夏祭り 2

　夏祭り。色んな食べ物やおもちゃを売っている屋台があって、踊ったり花火を見たりするのだとさくらから聴いて、花は密かにこの日を楽しみにしていた。

　浴衣を初めて着て。さくらと、友達と、一緒に出掛ける。楽しみ…！

　祭り会場へ向かうなかそう思いながらも、なにか…なにかが少し気に懸かる。何故か、どこか淋――

　「どうしたの、花？なんかちょっと淋しそうな顔してるよ？」

　「ぇ、そう？」

　内心 自分でも思っていたことをさくらに指摘されて動揺する、けれど、なにが引っかかっているのか、淋しい気持ちがどこからくるのか、花自身もわからなくて。

　「…私の気の所為かも」

　ごめん、と言うさくらに花は曖昧に笑い返す。(さくらに＜花、自分で気づいてないんだ…＞と思われていることを知る由もない。)

　「もうすぐ着くよ。ほら、見えてきた！」

　さくらが指差す方に目を向けると、提灯の連なった空き地のような場所が見えてくる。

　その入口に見知った人が佇んでいた。

　「大ちゃん！」

　さくらがその人を呼ぶと大二は手を上げた。

　「花、よかったね」

　―――え

　さくらにこっそり言われ目を白黒させる花を気に留めることなく、さくらは一輝達と大二に駆け寄って行った。

　「大二、来れたんだな」

　一輝が声を掛ける。

　「うん。仕事が一段落したからさ」

　「そっか」

　兄弟でそんな遣り取りをし、大二が一輝の隣の人物に視線を滑らせた。

　「こんばんは、大二くん。逆に待たせちゃったね」

　さくらの幼馴染が申し訳なさそうに言えば

　「いや、先刻 着いたところだよ」

　大二は気にする必要ないと返す。

　「兎に角、逢えてよかった！」

　さくらが安堵の声を上げ、折角だから皆で浴衣を着たよーと話した。

　「大ちゃんも着て来たらよかったのに」

　「着替える時間なくて直接ここに来たんだ」

　「そうなんだぁ…

　　あ、そうそう、花も ね…」

　そこでさくらに手を引かれ。花は大二の前に押し出される。

　突然に引っ張り出されて、花は戸惑う。大二を前にし、どうしよう…なにを言おう…と僅か身構えて、

　「幸実さんに…着せてもらったの…」

　それだけ、告げた。

　なんて返ってくるだろう…。――何故だか緊張する。ドキドキしながら、大二の言葉を待つ。

　「そっか、よかったね。

　　そう言えば、花さん夏祭りは初めてだって…」

　「うん」

　小さく頷くと

　「じゃ、楽しもう」

　大二はにこやかに笑い掛けてきた。

　―――！……っ、

　瞬間、胸がきゅっとなって…。――上手に返事ができない。

　「大ちゃーん、花ー、行くよー」

　自分と大二を呼ぶさくらの声。

　「あぁ」

　応える大二に、行こうと促されて、花はひとつ肯いてさくらの側(そば)へ走った。

　どうしてだか、いまは大二に顔を見られたくなかった。