後日譚【手続き】②
［ミレニアムサイエンススクール前］
ついに、ミレニアムに到着した。
財団スタッフ「ヘリでの案内はここまでです！お疲れ様でした！」
ミク・アリス「「ありがとうございました！」」
12058号「それでは、コバチがこれからエスコートさせていただきますね！まずは、お二人のメンテナンスのためにエンジニア部に……」
という話を聞きつつも、私たちは……
ミク「すごい……人がたくさん……！あっ、あの向こうで沢山通ってるのが『車』というやつですか……確かにかなりの速度ですね……」
アリス「わぁ……アリスもそこらじゅうに居るよ！……あ、こっちに手を振ってる！かわいー！」
と、興奮が冷めていないのを察したのか、一つ提案してくれた。
12058号「んー……それじゃあ、ちょっと街を見て回ってから、向かいましょうか？」
アリス「え、いいの！？」
12058号「はい、大丈夫ですよ！コバチも一回ぐらいサボ……息抜きをしてもいいと思ってましたので！」
ミク「……苦労、してるんですね……」
12058号「……分かっちゃいます？『保護』してくる子たちなので、お姉ちゃんたちぐらいお話できて楽しいアリス、実は少ないんですよね……
まあ、そういう子たちを助けるのが役目なので、やりがいはありますけどね！」
そう笑う彼女を見て、やっぱりアリスも『生きている』と言えるだろうなと、私は感じた。
［ミレニアム校区 大通り］
12058号「ミレニアムの特徴は、なんといってもその技術力です！化学・機械工学・生物学……あらゆる先端技術は、ここでほとんどが開発されています！」
その特徴は街にも反映されていた。車道を走る車は、雪山で見たものとは姿形がまるで違ったし、歩道の所々で、ホログラムや音楽などを用いた広告や映像が、通行人を楽しませるように散りばめられていた。
かといって、ただ近未来的なものばかりかと言われるとそうでもない。辺りに街路樹や植物が植えられ、暖かな自然の緑色がコントラストとして街を彩っている。
それは、技術の形が多種多様であることを明確に表していた。
ミク「……確か、研究や技術に魅せられて、そういった技術開発に特化した生徒の方々が、絶えず入学してくるんですよね」
12058号「はい！どうやらそういった研究活動の果てに、７つの難題を解決するとかなんとか……まあ、そこら辺の歴史はまたいつか、ですね！」
アリス「至るところがきらきら明るい……！表の都会ってすごーい！」
12058号「たぶん、明るさや華やかさで言うなら、他の校区も負けてないと思いますよ！」
アリス「そうなの！？いつか行ってみたいなぁ……」
12058号「……あ、着きました！」
そう言って彼女が指を指したのは───
ミク「『ゲームセンター』……ってやつですか」
アリス「おおー！ここがそうなんだ！」
12058号「折角なので、少し遊んで行きましょう！」
そうコバチさんは言うが、一つ疑問が……
ミク「あの、たしか、遊ぶのにお金がいると思うんですけど……私たち、持ってないですよ？」
12058号「ふふっ、大丈夫です！仕事が仕事なので、お小遣いはたくさん貰えてるんですよ！今まで使うタイミングが無かったのでいっぱいありますから、一緒に遊びましょう！」
ミク「……苦労、してるんですね……」
［ゲームセンター］
なんやかんやでゲームセンターに乗り込んだ。
アリス「あ、これ知ってるよ！『音ゲー』ってやつでしょ！私が右側を担当するから、ミクちゃんは左お願い！」
ミク「絶対遊び方間違えてますけど……分かりました」
……かくいう私も、音楽を無視して動体視力だけでやろうとしてしまった。……いや、ゲームの遊び方は割と自由なのかもしれない。
アリス「んー……まあ、楽しかったからオッケー！」
ミク「……そういうことですね」
２つ、３つ遊んだところで、コバチさんの元に向かった。彼女も彼女で……
12058号「うわーん！全然取れません！」
ミク「……なるほど、『UFOキャッチャー』ですか」
