冬日，禦寒，毛絨絨

． 現世紀曆西元二零二四年，暮冬

． 地點：桃木村

✧ 幸乃

　　橋屋幸乃其實不曉得，他們究竟要去買些什麼東西。

　　但結弦在休假日敲了敲門，邀她一同去桃木村熱鬧一些的地方購物，少女當時只是看向晴朗無雲的冬日，便應允了，找出合適的羽織，穿在身上，冬末還是寒冷得很，她一隻手揣在懷裡，另一隻手則是與付喪神牽住。這動作順其自然，像是他們本該這樣走上一段又一段的路程。

　　在旁人眼裡是怎麼樣的呢？

　　付喪神將紙筆收好，遞出信封，橋屋幸乃抬著臉，看向對方的臉龐，月光映在結弦身上，給那張與實際截然相反的年輕臉龐，渡上一層淺色的光暈。她大概還會這樣注視他很久吧。幸乃垂下腦袋，聽見自己尚且柔軟下來的一切心緒，將手放了上去，任對方再次邁開步伐，牽著她往前路走去。

　　隨著越發靠近較為熱鬧的桃木村街道，來往的妖怪不如夜魁町那樣多，但這裡是幻世稍大的一個區域，商鋪林立，稱不上冷清，妖怪們大多和善而親人，在兩隻妖怪路過時，有些甚至會揚起笑容朝他們打起招呼，少女只是拘謹地點點頭，沒有多說話。

　　不過，付喪神似乎是有意在找些什麼的樣子。

　　他們以閒逛的速度走著，她原先以為只是無事逛逛，但她跟在對方身側的次數不少，可以看得出結弦來這趟是有目標的，幸乃沒忍住好奇心，輕聲詢問道：「結弦要找什麼東西嗎？」

✧ 結弦

　　「嗯，想買一些東西給妳。」

　　本來也沒想過要隱瞞什麼，幸乃問了，他於是自然而然地答。結弦早有這個打算，畢竟橋屋幸乃看起來實在畏寒，無論是雪山旅行途中凍紅的雙頰，或是前些時日在夜魁町碰面時，她早早戴起了圍巾，一張小臉卻依然受到冷風吹拂，透出些許寒意。溫順的垂耳兔從未說過什麼，只是悄悄往掌心呵氣，小心翼翼地挨近了些，他因而看見少女耳朵尖的顫抖，幅度微弱，未曾驚起一片雪花。

　　獨自一人的時候，妳又是如何度過冬天的呢。他想著，目光只是輕輕落下，隱沒於一貫的笑意當中，卻將這件事認真地記住了。

　　即使冬季將盡，雪山依舊寒冷，總不能每次都靠花奈的狐火。況且，即使燈籠能提供些許暖意，冰冷雪片仍然會落上髮梢，浸染她服貼的長耳——那是兔子柔軟的一雙耳朵，有著淺棕的毛色，並不顯眼，輕易就能被白雪覆蓋。冷熱於他而言沒有太大意義，因而未曾考慮過如何禦寒，但無論如何，身上沾了雪花，總會感到寒冷的吧。

　　「雖然春天要到了，最近還是很冷。」思及此處，他側過臉去，笑著向橋屋幸乃解釋，「去旅行之前，想替妳買一些能禦寒的東西，像是帽子，或是保暖耳罩……啊，幸乃能用一般款式的耳罩嗎？」

　　話音未落，他牽著垂耳兔妖，在轉角的店鋪前停下腳步。那是一間有著溫暖燈光的小店，陳列著各式衣帽，或許因為錯開了尖峰時段，裡面不算太擁擠，有三兩小妖正聚在一起，挑選著毛絨手套。

　　「我不太清楚幸乃喜歡的款式。要挑的話，還是讓妳來選比較好吧。」

✧ 幸乃

　　她用那雙渾圓的黑眸盯著付喪神許久，思緒紛亂，一時之間她失去語言能力，每個詞彙被拿起來後又放下，反反覆覆，所幸結弦沒有需要她答話，甚至這並非問句，如他為她準備的禮物：小巧精緻的竹鈴鐺，現今還臥在她的胸前，與她怯懦的心臟共享著同一區塊的溫度。

