強者亦將折倒輪下
錫恩受夠這些牛屎了。
該把所有糞屎撿在一處，這是小表親臨行的交代。
福舍爾家的牧場說大不大，逡巡起來卻要了布薛爾的半條老命。母牛又笨又肥，錫恩不懂牠們哪來的力氣走那麼遠，若是安安靜靜臥在板上，豈不更好？反正遲早有天刀子會抹向喉管，五臟六腑全掛上鉤架。
那命運早已被譜寫。並非由屠夫決定，而是轉輪的手。
「發發慈悲吧，我的女士。」少年打開麻袋懇求。一頭母牛悠悠咀著青草葉子，沒理他。
「牛屎。」缺牙的嘴碎念一聲。福爾圖娜總愛和我作對。
永恆之城相信撥轉車輪的手無所不在，國王權柄握在女神掌中，笨牛屁眼裡潑灑的手筆亦不例外。或綠或黃，或稀或稠……
今天只消踏出家門就能鞋底中獎，明天卻要行過好幾弗隆才有幸得遇——那便是福爾圖娜，永恆之城所謂的「命運」。
「噢，命運。面對命運，強者亦將折倒輪下。」
那我何不扔下木鏟，兩腿一蹬，找個安樂窩舒適的躺臥？
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木柄被年歲打磨得光滑，殘留疤痕的手指將其扣住。
耶特．福舍爾交予的工具刮痕纍纍，同「肥火腿」攜來的長槌一樣陳腐破敗，瞧瞧小表妹的認真神情，儼然就像託付了什麼貴重家寶，但一個季節以來布薛爾知道，割草工哪有什麼錢？
錫恩擱下木鏟，放開裝屎麻袋，覓得一處欄柵翹起腿來。他乏了，許是為了糞屎奔波的緣故，或立足此世的重負。秋風將青綠目光捎往破屋，首都人最體面的衣服掛在土牆另一側。
今天風吹，明天雨淋，命運亦無情輾壓鄉人辛苦築起的房舍。每一天，都能看見牆面因烈日曝曬一點點地受損剝落。割草工一家笑得歡欣，裝屎麻袋卻在屠夫腳邊沮喪蜷成一團。少年腳踢麻袋，驅走蒼蠅。知道少了笨牛屎，割草工無以為繼。
煌煌宮殿裡黃金盛屎，破落草屋裡糞屎化金。諾鄔利的鄉人們每日尋撿糞屎似乎尋常不過，但在克勒門斯，挑糞？那可是最下等的工作吶，國王的法規上令之前，只有最劣等的渣滓才會去做。
那年起，「肥火腿」的生意逐漸沒了起色，父親死命拽著那頭瞎眼跛馬，晃晃駛過半個克勒門斯向富戶雙手奉肉，才能賺得幾塊銅板回來。季節冷冷清清，返家路上遍地枯黃，橙橙的大拱橋於眼底模糊，橋下工人隨夕陽沒入灰黑的水波中……
「他們大概沒幾年好活了。」父親冷漠指出，因為整座城市的汙穢無法被河水輕易帶去。
老頭說得不錯，挑糞工總是接二連三的因病逝世。反正新人隔天替補接上，誰管舊人生蛆腐爛？每個首都人習以為常的事情。
夢想之城永遠不缺嚮往自由的為奴者進駐，據聞布薛爾家祖上也是其中之一（在他們還不叫布薛爾的時候）。父親盡職盡責，就是希望對得起祖輩以血汗鑄造的招牌。他們在克勒門斯有名有姓，可再沒本錢回去默默無聞的割草種麥了。
然而他們哪裡知道，凡身肉軀怎麼抵擋得了月亮陰缺與冰雪消亡？父親不知道，許多人都不知道。少年腳踢麻袋，驅走蒼蠅。心想撥轉車輪的手無處不在，不論王國功業還是笨牛糞屎一樣都是轉眼翻掀。
在克勒門斯，屎不過是屎。絕對不會像鮮花或真愛，需要撥開草叢尋尋覓覓。
但諾鄔利的笨牛屎能修補外牆，能投向爐灶燃燒，甚至作為肥料奉還土地。
屎儘管是屎，說不定也比他有用得多。
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不會再比撿牛屎更差了。
戴琳姑姑讓他去找皮耶爾時，錫恩如此告慰自己。
他替福舍爾家宰了幾頭不中用的老羊，扒了皮送往城郊。這時節，多一張嘴的牲畜被屠夫殺掉，多一張口的人丁則遣往皮匠鋪。把羊皮賣給鞣革匠能掙幾塊銅板，替他們刮脂鞣皮又能再得一些。
