モーニングコールエース概念

太陽が遥か遠くの空を、薄く照らしだして、夜の終わりを告げる朝４時前。いつも通りあたしは目を覚ます。

まだ安らかな夢の中にいるパーマーを起こさないように、静かにジャージに着替えて、ウマホを手にそっと部屋を出る。

起床はいつものことだけど、朝練にしては大分早い時間。

にも関わらず、あたしは何故こんな時間に外に出るのか。

トレーナーさんとの会話を思い出す。

──

きっかけはそう、あたしがトレセンに来る前の話をしていたことだ。

基本的に鶏よりも先に起きるけど、実家と違ってこっちじゃ張り合う相手がいないって話をしてたら、閃いたんだ。

「トレーナーさんも、たまには早起きしてみないか？夜明けを見ながら、体を動かすのも良いもんだぞ！」

そう言ったらトレーナーさんは

「いや、俺は…」

って少し戸惑ってた。けれど、あたしが

「まあまあ。いつも遅くまで仕事していて、辛いのはわかるけど、今日は早く寝て、明日だけ早起きしようぜ？早寝早起きの習慣は大事だからな！なんならあたしが電話して起こしてやるよ！」

って言ったら、諦めたように笑って

「ああ、分かったよ。でもパーマーに迷惑かけるなよ？」

って言ってくれた。だから

「ああ！分かってるって！それじゃ、トレーナーさんも今日はちゃんと早く寝てくれよな！」

って言って、約束したんだ。

──

それが昨日の話。

だからあたしは今、ウマホを持って、夏とはいえど涼しさを感じる、夜明けの空気を吸っている。

寝起きの頭を覚ますために水道で顔を洗ってたら、４時になった。

トレーナーさんの電話を鳴らす。さて、起きるかな？

と思ったら、直ぐに出た。

「おはよう、エース。」

「ああ！おはよう！トレーナーさん」

意外にもトレーナーさんは普通に起きてたみたいだ。

…寝惚けた声とか聴けるかな？ってちょっと期待してたけどな。

でも起きてたなら良いか！

「あたしはこれから朝練するけど、トレーナーさんはどうするんだ？」

って聞いたら

「まあ、俺も走ってそっちに行くよ。昨日エースが言ってた通り、たまには体動かさないとな。まあそんなに遠くないから、３０分くらい待っててくれ。」

とのことだったので、しばらくあたしはストレッチしたり、アップをして過ごしながら待っていた。

そしたら本人が言ってたよりも少し遅れて、ジャージ姿のトレーナーさんがやってきた。

・・・結構疲れてそうだな。

「…おはよう、エース」

肩で息をしながらトレーナーさんが挨拶をする。

「おう！おはよう！トレーナーさん！…大丈夫か？」

心配しながら聞いてみると

「いやー、エースのトレーニング見てるとき意外ずっとデスクワークしてたからな。ちゃんと走るのが久しぶり過ぎて、ちょっと疲れちまった。」

こんなんじゃトレーナー失格だな。って自嘲気味に笑うトレーナーさん。

そのデスクワークの理由はあたしなので、それについては何も言えない。

若干気まずい空気になったので、話題を変えるためにあたしは

「それにしてもトレーナーさん。良く起きれたな？てっきり寝てると思ってたぜ！」

って聞いたんだ。そしたらトレーナーさんは

「ああ…いや、それなんだけどな。実は俺、普段からエースの朝練に付き合う時って大体あの時間に起きてるから、余り特別感はないんだよな。」

なんて言われた。

流石にそれは予想外だった。

それこそ、トレーナーさんはあたしが消灯前に電話したときもトレセンのトレーナー室にいるって言ってたことがザラに有る。

そこから仕事を終わらせて、自分の家に帰って、寝て。あたしと同じ時間に起きてるって

「…トレーナーさん、ちゃんと寝れてるのか？」

本当に心配になる。

「ん、ああ。まあ、大丈夫だよ。」

トレーナーさんはそう言って笑うけど、こっちとしては申し訳なさも沸いてきて仕方がない。

トレーナーさんはそれに気づいたのか

「俺のことは気にしなくて良いぞ？俺はこれが仕事だし、エースが走る姿を見るのは好きだからな。」

って言ってくれた。

そう言われると少し照れちまうな。・・・ってそうじゃない。

「…でも、今日も、あたしが昨日変なこと言わなかったら、もう少しゆっくりできたんじゃないのか？」

やはりそう思ってしまう。

そしたらトレーナーさんは

「いや、どっちみち朝は仕事の準備とかしてるしな。それに、いつも起きてるって言ったけど、たまに寝坊もするからな。なんなら毎日電話して欲しいくらいだ。」

なんて言い出した。

・・・ん？なんか変なこと言ってないか？

「毎日？今日みたいにか？」

思わず聞き返すと

「ああ、どうせ無機質なアラームに起こされるんだからな。だったらエースの声で毎朝起きたいよ。」

あれ、なんか凄く恥ずかしいこと言われてる気がする！？

実はトレーナーさん、まだ寝惚けてるんじゃないか？それとも疲れすぎてるのか？

「あ、あたしで良いのか？」

念のために聞いてみる。

「ああ、エースの負担にならないなら。エースの声が良い。」

あ、結構真剣な目をしてる。

「あ、ああ。トレーナーさんがそうして欲しいなら、これから毎朝電話するぞ…？」

「本当か？ありがとう！じゃあこれからよろしくな！」

・・・なんだか、妙な約束をしてしまった。

それでも、まあ、あたしのために頑張ってくれてるトレーナーさんの役に、少しでも立てるなら、まあ良いか！

話に夢中になっていたのか、気付いたら太陽は遠くの空に顔を出し始め、あたし達を優しく照らしてくれていた。

「さあ、朝の練習を始めるか！」

トレーナーさんが疲れなんてなかったかのように、元気良く声を出す。

「ああ！じゃあ行ってくる！ちゃんと見ててくれよな、トレーナーさん！」

そう言ってあたしは走り出す。

後ろから、おう！という声を聞きながら、明るくなりつつある空の下、朝露の輝くターフを駆ける。

今日もまた、あたし達の新しい１日が始まる──