単発ss 前編

邂逅A：スランプ、お助けウマ娘

「わわっ、ちょっと持ちすぎた……バランスが……あっ！」

ある日のトレセン学園内、廊下。大量の荷物を抱え移動しようとしていた一人の生徒がいた。

彼女は高齢の教員が重そうに荷物を運ぶ姿を目にし、自分が教室まで運ぶと言い出したのだが――見積もりが甘かったらしく、足元がふらついていた。

そしてついに完全にバランスを崩し、転倒。このままでは危ない――そう誰もが思った瞬間。

「大丈夫ですかっ！」

助けの黒船が来航する――キタサンブラックである。

咄嗟に割って入った彼女は、荷物ごと倒れ込んだ生徒を抱き支えていた。

ありがとう、と言う生徒へ、彼女は返す。

「いえいえ、怪我がなくてよかったです！じゃあこのまま、荷運びも手伝いますね！」

にっこりと笑うキタサンブラック。しかし、次の瞬間――

「あれ、えっ！？」

彼女もまた、足を滑らせてしまったのだ。生徒と荷物の下敷きになるキタサンブラック。

「大丈夫ですか！？」

「だ、大丈夫……あたし、身体は丈夫ですから……」

腕を突き上げ、サムズアップのサインを送るキタサンブラック。

そんな彼女の姿を、遠巻きに見つめていた人影があった――

「と、いうわけなんです」

「確かに珍しいが……たまたまじゃないのか？」

そして少し経ち――話し込む男女の姿があった。

一人はサトノダイヤモンド。キタサンブラックの親友であり、ライバルであるウマ娘。

一人は浮世英寿――仮面ライダーギーツであり、キタサンブラックのトレーナー。そして――現、《神様》でもある男。

「それが、ここ最近どうにも空回りしてる感じなんですよね……必要以上に張り切ってる、というか」

ダイヤの話を聞き、英寿は考える。

思い当たる節がないわけではない。最近のキタサンブラックは、確かにどうも空元気のような雰囲気を感じる時があった。

だが体調そのものは良好、本人に問うてみても大丈夫ですと返され――何か確証があるでもないため追及しづらい状態であったのだ。

しかし、このまま続けば心身ともに支障をきたすのは明白だ。彼は意を決す。

「そうか。一度ちゃんと話してみるか……情報、ありがとな」

「いいえ、こちらこそお願いします」

「任せとけ」

ひらひらと手を振り、英寿はその場を後にする――

「なぁ、キタ」

「なんですか？」

そしてトレーナー室――向かい合わせに座って計画を練る最中、英寿が切り出した。

いつもと変わらぬような反応を返すキタサンブラックであったが、英寿は彼女の僅かな違いを感じ取っていた。そして問う――

「お助けキタちゃん……最近失敗続きなんだって？」

「ななな、何でそれを！？」

「当たり前だろ？俺はお前のトレーナーで、神様だぜ？」

少しいたずらな笑みを浮かべ、指で狐を形作る英寿。

そんな彼の言葉に、キタサンブラックは大きく息を漏らし――

「やっぱり、トレーナーさんに隠し事はできませんね……そうなんです。実は最近、悩んでて」

「悩み？」

「はい……あたしのお手伝いって、ただの独りよがりなんじゃないかって……」

「誰かにそう言われたのか？」

「あ、いえいえ。そうじゃないんですけど。ただ、ほんっとーに……ふと思っちゃって」

「それからズルズルと……か。何で相談しなかったんだ？」

「……だって、カッコ悪いところ見せたくなかったんです」

頬を膨らませ、不満げにぶーたれるキタサンブラック。そんな彼女へ暖かい目線をやりながら――英寿は言う。

「なら、お前の相談相手になれそうな奴が一人いるが……どうする？」

「え、いるんですか？」

「ああ」

椅子をがたっと揺らし、立ち上がるキタサンブラック。

果たして、その相手とは――？

「おーい英寿！」

「おっ、来てくれたか」

「あれは……五十嵐トレーナー？」

そして数刻後の中庭。遠方より手を振って駆け寄る一つの影あり――

仮面ライダーリバイこと、五十嵐一輝である。

「すまないな、急に呼び立てちまって」

「気にすんなって、俺と英寿の仲だろ？」

「流石は日本一のお節介、頼もしいぜ」

「……あっ！」

そんなトレーナー二名のやり取りに何かを察したキタサンブラックは、言葉を漏らす。

「察しの通りだ。お前の悩み、リバイに相談してみたらどうだ？こいつも昔、似たようなことで悩んでた時期があるらしいからな」

「参考になるかはわかんないけど……よろしくな！」

「……はい！お願いします！」

「……と、いうわけで」

そして五分ほどが経過したのち。一通り話を終えたキタサンブラック。

「そっか……なるほどな」

彼女の言葉に理解を示したのか、一輝は深く頷いた。

「自分のお節介が誰かにとって迷惑になってないかが怖い、ってことだよな？」

「そうなんです……」

耳をへにゃりと曲げ、落ち込んだ様子を見せるキタサンブラック。そんな彼女へ、一輝は少し間をおいて告げる。

「うーん……でもさ、そのままでいいんじゃないか？誰かを助けたい、っていう気持ちは君の本当の気持ちなんだろ？」

「でも、余計なお世話だって思われたら……」

「それでも、助けられずに後悔するよりよっぽどマシだと俺は思うな」

「そういうものなんですかね……？」

「そうそう！俺も昔、言われたことがあってさ。『お前は日本一のエゴイストだ』って。そりゃその時は悩んだけど……今は違う。助けが必要な人がいるなら、俺は迷わず手を伸ばす。例えお節介でも、見て見ぬ振りなんてできないから」

「だから君はそのままで……ありのままのキタサンブラックでいればいいんだ」

「五十嵐トレーナー……」

一輝の言葉に、何処か安心したような表情を見せるキタサンブラック。

「と言っても、俺の相棒の受け売りなんだけどさ。参考になった？」

「……はい！ありがとうございます！」

照れくさそうに笑う一輝に、力強く答えるキタサンブラック。

そんな二人のやり取りを眺めていた英寿が、口を開く。

「ある人が言ったらしいぜ？『優しさを失わないでくれ』……ってな」

「トレーナーさん？急にどうしたんですか？」

「昔聞いた言葉さ。お前さんたちの話を聞いてたら、ふと思い出してな」

「へぇ……誰の言葉なんだ？」

「いや、俺も人づてで聞いただけだ。偉大な先人の言葉らしい」

「それよりキタ。どうだ？何か掴めそうか？」

「はい！バッチリです！もううだうだと悩むのはやめにします！」

その表情はうって変わって明るいもので――嘘偽りがないことが見て取れた。

それを確認した英寿はフッ、と笑い、頷く。

「それにしてもトレーナーさん、そんな言葉を知ってるなら何で直接言ってくれなかったんですか？」

「照れくさいんだよ。ほら、英寿のやつキザなとこあるだろ？」

「リバイ！」

「ホントだ、照れてますねトレーナーさん」

「キタ……お前まで！あっ！この！待て！」

二人して逃げ出す一輝とキタサンを追い、駆け出す英寿。

「照れんなって英寿！」

「リバイ！こんの……スシロー奢らないぞ！？」

「あっ！それはズルいぞ英寿！」

「照れたトレーナーさん、けっこう可愛いと思いますよー！」

「クッ……この、お前らぁぁ―！」