入世｜03

蒼楚同聞人曉二人進了玉陌村駐足小歇，村落不小，可人煙罕至。

興許與原先貿易維生的商販離去有關，初至此處的少年仍不斷惦望。

太少了，村裡的禽畜。

聞人曉頭一處便是領著蒼楚到了村內那參天杏樹之下。

蒼楚還未見過書詞之外杏葉飛舞的美景，也能知道一般杏木不該會如此高大。

他單膝跪下，支手撐地，心中默念起理法地壽功口訣。

不出所料，這大木便是生在了村落地脈之上，說此處是山嶺百里內最盛脈穴也不為過。可如盤根延展的氣脈中，竟有幾分腐敗，蒼楚眉頭一蹙，瞻首仰望樹尖。

任漫天蒼穹，飛鳥也無蹤。

聞人曉自是不明白蒼楚之舉，當他來興賞起杏葉，便將此地傳說娓娓道來：

「村裡頭流傳，數千年曾有一位玄武仙尊在此地栽下這棵杏樹，並在樹下說道佈教。隨仙尊收徒無數，杏樹越發雄偉。後來西北大陸上烽火並起，各家逐鹿爭雄，仙尊勸諫諸侯未果，甚至反被人派兵討伐，一怒之下在當今江宣交際之地隆起高山峭壁，領徒子徒孫遷北而歸。」

「至此無人再見過玄武仙人，也沒有宗門弟子留下，只餘此地杏木長年落葉，澄金燦燦....，村裡塾子還有仙人傳說的書卷，至於真假，我可說不準了。」他見蒼楚未有應聲，才感自己方才口快話多，稍稍紅了耳根。

後者緩緩起身，輕笑附和：「這傳說有七八成不假。」蒼楚不急不緩道，「若是飛升『金仙』難說不能這般搖山動地的大術法，何況有神獸血脈，還真不好說。」

不過，玄武仙尊既還在人間收徒，怕還不是已身處上界之身。

何逞這棵杏樹...怕是要比玄武來得要早，

與其說是仙人種下杏樹，倒不如說是杏樹引來了仙人。

更甚，距天光九帝脫塵以來，五方大陸所能見的『神仙』，再高也是天仙罷，如今誰也沒見過荒古神話之中登位仙官、脫離此界——謂之『神』的存在。

這想法他自是摁下喉頭，話鋒一轉，續問道：「子覺兄恰是玉陌人士，此地可還有親人？」

「聞人曉自少早孤，能讀上書也是多虧小姑救濟。」他苦笑道。

伸手指了下樹頭另一側簡單用竹棚搭建的小茶館，邀蒼楚同去。著奇異道袍的少年頷首微笑，隨人在小店門前木桌坐下，簡單叫上了湯麵淡茶，才想起這或許是好幾日來最扎實的一餐。待茶壺茶杯端上，他主動拿過茶器替聞人曉斟茶。

淺髮書生接下先是口頭上謝過，後又望著蒼楚半晌若有所思，躊躇良久才回問道：

「——倒是仲則。楚為刑、則為法、伯仲叔季，可是有仲昆在上?」

蒼楚眉頭一蹙，左手支住下巴，半掩住嘴，緩慢吐出個『是』字。

「過往祖上與師門復有淵源，故家父與師尊允諾，將子嗣送歸門下修行。兄長早些年已入世還塵，這趟也是尋他而來，奈何踏上故土卻不知歸路，這才欲先往阜城，屆時再設法打探。」語罷，蒼楚做感嘆貌，他自然不會說自己弄丟了一身行頭和通行文件，別說家門，連都城都難進。

「我就隨口問道，如多有冒犯...還請仲則一笑罷之，別放在心上。」聞人曉低頭細聲喃喃道，羞的像個黃花閨女。蒼楚見狀也只能哈哈兩聲，讓他儘管提問。見蒼楚答應後，他才戒慎地開口：「....泉北都尉——裨將軍蒼孟先，可是令兄?」

