、その間におれがウタを抱えて逃げて」

「ダダンに預けられてからはエースとサボに出会って」

「今思えばあの時のエース怖かったよなー」

「今では優しいお兄ちゃんの記憶しかないけどね」

「サボもいい兄ちゃんだったぞ」

「うん。……そうだね」

二人で思い出の場所を……フーシャ村を歩いていく。人の姿はない。

ここは二人だけの世界だ。全てを終わらせるための。

「────」

風が吹いた。直後、何かが宙を舞う。

麦わら帽子だ。ルフィの大切な帽子。シャンクスの……帽子。

「……子供？」

麦わら帽子が飛んだ先。そこに、一人の少年がいた。その少年は足元に落ちた麦わら帽子を拾う。

自分とルフィ以外にいない世界。そのはずなのに、そこにいる一人の少年。

その少年をウタは知っていた。

「──ルフィ」

幼き頃の、出会った時の姿のままのルフィがそこにいた。

◇◇◇

風に飛ばされた麦わら帽子。それを拾ったのはウタであった。だがその姿は今の彼女の姿ではない。

あの日の……出会った頃の姿だ。

「……ウタ」

麦わら帽子を拾った彼女へと声をかける。そこでルフィは気付いた。いつの間にか自分の体も小さくなっている。

あの日。シャンクスの船に乗ってウタが現れた日。あの頃と同じ姿だ。

「ねぇ、ルフィ」

麦わら帽子を被りながら、幼いウタが言葉を紡ぐ。

「──幸せだった？」

麦わら帽子に隠されていて、表情は伺えない。

「海賊になる夢を諦めて。私なんかと一緒に海軍に入って。挙句にこんなことになって」

あなたは、幸せだったの？

幼き少女は問いかける。

「フーシャ村を出て、よかったの？」

この場所で、ずっと穏やかに過ごしていれば。

そうすれば、もっと。

「幸せに、なれたんじゃないの？」

風が吹く。

二人は、いつしか触れ合うほどに近付いていた。

◇◇◇

麦わら帽子をルフィが被る。そのせいで表情が読めなくなった。

そこでウタは気付く。自分の体も小さくなっている。あの日、ルフィと初めて出会った日と同じ姿に。

「なあ、ウタ」

少年は問う。

「──幸せだったか？」

その言葉から、感情は読み取れない。

「辛い思いはたくさんしたはずだ。痛くて、怖くて、どうしようもなくて泣いた日もあったはずだ」

お前は、幸せだったのか？

幼き少年が問いかける。

「フーシャ村を出て、よかったのか？」

そうすれば、こんな辛い思いなんてしなくてもよかったんじゃないか。

今のお前みたいに、泣かなくてもよかったんじゃないか。

お前は、もっと。

「幸せに、なれたんじゃないのか？」

風が吹く。

二人は、いつしか触れ合うほどに近付いていた。

◇◇◇

幼き最愛の人からの問いかけ。それはきっと、ずっと心のうちにあったこと。

だから、二人は答えたのだ。

「幸せだった」

「幸せだった」

ルフィも、ウタも。

「いや、今も幸せだな。ウタと……一緒にいられる」

「今も私は幸せ。ルフィと……一緒だから」

それが最大の幸福であったから。

「おれの夢はウタと一緒にいることだからな。色々あったけど、まあ、済んだことだ」

「泣いたことは何度もあるけど。いつだってルフィが側にいてくれたから。だから大丈夫だった」

決して平坦な旅路ではなかったけれど。

それでも、後悔はない。

それだけは、していない。

だから──

「フーシャ村を出たことに、後悔はない」

その果てが今であっても。

あの始まりは、否定できない。

「今はまあ、色々としんどいことも多いけどな。ウタが一緒なら大丈夫だ」

「今は辛いことばかりだけど。でも、ルフィが一緒なら大丈夫だから」

息を吐く。

こんなことも、忘れていたのか。

私たちは──二人で最強だ。

今がどんなに辛くても。

──ウタがいるなら。

──ルフィがいるなら。

どこまでだって、歩んでいける。

「おれは」

「私は」

だから、きっと。

「幸せなんだ」

麦わら帽子を受け取る。目の前にいる幼き大切な人は。

小さく、微笑んで。

「頑張れ」

そう、言葉をくれた。

「頑張るよ」

二人の声が重なる。

──また、風が吹いた。

一度閉じた目を開けると、そこにいたのは大切な人。

ずっと一緒に歩いてきた人。

「はい、帽子」

「おう、ありがとう」

その帽子を被せるその瞬間に。

二人の唇が、重なった。

「行こう」

どちらがそう言ったのか。

もう、どちらでもよかった。

光が見える。その先に待つのは過酷な現実。

けれど、二人なら。

──きっと。

淡い光の中で。

こちらに手を振る、幼き少年少女の姿が見えた。