「肥火腿」的後院算得上糟糕透頂，然而走進鞣革匠的棚舍底下，錫恩依舊忍不住擰緊眉頭。惡臭是罪孽的依附，善良自潔的人們天生反感，穢物就堆在自家屋簷也要閉上眼睛，推託給奴人去收拾。
天國裡馨香四溢，於是惡臭近了，地獄也不遠了。
切肉人的氣味也被劃進地獄邊陲，不過憑著就近供肉給富戶的緣由，仍是在市集附近佔得幾條街巷高掛招牌。人憑肉貴，說的不只是克勒門斯那些貴族老爺們，更有一部份靠著牛羊發跡的屠戶。
皮匠鋪周遭的野草高得張狂，少年捏捏鼻頭思索，是出身使鞣革匠不得不遠離人煙，還是沾惹的罪孽使他們被驅為人下人？他難以辨明源頭，僅明白不管生為皮匠，還是作為屠夫，那命運也已經被轉輪的手決定，不由各人主宰。
「小夥子，來幫工的？」正在處理獸皮的皮耶爾見他靠近，抬頭問道。
「如你所見，我是個布薛爾。」錫恩擺手示意腰際的切肉刀。因為工具，有人找屠夫去動刀行醫；因為工具，也有屠夫自個兒上門鞣皮。
「那把不行，太直、太鋒利了。」鞣革匠搖搖頭，「鈍一點的更好使。拿起桌邊那把彎刀吧，這工作於布薛爾來說肯定容易。」
「容易？」少年嗤笑出聲，小表妹昨日一早也這麼告訴他。
屠宰牲畜，尋撿牛屎，然後是他媽這臭死人的皮，怎麼我的一生老是和這些馥郁的氣味糾纏不休？轉輪之手的主人可真殘忍，時時提醒著狐狸別忘了自己的德行不良。他笑笑拾起彎刀，左右端詳，火腿巷的回憶沿著刀身蜿蜒。
一切是那麼冰冷生疏，第一次見到切肉刀，還不知道該用哪隻手去握……
當時，工作鋪整日吵哄哄地。除了父親之外還有三名熟練工一同忙碌，除了自己還有四名學徒一齊學習。「肥火腿」接了筆貴族老爺婚宴的訂單，成了火腿巷最炙手可熱的肉舖，每天都有近百隻大小牲畜浩浩蕩蕩驅趕入巷——那是父親最風光的好日子。
「知道這刀怎麼使的嗎？」
「用我的手去使囉。」
「別告訴我，你的嘴巴比雙手還俐索，我這缺的是鞣皮工，不是賣赦罪符的教士。」
「那恐怕你請錯人了。」錫恩笑笑聳肩。
「罷了罷了，就算你只會耍耍嘴皮我也不好拒絕。」皮耶爾唉聲嘆氣，用木棍搬來浸了兩週臭水的羊皮，「誰叫這味道能把鼻子都腐蝕，根本沒人願意幹。」
「看吧不難的，就是氣味有些難受。」鞣革匠苦笑，熟練地刮除皮上的油脂殘肉，「小夥子，從木桶裡取張皮開始工作吧。」
他掀開蓋子便嚐到一股來自胃海的親切翻騰，這跟「肥火腿」後院那一桶桶禁止隨街傾倒的黃金有什麼區別？屠夫咬牙，學著鞣革匠的模樣，把那團沾惹尿臭的爛黏羊皮撈出水面，攤上工作台。
確實不難。錫恩擺弄著彎刀想，但才剛刮幾下就累了。
力道太重，羊皮便會破損；力道太輕，則除不了殘脂敗肉。他很快便明白：刮脂不是蠻幹的工作，它是一種技術活，需要體力、耐心與細心兼顧——和屠夫的工作沒什麼不同，而屠宰他向來就幹得不好。
「撿牛屎很容易的，表哥一定做得到！」耶特昨日出門時不忘揮手吶喊，背後是一車乳酪、牛奶、蜂蜜與羊毛滿載。
每個星期四，小表妹都會推著貨車和『老朋友』奧登到西門做點生意，最近為了秋日市集的商品和攤位布置，割草工一家又更忙碌了些，撿屎的活全落他頭上了。怎料，連鞣皮這樣不受歡迎的工作也一起往肩上擱。
有些事情總是不容易。強忍惡臭，缺牙的嘴歪了歪。
他的表妹肩膀小小的，手臂也不粗壯，力氣卻大得可以。一點也不像我，我的體力太差了，錫恩想。不管是做屠夫、做皮匠，還是一個鏟屎的牛倌都十分差勁，青綠時節裡一同嘻笑的學徒們有些已經開張起自己的店鋪，錫恩．布薛爾現在卻還只是個（勉強）熟練的技工。