蒼孟先。

即便二人見面來他故作神色自若，聽到這三字時，還是稍微瞪大了眼。

也是，並不難猜。

孟通伯為長字，嫡出子伯、庶出子孟。

蒼家代代單傳，只在他這輩出了兩個兒子，且皆為側室庶子。

尊父命入山修行之事，多也隨他大哥入世而為人知。

「蒼遠確實是我大哥。」蒼楚稍微後傾倚牆，雙手環臂。自奔途間吃了虧，他便不再把家名掛在嘴邊。被人主動問起反是第一回，備感興奮之虞，難免抱些戒心。

「不過才幾年不見，倒混得風生水起呀。」說意外也不是。

但依他所知兄弟的性子，即知人善用，也更長協調非號令；抱個人武勇，也未必能治軍帶心。對方口中的『泉北都尉』，該是指泉郡北部都尉。部都尉常設於蠻夷外地以利管轄。蒼遠精理法、善地略，加固城防、屯田殖谷確實適合；識才之眼說服人心，面對異族民心亦或能起奇效。

「阿、這，其實也只是聞人曉，久慕令兄大名…」纖細青年抬手搓了搓鬢髮，因底氣盡失聲音漸弱下了去。

蒼楚挑眉，帶著幾分好奇續問道: 「不礙事，倒是子覺兄方才提及泉北都尉，我大哥近年都不在阜都城內嗎?」

「是不在。蒼將軍始駐北境，去歲夏初借連勝之勢討滅周理王，收復泉郡百里疆土，故加授領部都尉。現下應是忙於掃蕩投靠各部外族的北周餘禍。」他一串連言如珠，不難看出嚮往神色。「不瞞仲則，年逢尊君大人平吳楊公變，蒼遠將軍時任屯騎校尉同行。曾在前線實施屯田，成效極好。撤出吳楊後，所留河渠仍在當地活用。聞人曉曾在書紙上拜見將軍所製圳圖，水道曲直的計算、堤壩高度的評估、乃至周遭地形田畝描繪之精細…比起不才所學儒書，實感受益良多。」

在蓆色書生滔滔不絕之際，店裡幫手的少女端上了湯麵。蒼楚擒笑低聲道謝，驚地少女小臉羞紅快步退開。

見狀蒼楚嘴角揚的更歡，撇頭回望方語畢的聞人曉，似笑非笑地言道:「未曾料子覺兄對家兄這般關注，待我提筆致信，必向大哥好好書您一番。」

此話一出連聞人曉都紅透了臉，雙手舉至胸前揮舞，慌亂地讓蒼楚別捉弄自己。

少年彎起眼，說了句：「哪裡敢。」便捧過自己的那份麵碗，茲溜吸了口白麵。

熱呼的鹹湯帶點菜甜暖胃，他頭一回覺得清麵格外美味。聞人曉也只得趕緊舉筷，專心把臉埋進麵裡。

「是了，子覺兄。」片刻，蒼楚再開口問道。「確實過去玉陌村曾是商隊落腳處，怎麼這會兒棧道卻不通了?」聽說當年他們離家為避耽擱，便是走此路通行。

「興定十八年，文王殿下為表與宣江互不侵犯，命太守燒卻棧道，自那以來就罷用了。」聞人曉答道，嘬了口茶才又接著說。「村裡人都改走水路往琰州，我們這會要往東從山角走小道下崖底，便是延江水順流而下，約莫三日木船便能到蘇江口。」

「蘇江流水湍急，難逆流而上。如從琰州返鄉那可是要繞山路而行？」蒼楚用筷子揮了個半圓示意。

「確實如此，一是往棧道舊址，現已不可通行、二是行平嶺崗...」聞人曉一頓，扁了下嘴，面色躊躇「只是此地，在十多年前歷劫禽霍後，各類軼事頻傳...」

「喔、禽霍嗎？」蒼楚終於像是聽到上心事，緩緩放下了手上筷子，坐直了身。「子覺兄還請細說。」

「那時曾有大批飛鳥屍體堆積在村東水源處，不巧那是平嶺崗下農家戶引流灌溉之水。逼不得已，官府只好遣人撲殺家禽，一並掘坑掩埋。可自此後平嶺一帶綠茵不發、不時傳出途經的旅人因瘴氣染疫，久而久之便不再有人定居。近年形似巨蟒的野獸出沒的傳聞甚至塵囂而上，願意走這道的人自是少了。」聞人曉如是說。