　　她甚至沒有拒絕結弦的能力，只是繼續被牽著走，聽聞他的解釋，想起兩妖在冬天裡見過的場景，付喪神是個觀察力驚人的妖怪，每回都清晰地捧起她當下需要的反應，溫和地朝她微笑，察覺她懼怕寒冷也是當然的事情，少女小心翼翼地窺看了好幾眼交握的手，她的恐懼太多了，這就是其中最無所謂的一樣，她好歹是妖怪，就算真的露宿街頭，應該也不會被冷死的。

　　但結弦注意到了：如他在旅舍的長廊朝哭泣的她伸手，上頭靜躺一塊手帕；又如他途徑起霧的幻世港口，無人駐留的小徑盡頭，陪著她蹲下身子，細聲詢問她的想法。

　　幸乃安靜地看著付喪神，對方仍然解釋著，講起春天，講起旅行，然後與她對視了，唇角還是揚起的，她總算在一地詞彙裡找到該講的話，思考一陣，才搖搖頭。

　　「……沒有帶過，不知道呢。」

　　她如此答道，視線從結弦身上脫離，跟著看向小店。帽子、手套、保暖耳罩。這是就算生活好起來，也不會馬上想起來要去買的物品，冬天只佔一年的四分之一，熬過去就行了，更何況，她如今也不在旅館工作了，手已經不如往年那樣佈滿凍瘡。

　　無可避免的，幸乃幾乎要在店門口停下腳步了，她有些怯懦地看向結弦，對方踏上店鋪的臺階，手自然也帶著她向上，幸乃只好跟著踏了那步，就像是她不曾踏足過雪山，但結弦站在她身側，所以她還是湊前跨出步伐，與付喪神一同進了店。

　　店裡很是溫暖，略過小妖們挑選的區塊，另一邊則是剛剛提到的保暖耳罩，幸乃見過不少妖怪會帶著這個，甚至耳罩不少都是做成可愛的毛絨款式，也有突起來做成兔耳朵或貓耳朵的。結弦在這時放開手，讓她去挑選，她好奇地上下打量貨架，最後拿了一個毛絨絨又圓滾滾的基礎款式，戴在頭上。

　　……耳朵太大了，好像沒有辦法戴好，但毛絨絨很溫暖。

　　「一般款式，兔子好像不能用。」幸乃將耳罩拿下來，有些苦惱地說，剛放回架上，又想起什麼似拿了另一個，是一個做成小妖怪圓眼模樣的，幸乃略過耳朵，小心翼翼地把耳罩卡在耳朵下面，她動了動耳朵，被下方的絨毛蹭得有些癢：「這樣好像可以。」

　　「……但就不算是耳罩了耶。」她真誠地感嘆。

✧ 結弦

　　看著她反其道而行，以奇特的方式戴好那頂絨毛耳罩，結弦還沒說話，就不由得笑出聲來。

　　「感覺不太實用。」頓了頓，他於是開口，聲音仍然飽含笑意，「但是看起來很可愛，也可以吧？」

　　平時總是垂在腦袋兩側的兔耳朵，此刻耷拉在耳罩上，柔軟的動物絨毛暈著店內昏黃的燈光，像是給保暖耳罩外又套上了一層耳罩，安在少女小小的頭頂，顯得相當可愛。沒有人類的雙耳，絨毛耳罩似乎很難穩穩戴著，幸乃動了動耳朵，小妖怪的圓眼睛便悄悄歪了一點；他伸出手，自然地替她調整好位置，指尖不覺劃過兔耳朵邊緣，微微溫熱，像一道擦過指腹的流星。

　　他停住動作，連呼吸也隨之放輕了。那是一雙脆弱的耳朵——薄得透光，卻有著小獸的炙熱，似乎他輕輕撫過，便能從中摸索出血管的紋路，甚至橋屋幸乃的心跳。

　　記起自己指腹帶繭，不適合碰觸如此柔軟的部位，結弦縮回手指，猶豫一瞬，最終還是抬手，以指背順了順兔耳朵外側的絨毛。淺棕色的，太過普通，幾乎是野生動物的代名詞，以至於他撫摸那樣一雙耳朵，就彷彿觸碰著生命本身。

