主線二：湖底之骨

． 現世紀曆西元二零二四年，初冬

． 地點：雪山

✧ 幸乃

　　那日自夜魁町走回住所之後，她在岔口與結弦分別，逕自回到狐狸氣味鎮守的屋舍，她至今還是不太能習慣，但好處總是比壞處多的，小楠花奈的妖力庇護著這間屋子，屋內散發一絲暖黃的氣息，比外邊溫暖不少，幸乃脫了鞋，踏上木製地板上，後知後覺想起肩上的外套還尚未歸還給結弦。

　　她將外套抱在懷中，在有些昏暗的室內，逕自想著衣物的主人，及走了一夜的這晚，這實在算是很漫長的路，由夜魁町走往雪山山腳，回到夜魁町後又走向了桃木村。朝對方提出要求時，連她自己都有一絲愣神與不解，橋屋幸乃怎會提出這樣麻煩的請求呢？她話語剛吐出來，又緊張地鬆開手，補上一句：如果結弦大人不方便的話，我也可以自己走。

　　但對方一如既往地微笑，並握緊她的手，應允了她的要求。

　　……很快又要見面了。垂耳兔妖總算挪動步伐，回到離門口最近的那間客室，花奈小姐將這間租給她，微笑著告訴她這樣或許比較方便出門，幸乃雖然對小楠花奈依舊有戒備之心，但還是不得不認同起阿芙的看法：她是一隻很好的狐狸小姐。

　　外套被輕盈放在一邊，幸乃決定先清洗身上髒污後好好睡一覺，今日也是休假日，可以好好地整理屋子，然後將外套也洗過，下次再交還給結弦。

　　這裡比所有她曾待過的地方還要安全。幸乃閉上眼。

　　難得地睡了一個好覺。此寐無夢。

　　橋屋幸乃現在抓著結弦的手，是有些緊的力道，冬日的山風吹來實在太冷，她早有做好前往雪山的準備，只是還是低估了自己畏冷的狀態，她幾乎把自己所有能禦寒的衣物都帶在身上了，還特地購置了一些看上去保暖的衣服，整隻兔子陷入塞滿棉絮的衣服之中，外層還套了件毛絨毯子，看上去比平日胖上一倍，只露出柔軟的一張白皙小臉，還沒套上圍巾，但上山恐怕就要了。像是一顆花生兔球。

　　而當兩妖途徑雪山山腳，上回在夜魁町見過的町主正沉默地看向湖面，察覺他們的步伐，抬起頭來，微笑著解釋起她出現在此的緣由：因暴雪而使湖清澈起來，露出湖下的大妖妖骨，幾點紅綴在其中，她想要這個東西。

　　幸乃沒有回答，只是微微偏過頭，看向結弦。

　　……兔子可沒有冬泳的能力。

✧ 結弦

　　「這還是我第一次看見湖底呢。」

　　聽著町主的解釋，他只是應了聲，目光停留於平靜無波的湖面。來到幻世已有百年，不是每次造訪雪山，他都會選擇這條平穩的路；儘管如此，在無數次旅途中，他早已不曉得第幾次途經此地，卻從未這麼清晰地見過其中光景。平時混濁的水面難得清澈下來，他於是多看了幾眼：巨大骸骨橫臥其中，看得出已死去多時，卻彷彿仍靜靜地看著岸上諸人。妖血石沉在湖底，如同妖骨緊緊擁抱的心臟。

　　雖然如此，讓人去取水裡的東西，怎麼看都不是冬天該提出的請求吧。尤其是旁邊的垂耳兔妖——他側過頭去，正好碰上旅伴安靜的視線，於是朝她微微一笑。橋屋幸乃看上去比平時大了一圈，整個人埋在厚重的衣物裡，只露出一張臉，顯然不是普通程度的畏寒。

　　不過時運就是時運，這點誰也沒辦法。沒在這種問題上糾結太多，結弦點了點頭，爽快地答應下來，「東西現在就能給妳。至於報酬，回夜魁町可別忘了。」

　　放開橋屋的手，他蹲下身去，指尖輕輕觸碰湖面。這具身體由竹木化形而來，觸覺實在不敏銳，溫度鈍鈍地傳遞過來，能感覺到手指逐漸被浸得冰冷，卻也僅此而已。他稍微目測了一下距離：這座湖比想像中要深一些，然而隔著水波，還是能隱隱約約見到沉積其中的紅顏色，這樣就足夠了。

　　不過是旅途中的小小插曲，他不打算耗費太多時間。

　　結弦攤開左手——妖力凝聚，而後驟然延展，在雪白光景中拉出一道漆黑的線，不出片刻，和弓便穩穩落在掌心。箭矢在右手轉了一圈，他沒有絲毫猶豫，箭鋒劃開食指，迸濺出冷冷的紅；血珠滾落，流淌過古樸箭身，連同妖力被盡數吸收。竹箭於掌中躁動，散發著異常豐沛的力量，發出陣陣嗡鳴，被他扣住尾羽，很快又平靜了下來。

