幕間・稀少種の捕獲

虚夜宮

「滅却師」

　上方の壁にあいた穴から矢を放った石田の姿に、桜色の髪をした破面は狂気の笑みを張り付けて腕を広げた。

「あの売女と戦った稀少種か！　ハッ！　まさかもう一人がわざわざ出向いてくれるなんてね！」

「…………もう一人？」

　興奮した様子の破面がこぼした言葉に、石田が怪訝そうに眉を顰めて訊き返す。

　その言葉に破面は石田を煽るような調子でカワキの訃報を告げた。

「あぁ、良い事を教えてやろうか？　君達の仲間に女の滅却師が居ただろ？　あっちは十刃の一人に殺されたそうだよ」

「————！」

「……カワキさんが？」

　既に室内に居た恋次が瞠目する。石田が信じられないという口調で呟くと、破面は下卑た笑顔で更に続けた。

「丁度回収に向かわせているところでね。稀少種の回収は確実に行うようにと命じてある……もうじき此処へ届くだろうさ！」

「————……いいや、君達は彼女のことを甘く見過ぎだ」

「全くだぜ……藍染から尸魂界でのカワキの様子を聞かされなかったのか？」

　動揺は一瞬。二人はすぐに破面の言葉を否定する。その言葉に、破面はピクリと眉を動かして表情を消した。

　石田は破面に、お前の無知を教えてやるという態度で笑って告げた。

「“回収”だって？　笑わせる。カワキさんが大人しく“回収”なんてされる訳がない。今に回収失敗の報告が届くことになる」

　馬鹿にされたように感じ、怒りで破面の視線が剣呑さを帯びた。だが、二人に怯む様子はない。

　恋次が石田に続いて、忠告するかのように言葉を発した。

「せいぜい気ィつけろ……手負いの獣ほど恐ろしいモンはねえぞ」

「……ご忠告どうも。だけど、現実逃避はそこまでにしてくれ」

　石田と恋次の発言をただの現実逃避だと切り捨て、破面は会話の主導権を取り戻すように二人を鼻で笑った。

　「……何にせよ……」と元の調子を取り戻した破面は、再び先程までの興奮を思い出したようで両手を広げて歓喜した。

「卍解の使い手に！　滅却師が二人！　僕は運が良い！！　ヤミーの奴ならスエルテと喚くところだろうな！！」

「そうだね」

「！」

　上方に居た筈の石田が一瞬で破面の背後に回った。

　己の背後——聞こえる筈のない場所から声を掛けられ、驚愕した破面が振り返る。

「ヤミーってのがどうだかは知らないが」

　ゼーレシュナイダーに指をかけた石田の姿が、破面の視界に映った。

　石田がゼーレシュナイダーをつがえて弓を引く。

「君みたいに隙だらけの奴と戦えて、僕はスエルテと喚きたい気分さ」

***

石田＆恋次…「カワキがそう簡単に死ぬ訳ないだろ」と思ってる。尸魂界篇で白哉を相手に３回突っ込んで行った女への信頼は厚い。

ザエルアポロ…「滅却師！　稀少種じゃないか！　絶対確保して持って来い！」とルドボーンに命令済。お目が高いけど、無茶振りが過ぎる。

カワキ…残りＨＰ４の重傷を負って瀕死。ザエルアポロにめっちゃ狙われてたことは知らない。