『幕末ゲッターチェンジ異聞録 松島心中』

傷を引きずり、夜の街を駆ける、

時代は変われども街の形は様変わりもせず人を受け入れる。

それが、今はどれだけ……

「……アサシン、だい……じょう……」

「静かに、舌を噛みますよ」

サーヴァントである私は傷などを抱えようが問題はない。

しかし、主は別だ。

連戦によって血を流し過ぎた。

人斬りと呼ばれる私が人を守るために……

いや、足を引きずるとはとんだ皮肉だ。

「それで、鬼ごっこは終わりですか……」

「ッ‼」

影を切り払うように飛びずさる。

なぜ？いつのまに？どこから？

歯を噛みしめ、刀に触れる。

「───セイバー、ここで死ぬるか？」

「死ぬのは、貴女ですよアサシン」

飄々と言ってのける見たこともない髪の赤い男……

誰かなども分からぬが、状況が悪い。

悪すぎる。

アーチャーとライダーを切り抜け、ほうほうの体だというのに、

いや、この時を狙っていたのか……ッ！

ギリと歯噛みする。

ちらと背負った主を見やると、息も絶え絶えという様子だ。

このままでは、長くない……‼

すらと伸びた刀の光が路地の闇を裂く。

じり、と距離を置く。

しかし、その考えも見通しているかのようにセイバーは距離を詰める。

一閃、切り抜かれた逆袈裟に、確かに見覚えがあった。

「これを避けますか、やはり使い慣れたモノでなければいけませんね」

「笑わする……ッ‼」

確かに、見覚えがあるだろう。

確かに、知っている。

当然だ、それは。

その技は……

──────私の技だ。

「なぜだ……」

疑問が頭を巡る前に、言葉になって口から出ていた。

なぜ、なぜ、なぜ、

「知れたこと……」

当然のように、目の前の“私/河上彦斎”は疑問を切り捨てるように答える。

「貴女が望んだことでしょう？」

……

…………

「は？」

漏れた言葉に気付くこともなかった。

私が……望んだ？

「疑問に思いませんでしたか、あなたが戦った五騎のサーヴァント。そのどれもが“刀”を持っていたこと」

「通常であれば剣を持つのはセイバーのみでしょう、でなければクラスという器なぞに意味はありません」

「しかし、現実は“そうではなかった”」

「アーチャーもライダーも、キャスターでさえも刀を持っていた」

「いまなら、その意味が分かるでしょう？」

……この戦いは、私の望みから始まった。

私が武芸者と戦いたいという願いを持ったから？

それ故に、英霊たちのその身を歪ませた……？

「なん……「理由など“願った”それだけで十分ではないですか？」

言葉を遮るように答えを渡す。

思考さえも自分のものでなくなった気さえした。

……思考の中で過る。

「聖杯……‼」

「そのとおり」

感情の揺れない瞳でセイバーは真っすぐとコチラを見つめてくる。

「貴女が聖杯を手にした。そして、武芸を練達させる場としてこの場所を選んだ。けれど、願った貴女自身が記憶を失っているとは予想外でした……ですが」

底冷えする言葉とともに刀が眼に映る。

「ならば、私が引き継ぎましょう。アサシンたる貴女/河上彦斎ではなくセイバーである私/河上彦斎が。剣の腕を競うならば、そのほうがよろしいでしょう？」

「減らず口ば喋るならそん口ば縫い付けてやろうか……‼」

刀に手を触れる。

主を背に乗せ、どれだけやれるか……

いや、やれるかじゃない。

この事態を引き起こしたのなら、やるしかないのだ。

鍔に指を乗せ……

抜こうとした瞬間だった。

風が、揺れた。

セイバーの目線がズレた。

ならば……‼

「……逃げられましたか。して、何用です？ランサー」

「なぁに、アサシンとそのマスターにはちょっとした借りがあってな。すまんが、その首貰い受ける」

「主を失くした者になにができると？」

「さてな、出来て御首級を主に手向けることぐらいだろうさ」

鋼がぶつかる音。

永劫ともとれるほどの刹那。

「できるとでも？ランサー」

「やらいでか」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

走る、走る、走る。

既に追われているという意識すらなく、

ただ、背負った命が冷たくなっていく。

それだけが恐怖だった。

「見えた……‼」

活動の拠点としていた宿、遊郭として使われていたソレは、穢れを祓い結界として機能する。

扉を開き、主を寝かせる。

呼吸の音が遠い。

掠れるような息に崩れ落ちそうな手を伸ばして、

ただ……言った。

“令呪を以て命ずる……”

