嵐與煙花

　　偌大的訓練場裡，兩道身影正在飛揚的煙塵中央迅速移動，木刀的相碰聲響徹方圓十多公尺的空間，其中也不時傳出像是師父那方的教導話語。

　　「斬擊的角度大一點！」

　　「注意腰側的空隙，不要讓人有機可趁！」

　　「步伐踩穩，承受攻擊後找好重心！」

　　隨著時間的過去，對方的招式愈來愈複雜，伴隨疊加而上的速度、以及毫不留情的進攻，皆使願花不得不更專注在自身的攻擊與防禦上，幾乎沒有喘息的空檔。

　　「水之呼吸．參之型．流流舞。」

　　來了！

　　彷彿切過峽谷的奔騰水流朝自己而來，願花以極快的速度側身閃避蜿蜒不斷的流刀，她躍起身子翻滾一圈後平穩落地，並且毫不猶豫地進行一波反擊。

　　「水之呼吸．壹之型．水面斬！」

　　木刀精準橫掃四周空氣，如同在空中形成擴散的水波，但如此強而有力的攻擊竟被對方輕鬆化解，木刀相碰產生的衝擊波將兩人拉開了距離。

　　預判情勢、思考並決定下一步、準備好攻擊姿態，這些都是需要在毫秒間完成的事，而如今的願花，已經可以在緩衝的時間裡，迅速分析接下來該做的選擇。

　　沒有過多的思考，願花舉起木刀迅速吸氣，對方肯定非常清楚自己接下來會使出何種招式，但她今天可是有備而來。踩著練習無數次的步伐、向對方使出熟悉不過的刀法，她的動作果然被對方看得一清二楚，並且游刃有餘地閃過連攻。

　　意識到這件事的剎那，願花切換部分熟悉的呼吸法，些微改變手腕角度與力量的分配，斬擊的速度型態竟與以往產生了差異。

　　而立刻察覺這點的對方，毫無波瀾的水色眼眸也不禁泛起漣漪，連帶著反應遲疑了微秒，願花見狀，抓住這百年一遇的機會盡其所能向下揮刀。

　　「水之呼吸．肆之型．打潮．嵐！」

　　「嵐？」

　　糟糕，太得意忘形了！

　　暴風般的迴旋捲起大量塵土，對方的刀面也被削出一塊不小的痕跡。但願花驚覺自己似乎喊出什麼不得了的話，進而在一番攻擊後稍微閃神，毫無防備的左腰被快刀趁隙而入。即使她有及時反應，勉強以刀擋住，不過由於力量不集中的緣故，整個人還是被彈飛到幾公尺外的地方，幸好最後以受身落地，看上去才沒想像中的狼狽。