　　「……幸乃喜歡的話，要買嗎？」

　　安靜地收回手，他淺淺一笑，並不多言，只是替幸乃取下造型絨毛耳罩，放回她的掌心，「就算不防風，在家裡戴著也很好。」

　　店裡也陳列著許多不同款式的帽子，既然耳罩行不通，他於是挑了一頂針織帽，摸起來材質服貼，相當保暖，邊緣鑲著一圈柔軟的毛，正好能覆蓋住少女長長的耳朵。不清楚幸乃喜歡什麼顏色，結弦只拿了最簡單的白色款式，替她戴好，仔細蓋住那雙垂落的兔耳。

　　「太好了，毛絨帽也能遮住耳朵。」他笑著說道。

✧ 幸乃

　　看起來很可愛，所以也可以吧。幸乃跟著笑出來，自知動作有幾分荒唐，但付喪神還是認同了，這麼想起來，結弦似乎喜歡小動物嗎？無論是她，又或是雪山旅館那些一再出錯的狸貓，都會得到對方縱容的笑容，幸乃很少見地生出這麼一個念頭：如果是這樣的話，那她是兔子就太好了。

　　結弦伸出手，為她調整好頭頂上的耳罩，少女沒有躲閃，只是被蹭過的指尖弄得笑了起來，結弦湊得很近，不知為何，遲疑片刻，又撫摸起她的兔耳，讓她想起對方曾輕拂過她淺棕髮絲中的細碎雪花，但唯獨略過了這個，現在他們待在暖黃的室內，付喪神卻摸上了耳朵。

　　「嗯……好像也沒有到需要買的程度。」見對方收回手，她也跟著開了口，這時她才看見上面的款式：「好可愛。但感覺走一走就會掉下來了耶。」

　　耳罩上面還有小怪獸的四隻手腳。她拿在手裡，趁對方不注意時晃了晃，才悄悄放了回去。再次轉過頭，結弦不知從哪裡拿了針織帽，也許因為她比一般妖怪來得小，所以即便頭頂有垂下的兩隻兔耳，卻也還是能完整地包裹住她圓潤的腦袋。

　　「這個，好溫暖喔。」

　　她感嘆一聲，目光在店內搜尋一圈，找到結弦拿針織帽的區域，和耳罩一樣，有許多款式，其中有一些有造型的、垂墜著毛絨圓球，或下方就是圍巾一體成型。兔妖把戴在頭頂上的那頂拿下來，換上一頂有冗長圍巾的、小熊造型的一頂，手甚至可以塞在裡面，圍巾兩側做成熊掌的模樣。

　　幸乃剛戴好，半張臉就埋進毛裡了，帽子設計得有點大，額頭也被垂下來的帽簷遮住，只露出一雙烏黑的眼眸，被店鋪的燈火照得盈盈發亮。她轉過身，兩隻手舉起來，露出刺繡圖樣，聲音悶在裡頭。

　　「嗷嗚。」她眨了眨眼睛，學著印象中的熊模樣，朝結弦揮了揮：「……這樣子，變成熊了耶。」

✧ 結弦

　　「嗯，變成熊了呢。」看見對方略顯孩子氣的舉動，帶著笑意，他重複了一遍少女的話語。

　　大概沒有這麼小一隻的熊吧？自顧自想著，結弦望著她淹沒在帽子與圍巾裡的臉龐——不曉得是版型設計比較寬鬆，還是她體態嬌小的緣故，絨毛幾乎把整張臉遮擋得嚴嚴實實，看不見五官，唯一露出的眼眸因而更加晶亮，泛著幾許少見的玩心。幸乃的聲音本就不大，此刻蒙在圍巾裡，顯得有些悶，音色也模糊難辨，聽在他耳中，像是一串含糊不清的低語。