身体の傷が癒える。

主のではなく私の……サーヴァントの肉体が。

なるほど、私の主は自分の身すら鑑みれないほどの大間抜けだったらしい。

しかも、主すら守れないサーヴァントに……

────勝ってなどと。

「せからしか」

それが、つい言葉に出た。

「らしくありませんでしたね……あーだこーだみっともない。人斬りであるならば、らしくありましょう」

「であれば？どうすると」

幽鬼のように影が伸びてくる。

扉の傍には返り血を浴びたセイバーが立っていた。

「ぬしん首ば貰い受くる」

刀は夜闇に紛れた。

首に向けた一閃。

寸での所で躱される、返す刀で一刀。

切り結ぶ。

剣ヶ峰などとうに踏み越えた。

ならば、ここで死ね。

一振り、二振り、

刀を振る度にチリと火花が舞う。

力で押され旗色が悪い。

傷も深く、一歩ごとに血が吹きすさぶ。

「剣士に剣で勝てると思ったのですか？」

「……」

変わらず首を狙う。

しかし、当然のようにはじき返される。

刀のように血は床へと軌跡を描く。

「一刀にて仕留めきれなかったのが貴女の決着です。貴女は私を殺せない」

セイバーの言葉が終わる前に息を吐ききり距離を詰める。

刀は滑るように“横”を通り抜けた。

振るわれるは襖。

するりと通り抜けた刀の光を反射するように、鏡は煌めく。

「……‼」

セイバーは思ってもいなかったのか鏡に釘付けになる。

いやさ、それも仕方あるまいさ。

自らの体を見てしまったのだから。

ずっと違和感があった、

このセイバーは本当に“河上彦斎”なのかと。

人が造りし無辜なる英雄。

しかし、それにしては余りにも“弱すぎる”

力がではない、そもそもの存在の強度が脆い。

でなければ、アサシンである私に成り代わる必要性などなかったはずだ。

ならばなぜ、そんなモノが存在し得たか。

分かっている。

私が望んだからだ。

“剣士として身を立てる男の私”を……

しかし、存在保証を他人の手によって成されているが故に気付かなかった。

己が身が崩れかけていることに。

セイバーは目を逸らし、コチラを見やる。

だが、戦場で逃げがどのような結果を生むのか……

剣士であるオマエは知っているだろう？

目線をセイバーから逸らし、後ろにやる。

音が鳴る。

視線が……外れた。

跳ねるように懐に飛び込めば、

セイバーは思わぬ不意にたたらを踏む。

「あとじさったな？」

「くッ!?」

刀が私を捉えようとするが……

遅い。

納刀からの抜刀術。

これだけは誰であっても譲らない。

それが例え、ありえべからざる自分であったとしても。

「忘れたと？うちがアサシンやちゅうことば」

逆袈裟からの一閃。

故にこそ、斬られた者は倒れ伏す。

肉体を傷つけるのではなく、その中身を傷つけるのだから。

器を傷つければ中身が漏れ出すのは道理だろう。

杯の力に満たされているなら当然……

「ガッ……‼グウウッ……‼」

セイバーの肉体は粒子となってほどけていく。

残された血液すらも蒸発するように消えていく。

それでも床に残る血液は私のものだろうか。

しかし、それすらも消えていく。

あぁ、もう時間か……

「……‼なぜ、なぜだ‼なぜ、私を望んだのだろう‼剣士でありたかったのだろう、

生み出しておいて……‼」

「…………勘違いしとったんや、夢物語ん中におると。ばってん夢じゃなか、現実たい。こっが現実」

「なにを……‼」

剣士の河上彦斎なんてどこにもいない。

それなのに夢に見てしまった。

それこそがこの悪夢の始まり。

ならば起きなければ嘘だろう？

“河上彦斎”は刀へと手を伸ばす。

そうだろう、この程度で諦めきれるなら夢など存在しない。

これも身から出た錆、死ぬまで共にいてやろう。

ふと、口角が上がっていることに気付いた。

『アサシンは凄い剣士なんだね』

主の言葉を思い出す。

子供のように目を輝かせた無垢な言葉。

そんな言葉を、ふと思い出す。

あぁ、そうか。

もう叶っていたんだな。

子供の時に憧れた剣士の夢は。

笑みが零れる。

どうやらどこまでも未練たらしいらしい。

なら、その未練がましさと引き換えに、主よ、一つ我儘を言わせて欲しい。

せめて、貴方の心の中で一人の剣士がいたことをどうか忘れないで下さい。

それだけで……私は……

……

…………

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