　　「痛痛痛......」

　　癱坐於地的願花撫著後腰，內心忍不住感嘆自家師父真是自始至終沒打算手下留情。

　　「對戰中恍神是大忌。」

　　尚在消化疼痛時，義勇的手已默默來到自己眼前，願花拉住他的手緩緩起身，同時不忘拍打稍微被土弄髒的羽織。

　　「抱歉，一個不注意就......」

　　不管說什麼都是藉口，願花深知今天要是跟鬼對戰時出這點差錯，說不定下一秒命就沒了。想到這裡，願花只能自責地低下頭準備挨罵，根本不敢直視義勇的臉。

　　「妳在對戰時使用的打潮．嵐......」

　　「哇！對不起對不起！那個是我亂喊的！沒有！沒有嵐！那就是肆之型．打......」

　　「願花，冷靜一點，我沒有要責罵妳。」

　　義勇受不了地抬手抓起願花的下巴，強迫她看向自己，心想這傢伙從剛剛就一直迴避與他眼神接觸，他看起來像是有在生氣的樣子嗎？

　　「唔，好、好的，我知道了。」

　　願花小心翼翼地望著義勇，確認他眉眼間一絲的不悅僅是因為自己奇怪的態度，內心才終於鬆一口氣。

　　「等會這個訓練場有其他人要使用，回去的路上邊走邊討論吧。」

　　語畢，義勇看了眼手中破損的竹刀後，示意願花跟上他的腳步。

　　餘光瞥向願花的身影，不同於平時落落大方的走路姿勢，此刻的她就像行到陌生處的小貓一樣，亦步亦趨地走在後頭。

　　義勇無奈地想，大概是自己對願花太過嚴厲，只要她在訓練時有稍微出格的舉動，他都會出聲訓誡，極為嚴苛的態度甚至讓義勇覺得願花哪時要逃跑都不意外。

　　但這是必要的，如果無法在戰鬥中保護好自己，所有的努力都會白費。

　　他再也不想再失去誰、再也不想承受那種痛苦，所以，即使事後撞見願花躲起來哭，義勇也不曾因此心軟。

　　而願花也從未抱怨過任何一句，總是堅韌的接下迎面而來的艱鉅訓練，進步到幾乎可以擋下所有攻擊，甚至藉著其他方式突破自身的弱點。

　　不知不覺中，願花已經是可以獨立面對困難的少女了，義勇似乎又再次自願花身上看見過去的自己。

　　現在是什麼狀況......不是說要在路上討論嗎？為什麼義勇先生又一聲不吭了？雖然知道他常常做這種事，但拜託至少說點什麼吧？

　　真是讓人窒息的氣氛，果然剛剛就不該亂喊招式......願花滿臉苦惱地抓著羽織下擺，努力思考要如何打破這尷尬的局面。

　　「妳剛剛在中途切換呼吸法對吧？」

　　不多時，義勇終於願意開口和願花交談，討論令他意外的招式變化。

　　「啊，是的，嗯......不過應該算是在中途結合部分的風之呼吸，並不是完全切換，主要還是以水之呼吸為主。」

　　接著，願花又慌張地擺擺手補充：

　　「那個『嵐』是我想耍帥才加進去的，而且我還無法完全掌握風之呼吸的基礎，所以那擊應該沒有到『嵐』的程度，大概只有稍微補強腕力而已。不好意思，我有點得意忘形了。」

　　願花難為情的笑著，這是她首次在實戰中試著結合兩種呼吸法，也理所當然地露出很多破綻。其實她應該要在與其他隊員切磋時練習，熟練後再與師父討論使用時機，畢竟義勇和她自己都不太允許在對戰訓練時出差錯。

　　所以，某方面而言，擅自使出新招式的願花膽子算是不小，連她都有點被自己的大膽行為嚇到了。

　　「不，妳做得很好，而且妳也成功抓住破綻攻擊，只可惜沒有一氣呵成。」

　　義勇停頓了一下，繼續道：

　　「結合風之呼吸提高斬擊速度以補強腕力的不足，妳的想法是這樣嗎？」

　　「是的！雖然我認為即使這樣也不及義勇先生力量的一半，而且你或許也不是很同意我如此不專精水之呼吸......但是，我想試試看自己究竟能抵達到什麼地方。」

　　願花看了看長滿繭的手掌，反覆握緊後又鬆開，她很感謝自己擁有這雙柔軟的手，卻又因力量不足而讓人難受。

　　她望向義勇，不安的神情全寫在臉上。

　　「這樣是對的嗎？我真的做得好嗎？我是不是應該鑽研水之呼吸到極致才對？雖然不死川先生老是說水之呼吸的壞話，說什麼那種軟綿綿的呼吸法能幹嘛，一直慫恿我改學風之呼吸，真是氣死人！」