　　想聽見的話，總是能聽見的。注視著那雙渾圓的黑眼睛，他笑了笑，不覺放緩了語調，「這樣的話，手掌就可以保暖了，好像也不錯……不過妳還看得見路嗎？」

　　橋屋幸乃舉起手，朝這邊揮舞了幾下，結弦於是攤開掌心，接住對方套著圍巾的雙手，捧在燈光下，細細端詳起上頭的熊掌刺繡。本來以為只是設計成動物耳朵的樣式，沒想到連圍巾也繡有細緻的圖案，造型格外精巧，或許妖怪們也喜歡各種動物吧。

　　「這種款式的話，好像還有各種動物的造型。」放開幸乃的手，他的目光落在周遭的陳列架上，於是問了句，「要不要選一種喜歡的？」

✧ 幸乃

　　「勉強看得見。」她回答道。

　　視野裡經常有白色的絨毛閃過，彷彿她真實長出了可以被包裹的溫暖皮毛，少女尚未把圍巾帽子二合一的小熊款式拿下來，手就被結弦捧住了。一時之間，橋屋幸乃不曉得是否該縮回去，所以悄悄地用那雙眼眸看向對方的面頰。付喪神難道不怕冷嗎？她想起自己無數次握過的那雙手，彷彿器物一般，與氣溫呈現類似的溫度，說不上冰涼，但也感受不到暖意。

　　她在結弦放開手後解開纏繞的圍巾，露出完整的一張臉來。

　　除了熊以外，沒有其他造型是設計成也有手套的部分，但小熊款式的對她來說又太大，她把帽子掛了回去，轉而看向其他，沒有半分遺憾的感覺：有手套也有不好的地方。幸乃安靜地想，如果是旅途用途的話，那樣方形的手套可不方便結弦牽著她走，而且，隔著手套，她應該就沒有辦法把付喪神的手心捂熱吧？

　　「喜歡的動物嗎……」

　　幸乃一邊思索著無所謂的事情，伸出指尖，碰了碰其他柔軟的禦寒衣物，絨毛所製的，很容易下陷，不知道是用什麼妖怪、或是什麼動物的毛，該不會是兔子吧，她有些緊張，翻開吊牌，幻世的妖怪每年都會去現世帶來一些物品，成份是她看不懂的布料。那至少不是兔毛，幸乃鬆下一口氣，雖然她已經與動物型態的兔子有了差異性，但光是想起自己配戴起曾經種族的皮毛，多少還是覺得怪異。

　　但她又能喜歡什麼動物呢，喜歡什麼與不喜歡什麼，都不在幸乃日常考慮範圍，那些普通的用品裡，也沒什麼會需要選擇花紋的。真要談及動物，她腦中也只會迅速分類成可以吃掉自己的，跟吃不掉自己的兩種。

　　「嗯……結弦喜歡什麼動物呢？」

　　放棄繼續思考，她看向了一旁的付喪神。

✧ 結弦

　　「……動物。」話題被拋回自己身上，他想了想，停下手中正捏著毛絨帽耳朵的行為，「我沒有特別留意過動物的種類呢。要說特別喜歡的，一時之間也想不到。」

　　不討厭，但也沒有多感興趣。世間大多事物，結弦都是如此看待的，毛絨絨的小動物固然有其可愛之處，但於他而言，也就是經過時，會偶爾多看兩眼的程度吧。雖然如此，既然幸乃問了，他也就認真思索起來，目光落在一整排款式各異的帽子上頭：小狗、小貓，無非是一些常見的小動物，與現世的流行似乎沒有太大差異。

　　上次聊到小動物，或許還是不久前的雪山旅行，兩名妖怪坐在一起看狸貓的時候。他記起晚餐時的光景，幸乃坐在自己對面，看著小狸貓揮動槌子，不經意間說了句：兔子也聽話可愛吧？

　　只是無心之言，結弦早已忘記當時怎麼回答了，現在想想，應該是朝她微笑起來了吧。兔子當然很好，安安靜靜的，那令他想起橋屋幸乃看向自己的眼眸，溫順沉默，有著怯怯的善意，無論哭與笑，裡頭總是浮動著細碎的波光。

