単発ss 後編

そして数日後――とある山付近。

二つの影を乗せ、疾走する赤きバイクが一台。《ブーストライカー》である。

それを駆る英寿の後ろには、キタサンブラックの姿が。

二人は休みということもあり、出かける運びとなったのだが――そこで問題が起こった。

「うひゃあ、ますます強くなってきてますよ！」

帰りがかり、急な大雨に見舞われたのだ。時間が経つにつれ勢力を増し続ける雨量にたまらず、二人は雨をしのげる場所を探していた。

「あ、あれ！」

そして何かを見つけたのか、キタサンが叫ぶ。そこは――もう使われていないバス停であった。

渡りに船だ、と言わんばかりにそこへ近づき、ブーストライカーを停車させる英寿。

二人は急いで屋根へと身を隠し、一息つく。

「大丈夫か？」

「はい！」

手渡されたタオルで頭を拭き、笑って見せるキタサンブラック。

ますます強くなる雨音を聞きながら、彼女が呟く。

「なんだか……不思議な感じですね。二人だけの場所、って感じ」

「なんだそりゃ」

「あっ！いえいえ何でもないです、忘れてください……あれ？」

そう言って誤魔化す彼女の手を、何かがつつく感覚があった。

「あ、コンちゃん……」

その正体は、紅い狐――『ギーツモード』となったブーストライカーの鼻先であった。

僕もいるぞ、と言わんばかりにいななくそれを撫でるキタサンブラック 。

そんな時――

「うわっ！」

「今のは――近いな」

強い地響きと轟音が、二人を襲ったのだ。どうにも近くで何かが落ちたようだ。二人は目を合わせて頷くと、音の方角へ駆け出した。

「あれじゃないですか！？」

「多分あれだな……」

そして数分後、カーブの地点までたどり着いた二人。着くころには雨は止んでいたものの、新たな問題が起こっていた――

「なるほどな……雨で緩んだのか」

そこには、道路を埋め尽くす大量の土砂と落石があったのだ。

そして、その前には立ち往生する一台の車とその主が――

「大丈夫ですか！」

駆け寄り、声をかけるキタサンブラック。

「ん？ああ、私は大丈夫だよ。ありがとうお嬢ちゃん」

そう答えるのは、壮年の男性。

「それより、今は材料の方が心配でね……」

「材料？」

「これは明日のパンの材料でね……ああ、私はパン屋なんだけどね。早いうちに仕舞わないとダメになってしまうんだが……先に進めないけど、救助を待っている時間も惜しいぐらいでね……」

それを聞いたキタサンブラックは少し考えると、男性の方へと向き直る。

「お店の場所……どこですか？」

「ああ、それなら……」

男は少し困惑の色を見せながらも地図を開き、指をさす。

「ここなら……うん、いけそう。お爺さん！」

「おじっ……なんだい？」

「その食材、トレセン学園へ一旦お運びしましょうか？あそこならちゃんとした設備もありますし、そのお店からも近いので、今日中にはお店へ運び込むのも間に合います！」

「気持ちは嬉しいけど……いいのかい？」

「任せてください！……いいですよね？トレーナーさん！」

「ああ、責任は俺が持つ。一応、名刺を」

「浮世……英寿……『エース』か……ふふ」

「では、お願いしてもいいかい？私も後から向かうよ」

「任せてください！お助けキタちゃん、本領発揮です！」

そうして数十分後。陽も沈みかかった頃のトレセン学園。

「これでよし、ですね」

「ああ」

英寿がたづなへと頼み込んだ上で無事に食材を運び込み、保管することに成功した二人。

後は彼を待つばかりとなっていたのだが――

「……なんか騒がしくないですか？」

「そうだな……」

なにやら正門の方から騒がしい声が聞こえ、二人は向かってみることにした。

そこには――

「本当なんです！信じてください！」

「そうは言いますがね……」

「あーっ！さっきのお爺さん！」

「……しまった、警備員へ伝え損なってた！すまんキタ、俺のミスだ……！」

「そんなことより、説明しなきゃですよ！」

「そうだな」

そこには警備員に止められ、学園へ入れないでいる先ほどの男性がいた。

二人は慌てて止めに入り、事情を説明することとなった――

「いやはや、ありがとうございます！搬入まで手伝ってもらっちゃって！」

それから数十分後――学園近くのパン屋。食材を運び終えた三人。男性は英寿とキタサンへと頭を下げ、礼を述べる。

「喜んでいただけて何よりです！……余計なお世話かもしれなかったですが」

「そんなことはないよ。おかげで明日、美味しい新商品を皆に届けられる。お嬢ちゃんのおかげだよ！」

「えへへ……」

照れくさそうに笑うキタサンを見つめながら、男は英寿へと言う。

「貴方の担当、とても優しい娘ですね。今時珍しいぐらい、純粋で真っ直ぐだ」

「……ああ」

「……そうだ。お嬢ちゃん」

そしてキタサンへと向き直り、目線を合わせる男。

「何ですか？」

「一つだけ、言わせてほしい言葉がある。いいかな？」

「……？はい！」

男は元気な返事を受け、少し言葉を溜めてから――口を開く。

「その優しさは……きっとこれからも君を君でいさせてくれる。君の強さとなってくれるだろう。だから忘れないでほしい。その優しさを失わないでくれ。弱いものをいたわり、互いに助け合い、どこの国の人達とも友達になろうとする気持ちを失わないでくれ。たとえその気持ちが、何百回裏切られようと。それが私の、変わらぬ願いだ」

「どうだい？ 今の話…わかったかな？」

男はしっかりとキタサンブラックへと目を合わせ、そう告げる。

「ええ！あたし、もう迷いません！お助けウマ娘の名にかけて！」

それに力強く答えるキタサンブラック。

「うむ、いい返事だ！」

にかりと笑い、返す男。

（……その言葉。そうか……成程な）

そんな二人のやり取りに、何かを察する英寿。

そうして、店を出た二人。

「またおいで！」

「はい！今度はダイヤちゃんたちと一緒に行きますねー！」

「……あ」

「どうしたんですか？」

そんな最中、英寿が呟く。

「お前の門限……そろそろマズいな、これ」

「え゛っ゛！？何で言ってくれなかったんですかー！」

「すまん、あんまり楽しそうだったからつい、な……」

「ついじゃないですよもぉー！あ、また来ますねー！」

急げ急げ、と去ってゆく二人の背を見つめながら、男は笑みを浮かべる。

「ふふ、よい若者たちだ……あれなら、この世界は安泰だな……さて、私も頑張らねばな」

そして手のひらを空へとかざし、男は呟く。

身に着けた指輪は暖かな満月の光に照らされ、強く輝いていた。