　　願花一提到不死川，原先擔心的情緒消失殆盡，取而代之的是對那些話語的諸多不滿。當然，關於更多不死川對義勇的不實抱怨，願花更認為是無稽之談。

　　不過撇除這些，能讓脾氣暴躁的不死川願意接納並花心思教導自己，對她而言已經非常感恩了。

　　「唉，都怪我手的力氣不夠......咦？」

　　當願花多話的毛病又要開始發作，下一秒她的手腕就被捉了起來，只見義勇依舊維持冷淡的表情向願花道：

　　「要是我不同意，一開始就不會有任何機會讓妳去不死川那裡訓練。況且，妳的能力到哪、適合練習什麼，我是最清楚的人，對於培養妳這件事我絕不會馬虎。」

　　願花愣愣地聽著義勇的這番話，這才突然驚覺自己的發言簡直就像在質疑師父一樣，她羞愧地低下頭，像是做錯事的孩子雙頰發紅。

　　「所以，請妳好好珍惜這雙手，也請妳持續貫徹自己的意志。」

　　義勇道出這句話時，願花看不見他的表情，而她高舉的手被輕輕放下後，竟又自然地被義勇牽起。

　　願花已然理不清臉頰的燥熱是自何而來，她實在佩服義勇用幾句話和幾個動作就讓自己閉嘴的能力。

　　她的弱點果然早就被義勇掌握得死死的，願花在心中默默地下了這個結論。

　　接下來的路途，兩人牽著手保持同等速度沉默地走著，直至見到自家的屋瓦，願花過快的心跳才終於迎來喘息的空間。

　　回房的首件事，是處理今日訓練產生的傷口。

　　脫去弄髒的羽織，提醒自己明日要請隱隊員送洗，願花隨後緩緩解開鈕扣，卸下制服與內裡的襯衫，底下大片雪白的肌膚佈滿瘀傷，腰和肩膀許多處還微微泛著血。她先用濕布輕輕擦拭身體，接著從櫃子裡拿出蝶屋送來的藥品，找到瘀傷專用藥膏，坐在鏡子前慢慢處理傷口。

　　比起兩年前每天哭著忍痛敷傷的自己，現在的願花早就對這些傷習以為常，也幾乎沒什麼過分明顯的痛感，或許是每天的鍛鍊與傷口的反覆癒合使皮膚變得粗糙，忍痛的程度因而提高。

　　不知不覺也走到了此處。願花看著鏡中結實的身軀，忍不住慨歎時光流逝，以及隱約感覺即將迎來的命運。

　　別思考這些了，還是趕緊敷完藥去用晚膳吧，今晚還要跟著義勇先生去神田附近巡邏。

　　說到神田......願花想起前陣子善逸嚷著想參加那裡的夏日祭典，這三天似乎是最熱鬧的時間、明日有煙火大會云云，也聽說他們今日如果沒有任務就打算去玩。願花壓下想去祭典的心情，一邊漫不經心地掀起腋下的束胸布抹上藥膏。

　　「願花，我可以開門嗎？」

　　房外響起義勇的聲音，願花瞄了眼時鐘，晚膳的時間還沒到，義勇此時會來找自己代表有其他事要說。

　　放下藥膏，願花輕輕說了聲「請進」。

　　得到房間主人的同意後，拉門被緩緩開啟。門外的客人首先看到地面上散落的藥品，接著，他抬眼看向鏡前的房間主人，沉穩的瞳孔瞬間收縮，顯而易見的驚訝爬上原先淡漠的臉龐。在或許連他自己都還不曉得發生什麼事時，拉門在下一剎那被「碰」的大力關上。

　　「欸？怎麼了嗎！」

　　願花來不及讀懂義勇的表情，人就立刻消失在眼前，她只能一頭霧水地望向房門。

　　門外沒有任何動靜，但也沒聽見離開的腳步聲，願花正想再次出聲詢問，對面終於傳來幽幽的回應。

　　「......等妳穿好衣服再說吧。」

　　本來願花不懂義勇的意思，下意識想反駁她怎麼可能沒穿衣服就讓任何人開門。直至下一秒，願花低頭看向自己的上半身，發現除了胸前圍著的白色束胸布，其他地方皆是裸露的，她驚呼一聲，慌慌張張地靠近門邊解釋：

　　「義勇先生不好意思！我不知道你會介意......呃我是說下次一定會注意的！我還需要一點時間，請先回去等一下，待會我再過去找你！」

　　義勇在黑暗中無聲地嘆了口氣，忍不住想抱怨願花在這方面總是那麼神經大條，再怎麼說他也是和願花年紀相當的異性，該要稍微留意一下男女之間的界線吧？

　　「那我先離開，妳好了再過來。」

　　得到大聲的「好」之後，義勇在門外多站了幾秒，聽著願花在房內活動的聲響。

　　而義勇大概沒有發現，多那幾秒的等待，是為了讓自己臉上不熟悉的紅暈退去。

　　「義勇先生，我好了！」

　　經歷方才那段尷尬的小插曲，願花迅速敷完剩餘的傷口，穿好制服、披上羽織，確認服裝整齊後起身離開，踩著飛快的步伐穿過渡廊，終於在十分鐘內抵達義勇的房門外。

　　願花跪坐於門前，稍微撫平一下內心的尷尬感，才終於下定決心喊聲。

　　「進來吧。」

　　門有點重，願花分了兩次推開門，窗外夕陽的反射令她下意識瞇起眼。

       適應光線後，她首先注意到整個房間被染上夕暮的桃色，坐在房間中央的義勇，正側著身專注地扣上胸前的鈕釦。他一頭深黑長髮披肩，即使翹起也是好看的弧度，髮絲亦被暮光鑲上迷人的金邊，而義勇的臉因背光幾乎沒於昏暗中，但大概依然是那副淡漠的神清。