　　「不過，幸乃的話，果然還是兔子最適合妳。」

　　挑了一頂大小合適的帽子，他替對方戴好，順手捏了捏懸掛在兩邊的造型兔耳——畢竟兔耳朵有點太長了，做成帽子，只能選擇垂耳款式，如此一來，倒是和幸乃原先的模樣有點類似。不過是絨毛織品，兔耳朵雖然柔軟，和其他款式也沒有太大區別，他很快放開了手。

　　一旁放著給客人評估穿搭用的半身鏡，結弦笑著指給她看，「這樣就很好了。」

✧ 幸乃

　　沒有喜歡的動物，這也是很正常的事情。幸乃移開目光，繼續看向一整列的帽子，發起難來，而在餘光中，結弦拿起了其中一頂，幸乃好奇地湊過去，尚未看清是從哪個貨架上拿下來，只見是棕色的一頂，隨後被安放到自己腦袋上，她下意識伸手去摸頭頂，卻摸到垂下來的大耳朵。

　　她順著結弦指的方向看，看見鏡中露出她戴著垂耳兔頭套的臉，大小適中，絨毛附在額前，不至於遮擋視線，只是耳朵做得比她原先那雙還要冗長，捏起來很是柔軟。

　　但是結弦，兔子能做什麼呢？大多數兔子——她是指沒有被人類飼養的情況下，只有三五年的壽命，往好點說是性情溫馴，實話說起來就是膽小怕事，就算成了妖怪，兔子又能做什麼呢。

　　她看著自己頂上溫暖的帽子，一如既往地沉默著。

　　但是付喪神說，這樣就很好了。

　　結弦總喜歡用上這樣的語句：這樣就很好了，這樣就足夠了。可是當真如此嗎。橋屋幸乃想這麼朝他問，更想問得還有許多，像是為什麼是她呢？幻世之中，大概還有無數隻兔妖，無數同自己一般奔忙碌碌的小妖怪，平庸者無論現世或幻世，都是數不勝數的。倘若只是對自己生出憐憫之心，那又為何唯獨看向她？

　　但她只是看著結弦，就一句話也說不出來。幸乃解開帽子，抱在懷中，款式和自己太相仿，似乎也能很快沾染上自己的氣味，有種異常的安心，更何況，結弦說這適合她，那她就信了。

　　「那就這個了。」她點點頭，小聲說道，見付喪神牽上自己的手，要帶她去結帳，幸乃眨眨眼，下意識去拉住對方：「……你不買嗎？」

✧ 結弦

　　幸乃喜歡的話，那就可以吧。他聽見垂耳兔妖肯定自己的選擇，也只是笑一笑，握住她的手；原本打算就這麼去結帳，他卻感覺自己被小力地拽了拽，回過頭，於是對上那雙安靜的黑眼睛。

　　「嗯？」

　　結弦並不理解這個問題，但幸乃拉住自己，小聲地問，他也就順勢停了下來。他甚至有了一絲困惑——為什麼這麼問呢？他並不畏寒，這點幸乃是清楚的，說不定比任何人都來得清楚。沒有其他人和他一起爬過那樣的山路，在風雪裡握過他冰冷如常的手，走在身邊的，也就只有橋屋幸乃一個人而已。

　　「我不需要這些。」儘管如此，他還是微笑著點點頭，朝她解釋了句，「反正不怕冷，買了也用不上吧。」

　　溫度對他而言沒什麼意義，又或者，他早已習慣走進那座山，習慣了雪花落在肩頭的重量。寒冬是寒，凍得紅她的雙頰與指尖，但是於他而言，那就只是冬，一段無關緊要的時間單位，一個風雪格外令人迷茫的季節。風霜能困住他的步伐，如同利刃，近乎將他扼殺在雪地裡，但結弦只是經過，視若無睹，泰然行走於懸著的刀尖之下；直到垂耳兔伸出手，他才意識到嚴寒，意識到刀口的冰冷鋒芒。

