以勝利為名
00初春的午後，石磚鋪成的迴廊沐浴在暖光中。
雙子神的神殿座落在灰木廳外圍約四十分鐘路程的地方，雷納德．費茲威廉斯在這大理石建築的走廊上站著。越過一大片種了銀蓮花的田地他可以看見道路，看見路上行著一輛滿載從田野裡回來的採漿果者的運貨馬車。
少年男女提著漿果籃，笑聲在田埂間此起彼落。穿著麻布衣服的男孩一躍而下，作勢要將一名少女拖下車，她驚叫一聲，隨即又笑得前仰後合。少年的腳奔跑著在路上踢起一團煙塵，煙塵飄浮過太陽的臉。越過那一長塊田地，傳來一串尖銳的聲音：「看呀，是那位聖手大人！」
一下子有太多雙屬於年輕人好奇的眼睛注視著他，於是雷納德轉身回到聖殿裡，看見利奧尼達斯．漢默倚窗而立，面前是五、六個看上去不過他腰際高的小兒。在聽見鎧甲相碰的聲音時深色頭髮的男人抬起頭來向他點頭致意，然後他的視線回到孩子們，目光是柔和的。
「說個故事給我們聽聽吧，聖手大人！」
為首的小侍童興高采烈地說，隨後此起彼落的央求聽著像是小鳥吱吱喳喳。雷納德的視線掃過去，孩子們的激動登時減少了一半，利奧尼達斯示意孩子們坐下，他自己則依然倚在窗邊，低垂著眉眼，似乎在思考著些什麼。
好一會兒後他開始說話。
「從前有一隻惡龍，牠佔領了山谷，四處燒毀村莊，濫殺無辜，導致人們的日子過得苦不堪言。」
「由於惡龍實在造成太大的傷害，雙子神便從追隨者中選出一名少年，將波頓斯的神劍賜予他，命令他斬殺惡龍。」
「經過三天三夜的血戰過後，少年總算戰勝了惡龍。但當人們跪拜在他腳下時，他忘了神也忘了初衷。他披上閃閃發亮的金袍，自立為王，視自己為太陽的子民，與雙子神齊名之人。直到有一天，神問他：你以何為名？他答：我以勝利為名。」
其中一個侍童微微一愣，小聲地問：「那樣不行嗎？」
「那是對神的不敬。」雷納德突然說，看到他的搭檔回望著他：「因為少年是被神選中的利劍，不是王。他忘了勝利屬於波頓斯，而智慧屬於普露登緹亞。」
他們對視了片刻，然後利奧尼達斯繼續說了下去：「雙子神知道少年已經偏離了正道，當審判的火焰吞噬少年時，他回頭望向陷入火海的王國，才看見自己當初披上的不是神光，而是惡龍焦黑的殘翼。」
原本偷偷交頭接耳的侍童們瞪大了眼睛，有人下意識握緊衣襬、也有人吞了吞口水，卻都沒敢發出太大的聲響。午後的陽光灑在他們稚嫩但專注的臉上，利奧尼達斯慢慢地說起結語：「手握力量時，要時刻自省是否步上惡龍的後塵。」
「神雖然賜予權力，但若要迎向更高的共榮，需要傾聽人們的聲音。」他的聲音平和，目光炯炯有神：「別忘了神，也別將那些追隨視作理所當然。在神的面前，我們都一樣渺小。」
孩子們看起來對他的話似懂非懂，但也就這麼欣然接受了，一群小小的孩童在教士的提醒下大聲地向兩位騎士道謝，感謝兩人花時間與他們作伴。接著人群慢慢散了，雷納德這才朝著利奧尼達斯走去。
「《雙日童話集》，我從七歲以後就沒聽過了。」
屬於右臂的那張臉上平淡無波，利奧尼達斯卻仍能感受到對方的好心情，於是他微微一笑，說：「你可以多來跟孩子們說話，我相信他們都會很想知道波頓斯的右臂經歷過什麼精采的冒險的。」