大きなサイズのぬいぐるみに挑戦しているが、中々上手くいかないらしい。
そのぬいぐるみがどんなものか見てみると……アリスちゃんの目の色が変わった───気がする。
アリス「……は、『初音ミク』ちゃんのぬいぐるみ……！！」
12058号「そうなんです。最近よくライブを観たりしてて、好きになったんです！折角見つけたので、手に入れようと……」
アリス「……任せて！取って見せるよ！」
そう言うと、５回分のお金を入れてゲームを始めた。
ミク「……すごいやる気ですね？」
アリス「あれだよ、布教活動？ってやつだよ！」
ミク「なるほど？」
そう言って、１回目。足を掴んで持ち上げた。
12058号「……うわーん！やっぱり滑り落ちて……あれ？」
２回目。３回目。持ち上げては、少しずつ獲得口に近づけて……４回目。
頭を掴んで……獲得口の入り口に乗り上げさせた！
アリス「これで終わり！」
カチッと軽やかな音を立てて、５回目。体を持ち上げて傾け……獲得口に落としきった。
アリス「はい、どーぞ？」
12058号「……すごい！すごいです！ありがとうございます！」
コバチさんはぬいぐるみを満面の笑みで受け取った。
ミク「すごい手際ですね……驚きました」
アリス「ふっふっふ。すごいでしょ！」
そう話を交わしながら、ゲームセンターを出ることに……
ミク「…………あ」
12058号「？どうかされましたか？」
アリス「忘れ物？」
ミク「いえ……そのぬいぐるみ、持ち帰らないといけませんよね……
……色々、バレません？」
12058号「あっ」
アリス「あっ」
……一旦、気にしないことにした。
［ミレニアム校区 大通り］
そうして、ある程度進んだとき───コバチさんが、私たちの足を止めた。
12058号「わわっと！この先はちょっとやめておきましょうか……そろそろ学園に向かいますか？」
アリス「？そろそろ向かってもいいかなって思ってたけど……どうしてこの先はダメなの？」
そうアリスちゃんが尋ねると、コバチさんはばつが悪そうに答えた。
12058号「実は……この先の通りは最近、犯罪率が異常に高いんです。何でも指名手配犯が潜んでいるとか。
普段なら警備や摘発がすぐにされるんですが、最近C&Cもヴェリタスも忙しいみたいで……完全に行き届いていないみたいなんです。
タイミングよく遭遇するものでもないと思いますが……まあ、一応念のために避けて通りましょう」
アリス「……返り討ちに───」
ミク「安全第一です」
アリス「……うん、そうだね」
そのまま、ミレニアムサイエンススクールの向きに歩を進める。その道中で───
アリス「あれ？外でも何か売ってるんだ？」
ミク「露店、というやつですね」
12058号「今までのイベントや近頃予定されているイベントに合わせて、色々グッズが売られてるんですよ！」
ミク「なるほど……」
と、再び道を進もうとした……が。目線が『動かない』。何かとても強い力で、焦点が露店に固定されている。その原因は……
ミク「……あ、アリスちゃん？」
アリス「……あれ……もしかして……」
何か見つけたのだろうか。目線が釘付けにされている。私には見当がつかなかったので……
ミク「……コバチさん、ちょっと露店を見てみてもいいですか？」
12058号「はい！全然大丈夫ですよ！」
アリス「……ありがとう、ミクちゃん」
ミク「いえ、私も気になりますので」
そう近づいて見たものは……
アリス「……『実寸大ライブ用Tシャツキャノンカバー（初音ミクストラップ付き）』！？……やっぱり！私の銃にもぴったりだ！」
ミク「ライブ用Tシャツキャノン……ああ、初音ミクさんが持ってるやつ、でしたっけ？」
……そういえば、アリスちゃんが持ってる大砲もそれの模造品だった。性能が魔改造されていて忘れていたが。
店員「おや、お目が高いねぇ！ここ、ミレニアムでしか売ってない限定品さ！」
アリス「限定……！！」
明らかに目の色が変わっていることが見なくても分かる。ただ……