　　「今天就只是因為幸乃而來的。」

　　他溫聲回答，儘管她從未如此發問。結弦還握著橋屋幸乃的手，才剛牽起一段時間，兩名妖怪的體溫差異因而格外明顯。垂耳兔第一次問他要不要結伴到雪山去的時候，甚至還沒入冬，付喪神的掌心尚未隨環境冷下來，她的手卻始終帶著暖意，隔著彼此的繭，仍然能感受到兔子炙熱而脆弱的體溫。

　　他想：我就是為了這樣一雙手而來的。

✧ 幸乃

　　幸乃不明白結弦的意思，所以偏了偏頭，短暫地對視過後，她聽見付喪神的聲音，溫吞的、夾帶一絲自雪山風霜的嗓音，對方近乎是帶著笑意與她解釋著的。他不需要，他不怕冷。這些橋屋幸乃自然該知道，他牽過她的手，指尖不曾因寒冷顫抖分毫，但幸乃就是想：總不可能只是為了這麼一件事情而走一遭。

　　似乎是她臉龐依舊困惑，橋屋幸乃在對方開口時，覺得自己大抵是被看透了，一清二楚，她在那樣的注視裡無處可逃，覺得應該說些什麼，卻也不曉得如何再說，臉頰難為情地泛起粉來。這下她能輕易地被拉動了，付喪神為她手裡的帽子結了帳，店家以紙袋為她將帽子裝起，她沒有要馬上戴起來的意思，依舊固執地連同袋子一起抱在懷裡，胸前的竹鈴鐺也抵在心臟上，她用手輕輕蹭著紙袋邊緣，直到離開了店鋪，走下臺階，她才收緊牽著的手。

　　她大概知道自己想說什麼了。

　　「……那麼，以後就牽我的手吧。」少女突兀地開口，聲音極輕，卻是堅定的語氣，屋外晴朗依舊，沒有飄雪阻隔她的聲音，顯得清晰可聞。這大概是很久以前，就想與結弦說的話了。

　　橋屋幸乃自知是相當遲的人，摀著耳朵向前跑了太久，連自己的聲音都捨棄了，可分明如此，卻有人固執地看著她，要她確信自己的聲響並非無意義的。

　　「就算不會覺得冷。」她補充道。

　　就算你不覺得冷，但你的手並不是冰涼的啊。付喪神還是擁有心跳吧，她記得張開雙手環抱住結弦的剎那。那是擁有心臟的軀體，血液能從他掌上滲出，同樣會流遍全身，幸乃認為自己暫且捂熱過那雙手，是能感受溫暖的，既然如此，那溫暖總比放置著冷下來好：她會悄然地為他一遍遍捂熱手，哪怕這並不是必須的。

　　垂耳兔溫馴地移開目光，沒有繼續解釋自己的碎語，她還有很多話尚未抵達，但牽著手的話，總能告訴對方的。

✧ 結弦

　　橋屋幸乃的嗓音仍舊很輕，他聽在耳中，又覺得與往日有所不同。少女言詞堅定，不再如同絲線飛舞，而是確確實實繫在自己身上，如弦繃緊，吐出的每字每句，都彷彿撥動著這段聯繫。

　　他在其中聽聞心臟跳動的餘音。

　　垂耳兔只不過短暫開口，目光落回前路，結弦卻覺得那雙眼睛仍長久地注視著自己，黑夜一般，卻比周而復始的月象更加鮮明。那樣秀麗的眼眸，時而盈滿淚水，時而飽含笑意，顏色深深，他在其中看見自己的倒影，就好像目光交錯之間，她早已把他裝進那片小小的夜空裡去——就好像幸乃同樣認真地看見他了。

　　她無須如此，自己總會為她停下腳步。儘管如此，付喪神仍然笑了起來，不為任何人，甚至不為了橋屋幸乃，單純因喜悅而揚起唇角。

　　「好。」他回答，「那就交給妳了。」

　　冬天還沒過去真是太好了。走在回程的路上，他只是這麼想著，淺淺地微笑起來。

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． 字數共計：7237字。

． 後篇：〈傳聞二：鬼影湖〉

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