少年聞言，解下了綁在肩頭的麻袋。翻攪著散出了幾把紫螢色晶石、陳舊竹簡和數面銅鏡，最後從中抽出一隻毛筆。筆形似長鋒羊毫，略高於握處始刻有細雕，末端狀如桃枝，上頭竟生有花苞，栩栩如生、不似假物。

「子覺兄，藉口說為了懷念家土，讓你折幾隻杏木還算說得過去嗎？」他撩起衣袍，從腰側綁帶上卸下一小塊墨條。

細看墨塊沾帶金粉，隨他在茶杯裡攪拌，濃暗色迅速地暈開，流淌的液體映起眩光遴遴。

「這倒不是難事，只要在樹下求得允筊，便可折枝。」見人先是在銅鏡上提筆，後又展竹簡揮毫，聞人曉既是困惑又是好奇。「反倒仲則這是...？」

而蒼楚忙著奮筆疾書未有抬眼，只是輕笑了聲。

「——檄文。」

他順著聞人曉指點的道路行踏平嶺崗，遠望得視兇煞瘴氣。即身處黑夜，黯雲盤據仍肉眼可見，默聲點起隨身香爐，從小藥罐裡頭倒出兩粒暗紅色丹藥嚼碎。

一卷竹簡用草繩別在腰側環上，右手掐著數張黃紙符籙，左手扣著掌心大的銅鏡、用食指中指挾梅花筆。

熟練踏起成蹊步，沿途風疾雷迅地執下紫晶，每瞬停頓僅留片刻，腳尖方落疾身一旋，便再騰空飛邁而去。

黑朧穢氣彷彿知曉這路不速之客，先是如烈火濃煙盤旋向上，形體翻騰不定，似有湧泉從漆黑深淵噴發而出，卻狀如雷雲掠空。

瘴禍妖。

蒼楚能感受到空氣中不穩的靈力波動。

從師修行試煉時，他斬殺過數隻二級妖獸，雖靈智未開，修為也初估約同挑戰朔靈逐基的修士。

那時他有劍在手，有兄弟在側。面對數隻妖獸群起攻之，從來練得是對人劍的蒼楚著實吃了悶虧。墨本訣不識、定濤劍未精，勝的極其狼狽。

若要不是作為監護同行的大哥借一手燃生功，反縱妖獸自傷啞火，他怕還沒等築基劫雷，就要早夭了。

眼前禍妖該有近四級妖獸實力，約莫方邁入人仙境界，脫離『人身』的修士。

他雖手無持劍，好歹初階心法也來到十層功力，今非昔比。

倘若正面交鋒放手一擲，該還是有七成贏面。

——只是，一場贏的元氣盡傷的博弈，實在不符合他喜好。

蒼楚神色肅然，步伐從容不迫，也未有出手妄動。

胸口揣著能看破妖物原型修為的中階法寶『知期渾元庚』，卻無暇去掏。

僅能從其震紋與熱度，感知到眼前禍妖隨他邁步而增的殺意。

下秒隨他落腳重步，懷中法寶發出一聲低鳴，

同時自穢氣內氣勢洶洶衝出利刃劃空的氣爪。

蒼楚一凜，揚手將符籙甩出。黃紙在半空熊熊燃起化為飛箭之形，伴灼熱火氣直向瘴禍射去。隨他身形一矮，將手上最後一張換形符順口訣一掐，竟化作一柄黃杏長枝，上頭還叮叮噹噹地掛了幾塊下品靈石。

抬手便做劍勢嘭地往前招呼，突刺間在空中畫出了七八道凌厲劍氣。

他自對這貪狼式的起手有些稱心。劍式不借靈法，單憑持劍者在『刺』這一式上千錘百鍊。每一刺都必須如同第一下，精確落在同點上。更別說一瞬收放數次出招，在民間高手眼中已經是莫不能及的境界。