ミク「……値段は？」
恐る恐る見てみると……
ミク「……よ、４万６千……」
カバーだけでこの値段……いや、限定品なのにそれで済んでいるだけマシと言うべきなのか？
アリス「……ミクちゃん……」
ミク「……欲しい、と？」
アリス「うん」
ミク「……正直なのはいいことです」
アリス「……でも！ダメなのは分かる！コバチちゃんの手を借りるのも最低だし、他の人からとるのも最低だし……こうなったら、体───」
ミク「めちゃくちゃなこと言うのやめてください！？結局最低ですし多分断られます！うーん……何か手が……」
12058号「……私は全然、買ってもいいんですけれど……」
そうは言ってくれるが、やはりこれ以上お世話になるのは良くない。何か……
……あった。あったけど……
ミク「……アリスちゃん。ちょっと危険かもしれませんが……考えが」
と、彼女に提案する。
アリス「……なるほど……大丈夫だとは思うけど……いいの？」
ミク「……まあ、ヘリではだいぶ迷惑をかけましたし……」
アリス「私が言うのもなんだけど、迷惑かけたのは私の方だと思うよ……？」
ミク「まあ、とりあえず、です。このまま諦めるのももやもやするので。いいですか？」
アリス「……うん！」
ミク「───店員さん、まだ売り切れなさそうですか？」
店員「ん？まあ、在庫も少し残ってるから、今すぐにってことはないだろうが……」
ミク「それなら十分です。すぐに用意してきます！」
12058号「……ええっと、何を……？」
ミク「……ごめんなさい、コバチさん。『１０分だけ』待っててもらっていいですか？絶対に１０分で戻って来るようにするので」
12058号「……えっと……流石に困るかもしれ───」
アリス「じゃあ、そういうことでー！」
そう言い、私たちは駆け出した。
12058号「ええっ！？……うわーん！やっぱりお姉ちゃんも自由すぎますー！」
彼女には申し訳ないが、やるならさっさと終わらせた方がいいだろう。
タンッ、カンッ、タンッ、しゅたっ。
人通りがない訳ではないので、邪魔にならないよう、その少し上の、ビルの側面や周りをリズム良く飛び跳ねながら、ビル間を駆け抜ける。
アリス「おー？これ、ぱるくーるってやつじゃない？たのしー！」
ミク「あれは確か、屋上でやってた気が……窓と間近の側面でやるやつではないかも……」
そこそこの速さで動いているつもりだが、視認されて通報されないかだけ心配である。
不意に、窓を見てみると。青く透き通った空を写す窓に、自分の姿が見えた。
伸びた背丈、僅かに特徴の分かれたオッドアイ、グラデーションのように濃紺色から浅葱（あさぎ）色に染まった髪……そして妙に発育のよくなった体。
ミク「……なんか、色々変わっちゃいましたね」
アリス「ちょっぴり私が混ざった感じもするよね」
ミク「……不思議ですね」
アリス「不思議だねぇ」
───そう話しているうちに。
ミク「……この辺りですね」
アリス「了解！……よっと！」
くるんっ、しゅたーん。
空中で受け身をとって、信号の上にきれいに着地する。……ごめんなさい、壊れないとは思います。
───先程『指名手配犯』がいると言われた、通りに戻ってきたのだ。狙いはもちろん。
市民「うわあぁぁ！大変だ！」
バババッ、ダンッダンッ！キャー！ウワー！
アリス「……ん？あれってもしかして……」
向こうに武装した集団が、建物を破壊して回っていた。周囲から市民と見られる人たちが逃げ惑っている。ネットワークに検索をかけると、最近話題の指名手配犯と顔が一致した。
不幸な事件だが……今の私たちにとっては。
ミク「……『大当たり』、ですね」
私たちの狙い。『指名手配犯を速攻で捕まえて、懸賞金を手に入れる』。
ミク「リーダー格と見られるのを含めて７人、残り８分半……いけます？」
アリス「余裕だよ！」
そう言うと、軽やかな足取りで飛び出し……『思考が重なる』。
『39号』「「じゃあ、始めましょうか！」」