　　「碰！」

　　與方才的劇本一模一樣，願花尚未察覺到發生什麼，雙手就自動將門用力闔上。

　　「怎麼了？」

　　這次換義勇感到困惑，他非常確信自己有穿好衣服，願花沒有被他嚇到立刻閉門的理由。

　　「我、我突然發現自己綁錯髮圈了！再等我幾分鐘！」

　　語畢，願花飛也似地逃離義勇的房門前。

　　綁錯髮圈？義勇記得自從他送了那個龍膽花髮圈，願花就從未換過其他的，他很認真的回想願花有什麼其他的髮圈，完全沒注意到自己竟會在意這種小事。

　　「嗚哇......好險有立刻逃跑，差點無法承受，義勇先生那樣做太危險了吧！」

　　願花蹲在渡廊上，心臟止不住亂跳，她將指節貼上發燙的雙頰，祈禱自己可以趕緊恢復正常。

　　好像沒看過義勇先生把長髮放下來的樣子......由於頭髮多處翹起與自然捲的緣故，即使綁起也幾乎不會讓人意識到義勇是長髮，例如願花只覺得自家師父像一隻時而嚴厲時而溫柔的刺蝟，根本完全忘記他和自己一樣是需要綁頭髮的存在。

　　由此推論，義勇先生隨意在自己面前放下長髮，絕對是非常危險的動作！她的腦袋無法停止回放那個畫面就是證據之一！

　　「願花ちゃん，妳可以試著想想，自己對冨岡先生是什麼感覺呢？」

　　輕柔的聲音於腦中響起，那是之前在蝶屋療傷時忍曾經對她說過的話。

　　願花抓著欄杆輕輕嘆息，內心似乎又被無形的補了一刀。她仰望愈來愈暗的天色，忽然驚覺義勇還在等待，而自己竟一直在這蹉跎。

　　不對！晚上還要和義勇先生出門巡邏！現在不是想這種事的時候！願花猛然起身，拍拍雙頰停頓數秒，終於感覺頭腦清醒許多。

　　「義勇先生，久等了，不好意思剛剛......」

　　話未說完，拉門就從房內開啟，門後的義勇似乎已打理完畢，頭髮也如常的綁了起來，願花看得出來他剛才一直在等著自己。

　　「事情都處理好了嗎？」

　　「嗯！已經沒問題了，抱歉讓義勇先生等那麼久。」

　　視線瞥向願花的髮頂，那裡綁著的確實是自己送的髮圈。隨後，義勇平淡地說聲「進來」，內心卻不知怎地放鬆了些。

　　兩人面對面坐著，起初彼此都保持沉默，願花有些不安地思考義勇要跟自己說些什麼，同時又覺得方才沒多看幾眼放髮的義勇好可惜，兩種矛盾的情緒於心中交錯，讓她不禁覺得今天的自己是不是有點怪怪的。

　　「今天不用跟著我去巡邏，和炭治郎他們去祭典吧。」

　　簡短的一句話令願花頓感晴天霹靂。

　　「咦！為什麼！這樣不好吧！呃，我的意思是，義勇先生認真工作時，我卻跑去玩，這樣似乎不妥......是不是因為我幫不上什麼忙？」

　　願花想起下午訓練的表現不怎麼好，或許義勇覺得她的狀況不佳、又或是她今天太毛毛躁躁，義勇才會做此決定。願花之前曾和義勇一起巡邏過多次，那確實是相當耗體的活動，如果狀況不好的確不會被允許出門。

　　她一直認為柱願意帶繼子巡邏是一種信任的表現，信任繼子能跟上他們大範圍移動的步伐，與在特定範圍執行任務的感覺不一樣，一同巡邏是更肯定自身能力的行為。思及此，願花就越發感到坐立難安。