時值1395年，彼時距離霍諾斯與席爾瓦之間的聖戰休止已經過了兩年的時間。飽經蹂躪的土地正在復原，儘管灰木廳始終是缺乏生氣的灰與白，但在更外圍的神殿區域已經迎來了春天。
雷納德和利奧尼達斯並肩走在大理石長廊上，鞋跟敲擊地面輕脆而規律的聲響迴盪著，驚動到走道盡頭覓食的雀鳥，雷納德的瞳孔短暫地因為那些飛個不停的小傢伙而擴大，幾乎像隻貓，但那不過維持了幾秒鐘的時間。
「我不擅長應對孩子。」雷納德說：「他們看起來很喜歡你。」
「他們一開始也被我的臉嚇壞了。」
「胡說，你長得很英俊。」
他是那麼直白，以至於有那麼一瞬間利奧尼達斯看起來不知道該說些什麼。他的好友微微睜大眼睛，然後頓了頓，語氣聽上去是無奈的，卻同時是喜愛的：「這句話你應該留著對自己說。」
他們繼續漫步。
「我不禁注意到你的解讀跟我認知的不太一樣。」
利奧尼達斯看向了雷納德。
「剛剛的故事。」較矮的騎士若有所思地說：「即便斬龍者是英雄，只要他忘記了神的旨意，便會成為新的災厄——教會是這麼告訴我們的，不是嗎？你卻說重點是要傾聽人們的聲音。無意冒犯，但你指的那些人是誰？」
雷納德這才發現利奧尼達斯在不知不覺間停下了腳步，於是他回頭，目光有些疑惑，卻同時非常坦然。他們對視了一會兒，直到利奧尼達斯溫和地開口：「雷納德，你自己又是怎麼想的？」
「我的想法無足輕重。」
「但是我想要知道。」
雷納德慢慢地眨了眨眼睛，斟酌著用詞。
「……我想人都會墮落。就算是受神選中的英雄，如果沒有被紀律約束，也終將成為災厄本身。」他說，目光短暫地冷了下來，連同他的聲音一起：「少年是個異端。既然背叛了神，就該由神降的怒火制裁。」
「每個人都會墮落嗎？」
「是的，就連我們也不例外。」雷納德說著向他的朋友伸出手，掌心溫暖厚實地按在利奧尼達斯的手臂上：「所以我需要你，我的朋友，是你幫助我維持在正道。」
利奧尼達斯沒有反駁他，僅僅只是低垂著眼看那沒有盡頭的銀蓮花田。夕陽的餘暉點燃了綿延不絕的花海，紅色黃色橙色，像是一片無聲燃燒的火海。
風吹過帶來了利奧尼達斯身上的氣味，雷納德向來厭惡自己如同野獸般敏銳的嗅覺，但不可否認的是來自左臂熟悉的氣味令他安心不少，炭筆和顏料、燃燒的白樺木，其中有某種令人安心的元素總是得以安撫他躁動不安的神經。
「假如真有那麼一天的話，就由你來動手吧。」
「不好意思？」
「我的意思是，假如有一天我墮落了的話，就由你來制裁我。」利奧尼達斯說，語氣平緩的幾乎不像談及自己潛在的死亡：「我能把這個重責大任交給你嗎，雷納德？」
他看起來有點驚訝，但還是說了：「當然。」
「但我不允許這樣的情況發生。」雷納德隨後的語氣聽起來很固執，帶點他這輩貴族獨有的蠻橫不講理：「我會在你墮落之前就把你導正回來，你有我的保證，利奧尼達斯。」
利奧尼達斯笑了一下，沒有再說話。
他想告訴雷納德人不該輕易許下承諾、想跟他說承諾是很嚴肅的，他想說的其實很多，但這都是雷納德理應明白的，而這剛毅不屈的武人從不信口開河，一字一句比他沾染過的鮮血還要沉重，是以利奧尼達斯明白此言不虛。
夕陽終於沉沒在遠方的山嶺後，長廊的陰影悄悄吞沒兩人腳下的石磚地面。
「該走了，利奧尼達斯。」雷納德說：「我們回家。」
TBC.