しゅんっ。ドゴォォ！！
一気に距離を詰め、リーダー格と見られる相手の脳天に、アリスちゃんの砲身を叩きつけた。
39号「「失礼します！」」
武装兵A「うわぁ！？なんだお前！？」
武装兵C「ぼ、ボスが！？おおお、お前ら、やっちまうぞ！」
39号「「やれるものなら、どうぞ！」」
ビュン！ビュンビュン！ドゴン！
武装兵F「ぐあっ！」
すぐさまエネルギー弾を乱射する。１人にしかまともに当たらなかったが、本命は……
武装兵D「……クソッ！煙で何も……」
地面に着弾させて起こした土煙に紛れて、ミクちゃんの鉈を引き抜く。
───からん、からんと、戦場に音が響いた。
武装兵D「ぐわぁ！」武装兵E「ぎゃああ！」
ドゴッ！ドガッ！ガンッ！
武装兵B「な、なんだ……何が起きて……うわあぁぁ！」
───やがて、土煙が収まる。
39号「「あと２人、ですね」」
武装兵E「……ひっ、ひいいぃ！」
片方はほとんど戦意喪失、といったところだろうか。ならば───
武装兵A「……ば、化け物め！」
ダダダダッ！
乱射じみた銃撃に対し、すぐさまアリスちゃんの大砲を立てかけて受け止める。
カチッカチッ。
武装兵A「……ッ！弾切れ───」
その隙に、すぐさま鉈と砲身をそれぞれ手に、懐へ飛び込む。
39号「「化け物なんて、失礼ですね！
───ただの、通りすがりの『アリス』です！」」
ドゴォッ！！
戦闘開始から、早２分。戦意喪失した１人を除き、殲滅した。
39号「「……じゃあ、そこの方。一緒に警察署まで来てもらいましょうか！もちろん倒れてる人たちと一緒に、ね？」」
武装兵E「は、はいぃぃ！！」
───────────────────────
12058号「……も、もうすぐ１０分ですけど……大丈夫かな……」
そう言う、不安の募った顔をした彼女の元に。
アリス「コバチちゃーん！ただいま！」
と、私たちは急いで戻ってきた。
ミク「ごめんなさい、急に……」
12058号「もう、心配したんですよ！……まあでも、ご無事で良かったです！」
ミク「……あっ、そうだ。店員さん、お金が準備できたので、こちらのカバーを買います」
アリス「ついでにお財布も買ってたから、余分に時間かかっちゃったねー！」
その発言に、店員さんもコバチさんも驚いた。
店員「あ、ああ……いいが、どうやって用意したんだ？」
12058号「いったい、何を……？」
ミク「んーと……簡潔に言うと……」
アリス「指名手配犯をとっ捕まえちゃいました〜……みたいな？」
２人の驚きが、更に増した。……が、各々別の反応をした。
店員「……ハッハッハ！人助けして得たお金なら、受け取らない義理もないな！毎度あり！」
12058号「……さ、流石『異例』のお姉ちゃん……コバチが驚きに慣れることはきっと無いんでしょうね……」
アリス「えへへ〜……
ねんがんの キャノンカバー（ストラップつき）をてにいれたぞ！」
ミク「……それ、直後に命の危険に晒されるやつじゃありませんでしたか？」
アリス「？？そうなの？まあいいや！えっへっへ〜」
12058号「今までに見たことないぐらいご機嫌ですね！」
ミク「初音ミクさんの大ファンですからね、アリスちゃんは……」
色々あったが、何とかカバーを買うことができた。
12058号「そういえば、ミクお姉ちゃんは初音ミクさんと名前が同じですね！」
ミク「まあ、偶然だったのか必然だったのか……ややこしくなって申し訳ないですが、覚悟の上です」
12058号「いえいえ！素敵な名前だと思いますよ!」
見とれているアリスちゃんは一旦置いておき、コバチさんに尋ねた。
ミク「……あの、寄り道と言いつつ、散々好き放題にやってしまいましたが……大丈夫でしょうか？」
12058号「う、うーん……寄り道にしてはやりすぎたかもしれませんが……まあ、誤差でしょう！
……では、そろそろ……」
ザッ、ザッ。
［ミレニアムサイエンススクール前］
12058号「……改めて、ミレニアムの『エンジニア部』にご案内しますね！」