天香引　✥　第二十九章－蘭香

已從袁荷曦那兒聽聞南容玉往事的雲錚，自然清楚姚端所謂「煞費苦心」是何意，他不禁氣得咬牙切齒，一把捉住姚端的衣領。

「你這人渣，」雲錚低聲怒道，「待容玉夙願得償，我定讓你比死還難受！」

姚端被提得都快離了地，臉上卻仍是笑著的，「老夫果然沒有料錯，雲大俠確實鍾情容兒。這般龍陽之癖，不怕被傳揚出去，丟光雲家臉面？」

「喜歡便是喜歡，無關男女。」雲錚額角都浮出了青筋，「倒是你，容玉視你如父，為何你能做出那些不配為人的事情來！」

「冷靜點。」姚端斜睨了一下不遠處正在忙碌的南容玉，「容兒信我這個義父還是比你多些的。想被討厭的話就盡管上手。」

雲錚啐罵了一聲，終是鬆手放開姚端。

「回答你剛剛的問題。」姚端整了整衣衫，「我看著容兒長大，知道這孩子天資奇異，但若只是平凡成長，就只是個有著漂亮皮囊的凡人。他的母親就是吃的苦不夠多，一生沒沒無聞，連死了都沒人替他收屍。但你看看，容兒現在的模樣，若非我苦心孤詣地塑造，哪來今日鑑香大會的精采？」

他遙遙指向正把製好的香奉上的南容玉。在兩人談話時，大殿上早已被紛雜的花香填滿，十家香舖都已備好了「花香」，準備讓袁郡君品鑑。

「我助長他復仇的決心、辛苦偷渡他回鄉學藝、資助他回京開設香閣，短短一年便能與敘芳齋平起平坐。說白了，你鍾情的、如此堅毅而美麗的容兒，就是我姚端傾盡一切打造。」姚端笑道，「論起來，你難道不該稱我一聲老丈人？」

「我操你大爺！」雲錚的拳頭幾乎要擰出血，恨不得當即把這令人作嘔的人渣碎屍萬段。

正緩緩步向上殿的南容玉全然沒有注意到這場爭執，他小心翼翼捧著盛著銀色香爐的盤子，與其他十位參賽者一同等待。袁郡君卻率先聞了其餘八人的，明顯要將方衍與南容玉放到最後。

先被評鑑的八人之中，有人使用了今年京中特別盛行的酴釄香露，有人製了遙梅香，也有人以茉莉入香。雖各有不同，卻每個人都能對自己的作品做出一大長篇的道理來，聽得殿外的百姓頻頻稱是，佩服製香師不僅技術要好，肚子裡的水墨也不能缺。

「接下來，」袁郡君猶疑了一下，「我就品品敘芳齋的吧。」

方衍立刻呈上自己的作品。香爐爐蓋揭開的剎那，一股馥郁而又溫雅嫻靜的氣味漫延開來，南容玉聞之卻眉頭深鎖，就連留在下殿的霍芸，聞到味道後也叫了句糟。

「發生什麼事？」雲錚問道，他受夠了姚端便挪到倆娃兒身邊，如今見南容玉和兩個徒兒的臉色都相當難看，忙問到底出了什麼狀況。

「是......是蘭花......」霍芸囁嚅著說，「師傅準備的也是蘭花合香......」

「師父在家中已預先調配了幾種香方，以便對付不同的題目，」霍芷看雲錚困惑的表情連忙解釋，「適合擬香的花卉雖有好幾種，但師父堅持只擬蘭香，沒想到他們竟也用蘭......」

「那香味相似麼？」雲錚問道。

「這種以單一花卉為主題的焚香，本就只欲凸顯一種味道，其他氣味只能算是配角，就算味道不一樣，也只是很幽微的不同，必須很仔細品聞才能分辨出來。」霍芷說道，「這種微小的變化，很難說誰的更好、誰的更差，端憑品香者的喜好......」

