崎守×一条姉

「……少し、そばにいていただけませんか」

「ｳﾞｯは、はい、大丈夫です。万里さんが満足するまで俺はここにいます」

思わず胸を抑えて蹲りそうになるのを堪え、横になっている彼女、一条万里の近くの椅子に腰を下ろす。

「ありがとう、ございます……」

普段の凛としてよく通る声はなりを潜め、弱々しい。

「(それは、そうだ。誰だって体調不良の時は心細くなるものなんだから)」

だから、自分が特別なのではない。ただ、ちょうどよく自分が近くにいただけ。勘違いするなと自分を戒めながら彼女に接する。

「万里さん、喉は乾いてませんか？もし必要なものがあれば言ってくださいね」

「いえ……お気遣いなく」

しまった、と思った。体調が悪い人にわざわざ体力を使わせるのは不味い。

「あっ、ごめんなさい万里さん。無理に話さなくても大丈夫です。話すのが辛ければ」

「でしたら、崎守くんの話を聞きたいです。なんでも、いいので」

「俺の、ですか？……分かりました。じゃあ、そうですね。これはこの間香取隊の若村さんと話してたことなんですけど……」

「────って言ってまして。そんなことあるかー、なんて話してたんですけど……万里さん？」

どうやら眠ってしまったらしい。口元は緩く弧を描いている。

「……良かった。そうだ、安寿さんに交代した方がいいよな」

女性の寝顔をまじまじ見続けるのも悪いだろうと、彼女の妹である一条安寿へと声をかけるため、席を立つ。安寿さんが看病してくれるうちに色々買い揃えておかなければ。

「俺は、あなたが寄りかかってくれるくらいに強くなります」

ぼそり、と誓いのように呟いてきびすを返す。いつか、憧れの人に並ぶために。