那時他和兄弟幾乎是同時習得上手，不同的是他足小了八歲，大有進展空間。

眼見禍妖瞬間加重了環繞自體的黑霧，像道壁牆，受住了前幾下刺擊，後幾下倒是在煙牆上鑿出了洞。他心知可惜，小聲咂嘴。畢竟手上不是真劍，而是包覆真氣的木枝。

取玉陌杏樹木枝的本意也非替代兵刃，吸引這只瘴禍妖的注意才是他意圖。妖物察覺自身護層被穿破，立時狂怒。黑煙一陣變形翻攪折騰，胡亂從正心泉眼噴發瘴氣。

強而避之，怒而撓之。

少年輕哼一聲，頗有幾分得意。甩了下手上木枝，上頭的靈石有如馬鈴互相碰撞敲打，發出一陣清脆響聲。

隨他揮舞，方才射出的火箭在半空四散，折返而歸沒入妖物形體。他喝了聲：「疾！」箭頭上的明火猛地噴發，火星四濺，瞬間颯卻瘴氣，連同箭矢燒的一乾二淨。

這下可撕開了黑霧，瞧見底下濕潤映光的黑色肉壁。皮層底下凹凹凸凸不安份地起伏，像極一隻吃得過撐的蛤蟆，肚皮裡的肥蛆隨時要破裂而出。那具肉團無口卻發出尖銳嘯聲，底部詫地瞪出猙獰眼珠蠕動。

傾刻從體內岔出六條尖刺般的觸角，煞似好幾隻斬去首級的大蛇相纏。伴隨刺耳怪叫，妖物奮力甩動觸手，每一下皆如長鞭重撻。剎那在周身地面劃出了數十道刮痕，揚起覆天煙沙。

蒼楚冷笑，自嘲道：「沒想到這麼費力，我倒是高看自個了。」

收拾方才為止的自鳴滿志，他行起吹煙九轉，步伐迂迴曲折，穿梭於觸手狂風驟雨的猛擊空隙之間。每個頓點還以連綿攻勢，每個滑步拖曳出如煙幻影，任衣襬懸空綻展，似縷濃墨在紙上轉鋒畫鉤。

此乃過往數日馳行間，心領不同普遍輕功之竅門。

與其凝氣騰空，不如廣納土屬靈氣，任其自然竄流全身。既與天地靈氣一體，允和自身墨本訣身法，出擊破雲閃身流水。

即使不上各式中高階咒法華美壯觀，

對法術天賦硬傷的他，反能在精密動作掌控上透徹。

數十餘招過去，妖物勢態愈漸崩。想是殺意氾濫、卻氣力漸亂。見時機已到，蒼楚催勁於手頭木枝，讓靈力如流水氾濫溢出。

引君入甕的示態顯而易見，偏偏禍妖正惡火中燒，帶著千年杏木香氣的靈氣聚合體，無疑是晃在餓狼眼前的肥肉。

「禍妖，今日必斷你邪祟！」蒼楚虛晃一招，故意引得妖物避而追起、刷刷回擊。

而他轉手樹尖一挑使出一招『追日』，招架同時划破了觸角。還未去細想這觸感極其古怪，他便先擰身翻手，借劍招未老接上第二式『噬月』。來往間，誘得妖物退下山崗，步步接近方才他登頂徑道。他借餘光掃蕩四周，確認自身所在才緩下了後撤步伐。

可還沒等他站穩，鞭觸便朝他劈頭落下。蒼楚彈步縱出，及時掃見後腰另有一側猛襲逕取。無可閃避，亦未有護甲咒符防身，他所幸放棄招架，反制一刺，氣勢劃風直朝黑鞭對穿而過。