雲錚總算懂了情勢的險峻，惡狠狠地瞪了姚端一眼，暗暗腹誹能做洩密出這種缺德事的，必定是這個噁心的小人。

「這是笑蘭香？」袁郡君拿起香爐，以左手虛掩，垂眼細細品聞。「你平時倒看不出是喜愛蘭花的。」

「果然逃不過郡夫人的法眼。」方衍笑道，「人說蘭為眾香之祖，今題目既為『花』，晚生不能不追本溯源、找出群芳的根本。蘭只消一花吐芳，便能傳播甚遠且久久不散，其味又溫和不刺鼻。孔夫子說『入芝蘭之室，久而不聞其香』，晚生以為不然，正是如此溫雅之花，方能潛移默化、潤物於無聲。」

袁郡君讚許地微微點頭。

「不過，若只是尋常笑蘭香，恐怕太過草率。」方衍繼續道，「除了基本的白檀、丁香、棧香、乾松、黃熟等，晚生另添白蜜與丁香皮，讓這合香氣味更接近真正的蘭花，卻又更柔和可親。此香便命名為『勝笑蘭香』。」

「不錯，這次的比賽，你還真給了我不少驚喜。」袁郡君非常滿意，以至於差點忘了，還有一個人尚未被品評。李昭趕忙提了個醒，袁郡君才回過頭來，走到南容玉面前。

「請郡夫人品評。」南容玉將盤子高舉過頭，經過九個人的長篇大論，他的膝蓋早已微微生疼，但也只能忍耐著，不讓舉盤子的手發顫。

袁郡君照樣捧起香爐，但才剛打開爐蓋，就擰起了眉頭。「南閣主焚的也是蘭香？」

「是。」南容玉定定地答道。

大殿外頭的百姓交頭接耳了起來。花卉有千百種，擬花而製的合香種類更是數也數不清，這下撞到一塊兒，必定有高下之分。最後的決賽只有兩人能入選，氣味類似的合香能同時入選的機率實在太小了。

袁郡君沒理會眾人的議論，閉上眼睛凝神細聞。「......雖一樣是擬蘭合香，與敘芳齋確有不同之處。」他緩緩睜眼，看著南容玉，「不，與我過去聞過的蘭香都不同。這股蘭香中隱隱有股腥苦、濕潤的味兒，簡直就像湊近鼻子聞一朵真正的蘭花......」

聽聞此言，方衍面露喜色。因為真正的蘭花，湊近了聞可不好聞。

「稟郡夫人。」南容玉抬起頭，「此香為晚生所創，名為『猗蘭操』。」

聽聞此名，袁郡君露出了瞭然的神情，而方衍的喜色則一瞬間凍結了。

「『世人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。蘭之猗猗，揚揚其香。不採而佩，於蘭何傷。』」南容玉娓娓誦道，「當年孔老夫子周遊列國卻懷才不遇，滿腔憤懣可想而知。雖今人以聖人稱之，但聖人也是人，面對亂世動盪卻無處伸展，不可能不怨。他卻能將這樣的幽怨化為蘭之芳潔，這才是最令晚生佩服的。」

「孔夫子的〈猗蘭操〉如泣如訴，他自比幽蘭，是因蘭自帶一股難以言喻的腥香。對晚生來說，蘭既非嫻雅也非溫馴，而是獨立於深邃空谷仍不改其芳的烈性。」

眾人聞言，再度抽了抽鼻子，這香初聞確實與方衍的勝笑蘭香非常相似，但經過這一番雄論，彷彿人人都真能聞得其中的花腥味兒。

「雖在香氣上不比敘芳齋，」袁郡君頷首，「你這番話倒是甚得我心。」

李昭在一旁暗自佩服南容玉的聰穎機慧。袁郡君的丈夫寧朔將軍當初軍功彪炳，曾自請到險惡的前線與吐蕃正面交鋒，但在朝中卻屢遭小人讒陷，最後在孤立無援之下戰死沙場。雖在身後被追封一品大將、也封遺孀袁氏為郡君，寧朔將軍在最後是如何的忍辱負重，也只有袁郡君最清楚了。

那蘭香氣味確實次了敘芳齋一等、甚至也並非餘下九人中最頂尖的，李昭卻敢肯定，最後的決賽必有南容玉。她同時也忖度，南容玉到底花了多久準備此次的鑑香大會？何以能如此精準地料中袁郡君的心思？

過了半炷香的時間，袁郡君終於站起身來，將手中的兩座香爐，分別交給方衍與南容玉。其餘參賽者自覺地默默退到一旁。

「最後的香魁，將由你們之中的一人奪得。」她宣布。

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