ネクロフィリアの薔薇水葬

※2022年10月27日現在までの本誌（〜1064話）ネタをかすめている

※ノベルロー前提

※連れ戻されたifローを追って正史連合軍がif世界に突入し、みんなでお屋敷中を探し回っているところ

＊

　荘厳な光景ではあった。

　ガラス張りの天井から明るい日光がさんさんと差し、真っ白な内装をますます純白に見せている。

　はるか彼方に窓を臨むこの部屋には、しかし床がほとんど存在しなかった。

「…………！！」

　息を飲む。

　部屋に踏み込んだペンギンとシャチが見たのは、眼前いっぱいに広がるプールと、その水面を埋め尽くす赤と白の薔薇の花だった。

　天使の梯子と薔薇と水に満ちる部屋。

　幻想的ではあった。

　ただ一点、薔薇に囲まれて水の中央に浮かぶガラスの棺――これもまた紅白の薔薇と水で埋まっていた――その中で眠っているのが、我らがもう一人の船長でさえなかったら。

『誰か、泳げる奴は金の扉の部屋に』

　チョッパーからの通信だった。扉の外に立ち尽くしていた彼の理由を、二人はようやく思い知る。

　ちゃぷ、とさざなみが爪先を打った。

　喉が細まる。息が上がる。

　波間の人影。さらわれた大事な人達。

　薔薇に混じって、あるはずのない潮のにおいが立ち上り。

　ペンギンが叫んだ。

「チョッパー連れてこい！！」

　言葉の最後には既に帽子を宙に置き去りにして、ペンギンは空を飛んでいた。

　助走も惜しみ、プールの縁を蹴った純粋な脚力のみによって。

　手の指から足の爪先までが水を潜りきるより先に水をかく。一蹴り、二蹴り、一かき、二かき、妄執的な薔薇の海と匂いを掻き分けて、ペンギンは永遠じみた距離をものの一息で泳ぎきった。

「ローさん！！！」

　水の上に顔を出す。息を吸うより先にガラスの棺にかじりつき、まとわりつく薔薇をどけ、水面ぎりぎりに浮かべられた彼の顔を覗き見た。

　青白い瞼は固く閉じられている。しかし、よくよく見れば、その鼻には透明なチューブが繋がれており、それを辿れば、体の下に隠れるようにして大きなボンベが沈んでいた。

　もう一度彼を見た。顔、喉、組まれた腕の下の胸が、緩やかに上下している。

「……クソッ！！！　おい、どうすりゃいい！！！」

　チョッパーを背負って泳いできたシャチが悪態をつく。敵船の船医の言う手順通りにあらゆる戒めからローを解放した。

　速やかに全員を岸へと連れ戻し、チョッパーに次の指示を聞く。その通りに動く中で、二人は互いをちらと見た。瞳の中には同じ思いがあった。

　この戦いの終わりは近い。

　だからドフラミンゴは水葬したのだ。この世界のローを、自分でも触れない不可侵の薔薇の海に浮かべて。

終

2022/12/10追記

同じ小説を2022.10.27.　22:27:56付けで「ぷらいべったー」に投稿しています。非公開です。

スレ内でこの追記についての話題を出すことはお控えいただきますようお願いいたします。

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