那道觸手被他的靈石木枝斬開，聽得哧嗑嘩啦，好幾來段的細碎斷骨灑落一地。

蒼楚在月色下瞧得清楚，卻是倒抽了口涼氣。

這妖物果真不只吞噬死去禽畜，肯定還吃了不少無辜旅人過客！

即便早已從師尊口中得知，他璣瑄門功法中制剋的死敵

——『食人鬼』與『禍妖』之真實，怨氣生穢、穢氣生怪、怪異傷人、人再生怨。

直到今日他卻還未曾與之真正交手，乍見滿地森森碎骨，浸透枯紅血痕，仍叫初出茅廬的少年背中冷汗直下。

豈不料他不過分神一剎，砰地胸膛已經重重挨上一鞭。

只聽見『喀拉』碎裂聲響，蒼楚心中暗忖不妙。

胸口渾元庚給他擋下這記硬招，怕不是裂了！

哪容得他發慌，說時遲那時快，被揮飛數丈。還沒等反應過來另一鞭隨即而至將他打落在地，觸手瞬間裹上了一層惡氣前端變得尖銳無比，欲從上至下給他穿出幾個血窟窿。

蒼楚自不會讓他得逞，雙目一怔，先是側身滾避數下鑽刺，左腿一翻立地起身。

匯集攢積而成的金靈氣將杏枝連同靈石，化成一道金光甩上高空，另一手盤起銅鏡掐咒縱起。妖物被刺目亮球勾住目光，扭身改攻向半空金芒。蒼楚抓住機會，撒手揮起終於得以握杆的筆身，在面前劃下斗大符畫。

隨他大喊一聲：「分！」墨字映起光華，在空中分裂八方朝小道沿途飛散。

見少年運咒施法，妖物立時狂風捲雲如傾渾身之力向他襲去。蒼楚踏輕步向後一竄拉開了距離，每每在猛攻之勢近欺時，才精巧騰挪避身，直待地面上幾處隨紫光閃爍，騰起數面如同他左手心銅鏡的法器——是他上山沿途便埋下的期子石，配合事先畫好作為靈氣引子的墨法，在敵入此境才發動『奇正虛實鏡』的子具。

自天地之合離終始，必有巇隙。

只要有一絲巇隙，察之以捭必可破。

時至，乃發！

本來半空的光芒颼颼飛回他手中銅鏡，隨他手心一側，流光折射投往八面子鏡。立時如蜘蛛收線，將妖物困在其中。禍妖才察覺到周身被亮點封住後路早為時已晚，卻任左衝右飛企圖繞出光絲禁錮，都逃不過蒼楚比劃操縱那幾面銅鏡飛行軌跡死纏不清。

蒼楚這才露出大勢底定的神情，長出了口氣勾起嘴角。

他抽出腰間竹簡一甩翻開，抄起了手中梅花筆，舞起墨金。

簡讀上頭是他今早落款的書文，隨他再次覆上注入金屬靈氣的新墨，字句從卷中浮起。化為道道金芒，無一不如天火雷光貫射禍妖而去。

病喪污穢，屍不掩、飢疫及，野禽家畜，夭以萬計。

禍災始初，乃彌重之哀，民無不吁嗟，

故拯其患清其孽，天至命終，復德於琰地，至妖災歸道。

殊知冥昧頑抵，窮土禍民，禍殃江宣。五毒備至，欲逆天地。

筆墨不足書汝惡行，代太白長庚天女、琰峻山嶽百靈，

當應天順時立地誅之，如律令！

蒼楚未有忘記運起璣瑄心法，在禍妖煙滅之際吸收其邪祟。

霎時他感受一股渾厚內勁湧入，不下過去師尊給他們服下增長靈力的丹藥，

以斬瘟噩累修為，原來是這麼回事嗎？

體內耗損法力隨方才吸取禍妖充盈，就是身體跟腦子都倍感勞累，

蒼楚盤算著這趟耗費的靈石、墨金、法籙，感嘆並無太大虧損。

——除去那件由寶玉期子煉製而成的知期渾元庚裂成兩半之外。

夜色中他一人行孤影單，有些落寞地沿途去回收被他一頓胡攪失去靈氣的期子。

看來做了一回無人能知的玉陌英雄，他還是得腿著下山。

儘管，這事夠他吹噓整年的了。