　　「橋屋，稍微退後一點。」

　　儘管沒什麼危險，舉弓之前，他還是笑著提醒了句。

✧ 幸乃

　　似乎是預料到結弦不介意幫町主這個忙，她放開手的時機也恰好，沉默地注視湖底的大妖屍骨。這是她第一次如此靠近雪山，也是初次走往湖畔，不曉得夜淮所謂混濁的湖面是什麼樣子，她只能憑著自己有些貧乏的知識猜想起來：現在也許才是這湖的真面目，倘若有妖怪能自巨木上往下看，這大概是被眼淚冰封住的一種屍骸，龍血草也是鮮紅的花。這樣看來，與前些時日點著燈摘採的東西並無二致，只是妖血石生於肋骨下方，難免令她想起對於生物而言，無比重要的心臟。

　　如此強大的妖怪也要面臨滅頂似的死亡嗎？幸乃不禁沉默地想。是有什麼堪稱末日的存在殺死了他嗎？

　　但這一切與她無關，如果不是結弦，她連這山腳都不會靠近；如果不是結弦在身側，她就只能搖搖自己的腦袋，表示自己也無能為力。而就是如此，她將視線從妖血石上收回，望向身旁的旅伴，似割裂空間似的白光中拿出一把弓，幸乃不清楚款式，但自上方聞到很微妙的，屬於殺戮的氣味。那果然是一雙擅長拉弓的手。殺戮令那隻手常年沒有溫度了嗎？

　　而她聞見血味，同時聽見了結弦的聲音，在對方的微笑裡，什麼也都沒有問出口，只是向後輕微地退了一步，留出對方施展身手的空間。

✧ 結弦

　　他拉開了弓。

　　那是結弦再熟悉不過的動作，生來就會，稱得上付喪神的本能。人類為此才創造了他——學會語言之前，他就懂得怎麼搭好羽箭，拉開弓弦，瞄準遠方或生或死的靶心。

　　他在不經意間想起紅狐狸。青年或許算是他的朋友，有著一雙銳利的眼眸，卻只是倚在樹林間，懶懶地望了過來。你顯然不是遊走其中的，紅狐狸說，輕飄飄地隔開他與血氣，可那樣的鮮紅也確實存活於己身，流過指節，流過臂膀，流過他不應存在的心臟。

　　放開手時，他感覺到弓弦震顫，指尖殘餘的血珠於是落進雪地裡。

　　箭鋒於下個瞬間刺穿湖面，沒入其中，彷彿尋常一射，甚至不曾驚起幾分水花。長弓於冷風中消散無痕，結弦收回手，瞇起眼觀察湖裡的情況。

　　他倒是不擔心失手。箭矢於水裡穿行，速度絲毫未減，擦過臥在白骨之間的那抹紅，穩穩釘進湖底；蓄積了妖力的竹枝顫動，沒入泥地的一瞬，先前吸收的血氣驟然逸散而出，化作紅繩，緊緊縛住了妖血石。見狀，他招了招手，箭矢彷彿擁有生命一般，帶著鮮紅物體浮上水面，飛回他的掌心。

　　「嗯，妳要的東西。」

　　拎著濕漉漉的箭羽，他瞥了一眼，將妖血石連同竹箭一併交給町主。畢竟是大妖死去才有的殘跡，平時難以得見，他考慮過也給同伴看看，想了想，最終還是作罷——那是血一般的石子，血一般的繩，大概不適合遞到垂耳兔妖面前。

　　目送夜魁町的主人離去，結弦回過頭，望向仍等待著的橋屋幸乃。少女始終很安靜，依言站在後方，他看見那雙沉默的黑眼睛，於是微微一笑。

　　「走吧。」他開口，將不帶傷的那隻手攤在她面前，「還有好一段路呢。」

✧ 幸乃

　　幸乃畢竟垂著眼，於是捕捉到了雪地的落紅，一滴她其實並不陌生的血，靜淌入潔白的雪之下，而結弦並沒有要給她看的意思，連同那隻被箭矢劃出傷痕的右手，在遞過物品全然都藏起來了。

　　幸乃不曉得這是否是無意的動作，但她向來不是那樣追根究底的類型，於是她順從地去握對方伸過來的手，剛握過和弓的，因此有些被氣溫凍紅的那隻手。少女將自己當作一顆能夠取暖的石子，安穩地置放在對方手心。

　　「……嗯，我們走吧。」

　　還有好漫長的路要走。

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． 字數共計：2871字。

． 後篇：〈此雪落得靜寂〉

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