世界一嫌いだと言ってくれ
16:55「～～～～ぅああア……ッ！！」
つぷり、と。ドフラミンゴの糸がローの心臓へ最後のひと縫いを終えた。
施術台に拘束されたローがとうとう力を抜き、びしょびしょに汗をかいた体で弱々しく呼吸する。
さすがに真剣だった表情を緩めたドフラミンゴの眼前で鼓動する、キューブに入ったローの心臓。
真っ赤にぬめるその表面には、これ以上なく悪趣味な刺繍がされていた。
髑髏が歯をむき出して笑う、ドフラミンゴのジョリーロジャー。流れるような筆致で書かれた「Donquixote Doflamingo」の文字。余白を埋めつくすクラシカルな紋様。
「…………ッ！！」
信じがたい侮辱だった。ローはとっくに切れた唇を噛み締め、きつく目を閉じる。
オペオペの能力で取り出した心臓は、キューブの上から与えられた痛みをはっきりと持ち主に伝える。長時間心臓を縫われ続けた痛みが、まだ強烈にローを苛んでいた。
耐えがたい胸の痛みを、今だけは刺繍だけのせいにしようとするローの体内へ、糸で彩られた心臓が戻される。施術台の拘束が外れるかわりに、再び海楼石で戒められた。
「フッフッフッフ！！ いい顔だなァ、ロー！！」
顔を覗き込む気配がしたと思えば、軋むほど顎を鷲掴まれる。目尻に突き立てられる爪に渋々瞼を上げれば、いかにもご機嫌ですといった風情のドフラミンゴが笑っていた。
だらりと舌を垂らし、厭らしく口端を吊り上げる。
「俺が憎いだろう？ ロー」
「……」
「今更隠さなくて構わねェよ。憎いはずだ」
鬱陶しいと思った。ローが苦しむほどドフラミンゴが上機嫌になるのはいつもどおりだが、今日は微塵も反応を返す気になれない。
気付いたうえで無視しているのか、ドフラミンゴはローの髪をひと撫でし、大げさに腕を広げてみせた。
「お仲間を皆殺しにしたあとも、あらゆる手を使ってお前を苦しめ続けるおれが！！ 憎くて憎くてたまらねェだろう！？ なあロー！！」
愉悦に満ちた声色。しかし執拗にローを甚振ろうとするその声は、どこか必死に言い募っているようにも響いた。嘲笑の底に、ほんのひとかけらの焦りや激情が見え隠れする。この瞬間に限って、ローは怒りだけなく、哀れみにも似た侮蔑をドフラミンゴに抱いていた。
それを知ってか知らずか、ドフラミンゴは鷹揚に言葉を重ねた。
「今日は機嫌がいい。少しは恨み言を聞いてやろうか、ロー」
「……」
「…………おい、ロー？」
ローは黙って顔を背けた。流石に訝しむドフラミンゴを意には介さない。
はっきりと自分の意思で、ドフラミンゴの言葉をすべて無視した。
目と口を閉ざし、それをはっきりと示す。しんと冷えたローの表情は、侵しがたい拒絶としてドフラミンゴの目に映った。
どうせ青筋を立てたのだろう。ドフラミンゴの気配が一瞬で降下する。
「────ぐあッッ！！！」
手加減なしの拳がローの頬を捉えた。瘦せ衰えた体はたやすく吹き飛び、壁に激突して崩れ落ちた。
連日の暴力と、心臓へのダメージで疲弊したローには過ぎた苦痛だった。ぐわんぐわんと目眩がして、意識が一瞬で混濁する。弱い呼吸に危うい喘鳴が混じった。ぐったりと力が抜ける。
流石にこれ以上は命に関わると判断したのだろう。ドフラミンゴは激しい舌打ちをしたあと、大きくため息をついて気を落ち着けた。肺の空気を吐ききるような長い沈黙のあと、ローの瘦身を抱き上げて施術台に戻す。
「……水でも持ってきてやる。寝てろ」
低い声で言い部屋を出て行く。
最初から用意しとけよ愚図。と、ローは胸の裡だけで吐き捨てた。
震える体をどうにかマシな態勢に落ち着け、重たい隻腕を顔の前へかざす。ローの左手を、繊細なフィンガーブレスレットが飾っていた。
華奢な装飾品に輝いているのは、幾粒もの小さなダイヤモンド。クルーたちの遺灰で作らせたと、高らかにドフラミンゴが謳った代物だ。
きらめく宝石のひとつひとつを唇でなぞり、ローは大切な者たちの名を呟いた。
「……シャチ。ペンギン。イッカク。ジャンバール……！！」
胸が。声が。体が震える。
一度ドフラミンゴに踏み潰され、歪んだブレスレットを額に押し付ける。仲間の、同盟の、家族の、あの人の。すべての名前を呟いて目を閉じたあと、離した指先に自分の血をつけた。
左手を使い、左の肩口へハートの海賊団のシンボルを描く。万が一にも見られないようすぐ舐め取って、飲みこんで、体の裡へしまいこむ。
お生憎様、とうそぶいた。
お生憎様、ドフラミンゴ。
おれに憎まれたいんだろう。仲間への懺悔も悲しみも押しのけて、自分を一番に憎んでほしいんだろう。
お生憎様、ドフラミンゴ。
どれだけおれを嬲っても。どれだけあいつらを貶めても。
どれだけおれを、お前への恨みだけで生きる人間にしたくても。
おれはずっと、ずっとあいつらを愛してるよ。
END
●2023/1/12 追記
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同じ小説を23-01-12 13:15:57にぷらいべったーで非公開投稿いたしました。
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