　　「妳身上的傷，是和不死川訓練時弄的嗎？」

　　義勇沒有回答願花的問題，倒是先關心起她的傷勢，雖說只有一瞬間，但此前他還是看見了願花那明顯佈滿瘀青的肌膚。

　　「是這樣沒錯！但我已經敷完藥，完全不會痛、體力也沒問題！所以請讓我跟義勇先生一起去巡邏，祭典什麼的有機會再去就好！」

　　願花每說一句，身體就逐步向前逼近，最後整個人幾乎快貼到義勇身上，不服氣的表情一覽無遺。

　　「......太近了。」

　　義勇難以招架地向後移動身軀，試圖閃避願花熱切的眼神，而後知後覺兩人距離過於曖昧的願花，也慌忙退回原來的位置。

　　迅速調整好被打亂的呼吸，義勇繼續說道：

　　「並非幫不上忙，而是妳今天體力消耗太多了，和我比起來，不死川的訓練更不會客氣。即使妳認為現在還有體力，下半夜也必定撐不住，若到時遇到突發狀況，事情會變得很麻煩。」

　　儘管沒有明說，但願花很清楚義勇是在擔心自己，畢竟她相當擅長逞強，經常在事情快搞砸時才打算求助他人，義勇就是知道這點才這樣決定。

　　實在是太丟臉了，一天之內不知對自家師父不敬了幾次，願花低下頭，此時此刻的她好想找個地洞鑽進去。

　　「而且，妳也很想去祭典吧。」

　　願花猛然抬眼看向義勇，他正一臉平靜地望著夜幕低垂的庭院。

　　她總在奇怪的時間點中感受到義勇的溫柔，而那份溫柔也不斷觸動她的心。

　　這種心癢的感覺又是什麼呢？願花抓著心口前的羽織，嘴唇因緊張不自覺抿起。

　　「那個！」

　　願花的叫喚拉回義勇的注意力。

　　「我今天會乖乖地和炭治郎他們去祭典，但是，作為交換，我、我想請義勇先生明天和我一起去煙火大會！」

　　竟然成功勇敢地把埋在心底的願望說出來了......願花滿臉通紅的再次俯首，她知道這個要求很過分，可如果不說出來的話，她有預感自己會後悔很久。

　　一直以來，願花的生活重心都放在訓練和滅鬼上，不敢想太多別的事，深怕會因此怠慢，繼而丟了自己與許多人的命。

       然而，她偶爾也想任性的像普通少女一樣，去參加熱鬧的夏日祭典、和朋友們玩在一塊、看看絢爛的煙花，度過為數不多的幸福時光。

　　即使希望渺茫，願花仍然不想錯過這樣的機會。

　　「啊，前提是沒有被指派任務的話啦......」

　　願花小小聲補充，完成任務終歸是最重要的事。

　　「......去煙火大會，和我嗎？」

　　義勇滿臉困惑地詢問，他感覺「煙火大會」好像是來自其他世界的詞語。回想起來，上次去煙火大會，似乎已是蔦子姊姊離世的前一年，再後來，這些事就完全和自己無關了。

　　「當然是和你！我和義勇先生兩個人！」

　　「和我去那種地方不會很無聊嗎？」

　　「怎麼會，絕對不會！我會很開心！」

　　願花早已抱著會被拒絕的覺悟，但她不想那麼快死心，不停思考如何說服義勇。不過聽聞願花這麼說之後，義勇也沒過多考慮，立刻就做出回應。

　　「我知道了，既然這樣，那就去吧。」

　　他的臉上依然沒有過多情緒，好似只是答應一件非常普通的事。

　　願花將雙手交握在胸前，強忍著想大叫的心，從沒想過自己竟有高興到想落淚的時候。

　　「......前提是沒有任務。」

　　義勇依舊淡淡地補上這句。

　　「嗯，我知道，義勇先生，謝謝你答應我。」

　　有好好說出來真是太好了。願花同時打從心底感謝前一刻勇敢的自己。

　　和他一起去煙火大會真的有那麼開心嗎？

　　義勇的目光無法離開願花，那是與盛開的向日葵多麼相似的笑靨。

　　而義勇沒有察覺到，他也因此露出了少見的溫柔微笑。

　　然後，他期望未來的自己能一直、一直，讓願花擁有無數這樣幸福的時刻。