メカぐるみぱにっく

　それはいつもの通学路の途中に唐突に表れた、小さな異物だった。

　レバーが付いた小さい白い箱が、道の端にデンと置いてある。

「あれ、なんだろう？」

　帰宅途中のスレッタは興味を惹かれて、そのよく分からない物体を観察してみた。

「えっと、ガシャポン？」

　箱に書かれた説明を見るに、これは小さな小さな販売機らしい。どうやらお金をチャージしてレバーを倒せば商品が出て来るようだ。自動販売機とは違い、中身は選べないようだが。

　商品名は、『ガシャポン：メカぐるみ』。販売機には見本として、モビルスーツのようなパーツを身に着けた小さなお人形のフォトが張り付けてある。

「わぁ、かわいい」

　どれも個性があって可愛らしい。スレッタは少し悩むと、生徒手帳を取り出して１回分のお金をチャージしてみた。

　ガシャン…ッ

　けっこう大ぶりなボールが販売機から転がり落ちてくる。小型のハロのような姿で、これもまた可愛らしい。このボールの中に人形が入っているのだろうか。

　スレッタはわくわくしながら、両手で大事にボールを持って地球寮へ帰宅した。

　さて、中身の開封である。スレッタはボールを両手で挟んでねじるように回してみるが……開かない。何かコツでもあるんだろうか。

　困っていると、ハロの頭の部分がボタンになっていることに気が付いた。試しに指で押し込むとカチリと小さな音がして、商品説明のホログラムが空中にふわっと浮き出てくる。

　それによると、どうやら中身はランダムではなく、自分でパーツを選んで作っていくのだそうだ。３Ｄプリンターとやらの技術が使われているらしい。

　スレッタは感心しながらも、ハロの案内に進められるままにパーツを１つずつ選んでいった。

　そして現在。

「ど、ど、どうしよう…」

『商品名ガシャポン：メカぐるみ。機体名【ふぁらくと型えらん・けれす】。ＬＰ０４１スレッタ・マーキュリーをますたーとしてとうろくします』

　明らかに誰かを彷彿とさせる人形が、てこてこと歩いてスレッタをマスター認定してきている。

　ただのオモチャだと高をくくって、好きに作ってしまったのだが…。

『ますたー、ぼくにごめいれいを』

　緑の目が、まるで生きているようにスレッタを見上げている。

　ただのお人形だと思ったから、エランさんに似せて作ったというのに…！

　動いて喋って歩いているこの子を、地球寮の皆から隠し通す自信がない。

『ますたー、めいれいはないの…？』

　不安そうにこてりと首をかしげる様子を、スレッタはきゅんとしながらも困ったように見つめるのだった。

　───同時刻で、御三家とミオリネが同じように頭を抱えていたのだが、それはまた別の話である。