面對命運，各人又有什麼選擇？轉輪的手讓「肥火腿」的師傅扶上橙紅女子的腰肢，令名為狐狸的男孩自妓女肚皮下出世。
那雙不靈巧的手，生來注定得握切肉刀。
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「屠夫下刀必須快狠。」手起刀落，骨頭與肉頓時分離。
「但在快狠之前先是精準。」肉鋪不似學堂，刀斧成了馬鞭，「而要求精準……你們得像瞅女人的豐乳肥臀那樣，把牲畜的裡裡外外都瞧個遍。」
「連那些最汙穢的門戶也不放過！」鋼鐵擊打桌面，震耳欲聾，沉沉的教誨與鞭策。
師傅發號施令，不允許自家肉舖裡混入那些見了血就昏倒的娘們，還有髒了手腳便揚聲祈禱的軟心腸。每塊肉都有自己的組成與紋理，他如此灌輸學徒，逼男孩們去瞧那些不堪入目的模糊血肉，一如前幾日要兒子去宰白色小羊那樣。
揮汗的日子過去，學徒們漸漸有了拿刀的架式，即使最駑鈍的劣馬也該學會如何走路，某雙綠眼睛卻怎麼也不懂睜開。
「那是罪惡與怠惰的徵兆，他可真像那橙紅頭髮的婊子。」歇業時，父親向隔壁肉舖抱怨，「他究竟是不是我的種，竟沒一個地方像我？」
每位學徒入門時都抱著大師的夢，但夢很快就會被該死的「大師」砸得灰都不剩。兒子實在學得太慢，父親只得抓起生澀的小笨手，粗暴的教他該往何處比劃。
「有那個時間磨磨嘰嘰嗎？上百頭放了血的牲畜都等在你的屁股後面！！」
「快一點！快、快、快！肉要是放爛了，你就給我全部吞下去！」
「拿上行囊滾蛋吧該死的野種，到臭皮匠那裡一樣可以磨刀霍霍對向豬羊。」
「你不是布薛爾，不是我的兒子……」
夏日炎炎，話語扎進心裡，比鋼鐵更寒冷，比刀劍更銳利。以險些丟失指頭為價，乖兒子終於記住如何揮動手裡的刀。男孩不應哭泣，所以雙手替綠眼睛淌滿淚水。
火腿巷的狐狸看了眼手上的疤痕笑笑，他得承認弗拉納根．布薛爾確實是名「溫柔」的好師傅——以至於幾名學徒皆不約而同向克勒門斯肉販工會表態，不願繼續待在「肥火腿」。
熟練工和學徒之後幾年陸續離開，只有錫恩沒走。他是布薛爾的兒子，還能有什麼選擇？若是安安靜靜臥在板上，豈不更好？反正遲早有天刀子會抹向喉管，五臟六腑全掛上鉤架。少年晃晃手臂，把彎刀上覆著的皮毛與油脂甩落地面。
歐伊西萬最後也提著行囊遠去，雖然晚了其他人好些年。在樹葉枯黃，布薛爾家餐桌變得空蕩的季節裡，只有歐伊西萬與他相互分食談笑。
「我會成為大師。」那男孩把麵餅塞到嘴裡，伸出手掌自信允諾，「偷偷告訴你，我總有種奇妙的感應，這雙手好像生來就得握切肉刀！」
「別說啦，就你那點功夫還是去後院挑大便吧。我才會成為大師！昨夜夢裡命運女神親口告訴我的。」狐狸揚起下巴殘酷嘲弄，小小利嘴裡卻僅有吹噓。
永恆之城相信撥轉車輪的手無所不在，國王權柄握在女神掌中，鞣革匠手裡的獸皮亦不例外。或厚或薄，或深或淺……
那人只消輕輕用力毛脂便紛紛墜落，這人卻要費上各把汗水才能獲得一張好皮——那便是福爾圖娜，永恆之城所謂的「命運」。
「噢，命運。面對命運，強者亦將折倒輪下。」
那我何不丟下彎刀，兩腿一伸，找個溫柔鄉舒適的沉眠？
錫恩把完工的羊皮勾上绷子，緩緩絞緊。簡直七零八落，他想。拿去做成抄本，恐怕修士都找不到地方落筆。缺牙的嘴歪了歪，如果換成歐伊西萬來做，結果肯定不同，福爾圖娜總是將其眷顧。
他現在應該在克勒門斯南區哪個富戶的廚房底下，混得風生水起了吧。
歐伊西萬……我同若手腳的弟兄。
月亮陰缺無法阻擋，冰雪消亡無法抵抗，好日子到頭都得逝往。
既然你我終將死亡，何不揚棄希望？所有悲歡都別去嚐。