《不是王牌》

「唰——」

「呯——咚咚、咚咚。」

隨着夕陽漸漸西下，海面染上金黃色的油漆，遠處富山士披上晚霞的綵衣，連同天上奶白的雲朵都沾上烈焰般的赤紅。

刺眼的陽光變得朦朧且迷離，車水馬龍的街道也寂靜起來，只剩下猶豫着半開不開的街燈在閃爍，還有街邊籃球場上連綿不絕的運球聲。

一個穿着休閒運動服的青年站在球場中央，目不轉睛地注視着不遠處的籃框，然後抬起雙手，輕輕一躍，用着巧勁轉動手指與手腕的力量，將手中的籃球投出一條完美的拋物線，正中籃框。

他投籃的姿勢如同籃球教科書般標準且漂亮，有種能吸引人一直安靜地坐在一旁，安靜地觀賞他練習的莫名魅力。

而球場邊的長髮少女也確實這麼做了。她抱着青年的斜背包，握着剛剛在自動販賣機買的寶礦力，坐在石壆上已經看了好一段時間了——要不是她還穿着校服裙子，她大概會進去場內給對方的練習增加一點困難度。

「差不多練夠了吧，阿壽，你明天還有比賽呢。」

籃球又一次正中紅心後，在地面回彈幾下，幸好滾落到了瀧川暁空的身旁。正當青年以為她要把球丟回來時，卻見她將手中的寶礦力罐子向空中一拋，不偏不倚地落在他手上。

他打開罐子，仰頭將寶礦力一飲而盡。飲料還是冰冰涼涼的，只是金屬表面殘留着一點點來自少女手心的溫度。

「明天的對手是翔陽，是去年的四強，我想再練一會，熟悉一下手感。」

對上少女的視線時，三井壽的眼簾下意識地垂落下來，長長的睫毛遮蔽了眼眸裡的情緒，但他握着空罐子的手仍不受控制地微微顫抖着，悄無聲息的將他的動搖暴露無遺。

對於接下來的比賽，他感到相當興奮，也都無比期待，但與此同時，連高傲的他都不得不承認，從內心深處湧現得更多的是害怕，怕自己因着缺席的兩年多而變成隊伍的累贅，怕自己無法再像以前一樣憑著出色的球技扭轉乾坤，帶領隊伍迎來勝利。

雖然這不是他回歸後的第一場正式比賽，但即將是第一場面對強敵的比賽。他不敢確定，自己身上殘存的手感和直到初中為止的經驗，是否足夠應對那些數年間不斷進步的對手。

所以，他無法控制地動搖了。

球衣下的那顆心臟躁動不安地胡亂跳動着，擾得他沒有辦法安坐下來。本來以為稍微練習一下能讓自己冷靜下來，可是他卻發現自己愈是投球就愈是感到挫敗無力。

像是被困在看不見的牢籠裡，無論如何嘗試都打不開獄門，只能反反覆覆地投着籃，宣泄着無處安放的情緒。

「那也不能過度訓練，把今天多餘的精力留給明天，如何？」

少女一手抱着籃球，一手提着青年的運動包，向着對方的位置走去。眼看他好像仍然沒有要離開的意思，甚至貌似沒有把她的話聽進去，只是沉寂在自己的思緒裡，她就明白普通的勸說大概是無效的。

斜背包和籃球被她丟在地上，發出不大不小的響聲，宛如少女心中那一絲被壓抑許久的怒氣突然擠出閘門，隱微地向世界宣示着它的存在——與其說是純粹的憤怒，它更像是恨鐵不成鋼的心情，混合着擔憂與害怕的複雜產物。

她深呼吸了一下，試着平復着這突如其來的情緒，並且儘量溫和地捧着青年的臉頰，使他不得不跟自己四目交接，然後斟酌着言辭說道：

「阿壽，我好像還沒有跟你說過，我有多麼慶幸你重新回到籃球場上。雖然你體能變差了，跟隊友的磨合也有待改善，更不再是萬眾矚目的王牌兼隊長……」

「小混蛋你說甚麼呢？數落我呢？！！」

聞言，沒等對方說完，三井壽就忿忿不平地打斷了她，大概是不願意在自己心悅之人的嘴上確切地聽到自己的缺點。與此同時，他幾乎是下意識地伸手揉亂了女友的頭髮，似是一點不痛不癢的小報復。

瀧川暁空沒有理會在自己頭上作惡的那隻大手，微微彎着的眼眸間反而帶着點縱容的意昧，自顧自地繼續道：

「……但是，沒關係的。湘北不是武石中的一人球隊，期待和責任帶來的重壓也不再集中於你身上了。現在的你只要按着自己的步調，重新投入到你最熱愛的籃球裡就夠了。」

不要因為愧疚，而把隊伍的命運扛在自己肩上，不要因為後悔，就不顧自己的身體超額訓練，不要因為緬懷這些年失去的時光，而頻頻回首追逐昔日的影子。

過往已成定局，任誰也無力改變。隊伍間的戰友都知道他的過往，所以沒有不切實際的期望，只有對他的歸來的喜悅。而他當下要做的，是調整好自己，將如今的他最好的狀態拿出來面對明天的惡戰。

「你這張小嘴巴甚麼時候變得這麼能說會道了。」

青年沉默了好一陣子，似乎是在思考着少女的話語。

片刻過後，三井壽長長地呼出了一口氣，伸出雙手環抱住她，毛茸茸的大頭腦埋在她的肩脖間，如同撒嬌似的還蹭了一下，而他全身的重量都快要壓在對方身上一樣依靠着她。瀧川暁空也不反抗，任由他緊緊擁抱着自己，又輕輕撫摸着他的背脊，彷彿這般就能將那些無形中壓在他心頭上的巨石卸下。

只聽見他那深沉渾厚的聲線在她耳邊低聲呢喃着：

「小暁，謝謝你。」

——謝謝你這幾年來不離不棄的陪伴，謝謝你洞悉到我的心情，謝謝你儘管笨拙還仍然嘗試安慰我，謝謝你。

「好了好了，你不是要去醫院覆診看膝蓋嗎？還有三井阿姨在家等你吃生日飯呢，快走吧，不然天都要黑了。」

少女被他的話弄得有點不好意思起來，掩飾着似的拍了拍青年的背部，示意他該鬆開自己，又有點擔心自己的耳垂有沒有泛紅得要緊。

「啊！說起來，我的生日禮物呢？你該不會忘記買了吧？」

說到生日的話題，青年才突然驚覺自己今年還沒有收到來自少女的禮物，連忙追問着——畢竟眼前的這個人可是每一年都會為他精心準備一番的，哪怕是在他最低落最不堪的時刻裡。

「你再磨磨蹭蹭的話，就沒有了！」

想到自己悄悄放在對方家中的禮盒，少女的耳朵變得更紅了些。她連忙抓起地上的包袋往青年懷裡一塞，推搡着他離開球場，半打半鬧着往醫院走去。

𝑻𝒃𝒄...