再生　壱

徒花と化して散る秋桜を横目に、1人村へ歩き進める。呼び出しの手紙は唐突に。歩く速度は減退し。傍にいる餓者髑髏は何も言わず、何もせず。空虚な時間が続いていく。

「...生きていたんだ、当主は」

1人ボソッと呟く。秋風が言葉を攫い、枯れ葉が零士の髪を撫ぜる。ふと右目を掠めた枯れ葉に傷口が痛む。

「痛ッ...」

《如何した、零士。》

「いや...右目の傷が痛んだだけ」

生まれた頃から存在する傷。縦に入った傷はいつまでも癒えず、永遠に残り続けている。何かを示すかのように。その傷を覆い隠すかのような長い前髪はいつも視界を遮っている。だから、左だけ切られているのだ。

「...行こう」

きっともう、どうにもならないだろう。

誰とも会う事なく朽ちるのだろう。

そう確信している。分かっている。もう2度と誰にも会えない事。もう2度と御三方に会えない事。

けれど、それでいいのだとすら思う。

ー...やっと、死ねるのか。ー

肩の荷が降りた感触がする。けれど、まだ降ろしてはいけない。ほら、早く歩みを進めろと風が急かす。

《零士、平気か。》

「...うん、平気だ。行こう。」

また歩き出す。小道を歩き続けた先に暗く澱んだかつての我が家がある。2度と戻りたくなかった恐神の家がある。

そこまでゆっくりと、1人歩んでいく。

餓者髑髏と、歩む。

「...餓者髑髏、一ついいか？」

《何だ。》

「...縁切り鋏を持っていけと言ったのはどうしてですか。」

そう。本来ならば要らぬ持ち物の筈だった。それどころか露鐘に貸していたものであり、今回の呼び出しにも必要のないもの。餓者髑髏に言われて持ち出したこの鋏は、何のために。

《何。老耄の勘と云う物だ。》

「...奇妙な勘だ。」

《そう云うな、必要になるかもしれんぞ。》

「...悪いけれど、嫌な予感しかない」

ポケットに入った古びた鋏を取り出す。錆びずにピカピカと輝いているそれは、安土桃山から繋がる恐神家の秘具。何のために作ったのか、何のために鋏にしたのか分からない。それを知る手段も兼ねて村に行こうとすれど、先に食らったのは母家への呼び出し。

「...これさ、呪具というより」

《見えてきたぞ、零士。》

俯いていた顔を上げ、正面を見る。

そこに木造の大きな家がある。柱が建てられた大きな正門がある。入りたくなかった我が家がある。

「...入るのか、ここに」

《何だ。未だ止まるつもりか？》

「そうじゃないけれど、...餓者髑髏、急かしているのか？」

《急かすだろうに。貴様が愚鈍故な。》

「怯えたっていいだろ...嫌な予感がするんだ。まるで、自分が自分じゃなくなるみたいな」

そう。ずっと抱えているこの感覚。幼い頃から何かに蝕まれ続けている侵食感。異物が入っている異端感。そして生まれてから感じている焦燥感と後悔、そして恨み。

何故あるのかすら分からない感情が、零士を蝕んで呪いから離さないのだ。

《入るぞ、零士。覚悟を決めろ。》

「...うん」

一歩を踏み出す。この一歩は、きっと終わりの一歩。もうどうにもならない一歩。

そうして零士は歩を進める。餓者髑髏を引き連れて、周りの呪霊と危険物に警戒しながら。

ふと、霞む誰かの顔と会話、声が蘇る。

零士は後ろを振り返った。

「...？」

《如何した。》

「...いや、なんでもない。」

そうして向き直り、また歩く。

呼び出した張本人、恐神景親の下まで。

その先に待つのは、終焉。

《...漸くだな、肇。》