ナナミルート

ざぁざぁと、横穴の外では雨が勢いよく降っている。

「………………」

「バルゥ…………」

膝の上のバルチャイをぎゅっと抱きしめて寒さを和らげながら、わたしは恨めしげに外を睨みつけた。

まさか、こんなタイミングで雨が降るだなんて。本当に、運が悪い。

「…………ナナミ」

「……えっ、ハルト！？」

これからどうしようかと悩んでいると、横穴の入り口を覗き込むように、ハルトが現れた。

「な、なんでここに……」

「なんでって、ナナミが家出したって聞いたからあちこち探し回ったんだよ。とりあえず、雨を凌げる場所に居てくれてよかった」

そう言いながら、ハルトが横穴に入ってくる。

「…………ハルトに言われたって、わたしは帰らないよ」

「うん、僕も今すぐ連れ帰るつもりはないよ。でも、もう少し入り口側に来て。横穴が埋まっちゃったら、大変なことになる」

「……わかった」

ハルトが差し出してきた手をとって、穴の入り口近くの、雨がギリギリ入ってこないところまで移動する。

「寒くない？　大丈夫？」

「……ちょっと、寒いかも。ほら、じんべえ一枚だし」

雨に濡れて重くなり、わたしの体温を奪い続けているじんべえの裾を引っ張りながら、わたしは苦笑する。

「もう、そのままだと風邪引くよ。……出てきて、ファイアロー」

ハルトが構えたボールから、ファイアローが出てくる。

「ファイアロー、ナナミを暖めてあげて」

「アロー」

ファイアローは大きく翼を広げると、座り込んでいるわたしの身体を優しく包み込んだ。

ふわふわとした感触が心地よく、程良い暖かさが冷えた身体に広がっていく。

「雨、早く止むといいね」

わたしの隣に座りながら、ハルトが言う。

「…………何も聞かないの？」

「おばさんから、大体の事情は聞いたから。……旅に出たいって、おじさんと言い争いになっちゃったんでしょ？」

「…………うん」

お母さんから話を聞いているなら、隠すこともできないと素直に認める。

初めての一人きりの遠出の時にハルトと出会って、仲良くなって。

ハルトの、パルデアでの宝探しの話を聞いて、わたしの旅に対する憧れは、今まで以上に強くなった。

わたしも旅をしたい。ハルトみたいに、素敵な何かを見つけたい。

そう思って、お父さんとお母さんに話をしてみたけれど……結果は、猛反対。

わたしの夢を否定されたような気持ちになって、わたしも引くに引けなくなって。

盛大に言い争いをして、その勢いのまま、わたしは家を飛び出したのだった。

「……でも、ちょっと驚いた。てっきり、ハルトはわたしを連れ戻しにきたのかと思ったから」

「ナナミの、旅に出たいって気持ちはわかるからね。僕もパルデアで旅はしたし、ナナミだけダメって言える立場じゃないよ。……ただ、心配させたことに関しては、怒るからね」

「あいたっ」

ハルトの指が、わたしの額を優しく弾く。

「はい、これで許してあげる。もうこんな無茶しないでね」

「……もー。乙女の顔に傷が残ったらどうするの？」

「あははっ。その時は責任とらなきゃ、だね」

ハルトが、悪戯っぽく笑う。

その笑顔で、さっきまでのモヤモヤした気分が晴れてきて、わたしにも笑う余裕が生まれた。

責任……責任か…………

「へぇ、そういうこと言っちゃうんだ。それじゃあ、どうやってとってもらおっかなぁ」

「……僕にできる範囲でお願いね？」

「うーん、どうしよっかなぁ〜」

実際考え始めると、色々ありすぎて選べない。

ハルトにしてほしいことも、ハルトと一緒にしたいことも、沢山ある。

「うん、今はまだいいや。また今度、一緒に考えよ？」

「え？　一緒に、って……」

「だって、ハルトと一緒にやることだったら、ハルトにも楽しんでもらいたいし。ハルトが嫌な思いしてたら、わたしだって楽しくないもん」

「……そっか」

「だから、また次の機会に、ってことで。忘れないでよ？」

「忘れたりしないよ。うん、絶対」

ハルトが、右手の小指をわたしに差し出してきた。

わたしも右の小指を出して、ハルトの指に絡ませる。

「────、くしゅんっ」

絡めた指を解いた瞬間、ハルトが顔を背けてくしゃみをした。

「──あ」

そうだ。さっきまでは自分のことしか頭に無くて、他のことに気を回す余裕がなくて、気付けなかったけど。

この雨の中、わたしのことを探し回ってくれていたのなら、ハルトだって、全身雨に濡れているはずだ。

「ファイアロー！　翼を広げて！　ハルトも暖めなきゃ！」

「ア、アロッ！」

ファイアローが翼を広げると同時に、ハルトの身体を引っ張り込む。

ハルトの両手を自分の手で包み込んで、息を当てて、少しでも早くハルトの身体が暖まるように手を擦り合う。

「ああもう！　こんなに冷たくなって！　わたしの心配をしてくれるのは嬉しいけど、ハルトも自分の身体を心配してよ！」

「ご、ごめん……」

わたしの息で、ハルトの手が暖まっていくのを感じる。

「え、えっと……ナナミ？」

「どうかした？　ハルト」

「その……これはちょっと、近すぎる……」

「…………あ」

咄嗟に動いたから、気づかなかった。

今のわたし達は、二人一緒にファイアローに包まれていて。

それに加えて、ハルトの両手も握っているから、もう、ほとんど密着しているような状態だ。

「……ハルトは、離れてほしい？」

「あ、いや、えっと……」

「はい時間切れー。もう離れてあげなーい」

「なんでそんな急に理不尽になるの！？　僕は大丈夫だけどナナミはいいの！？」

「んー、わたしも別に嫌じゃないし、このままでいいかなーって」

こうして、ハルトと一緒にいるだけで、身体だけでなく、心もぽかぽかと暖かくなる。

ほんの少し胸がドキドキするけど、それすらも、ただただ心地よい。

「雨が止むまではこのままでいようね。……雨が止んで、家に帰る時もこのままでもいいけど」

「これで帰ったら、おじさん、僕たちを見て卒倒しちゃうよ……」

「いいね、それ。ちょっとした仕返しになるかなー」

「うん、やめてあげてね、ナナミ」

二人して顔を見合わせながら、笑う。

ああ、本当に、ハルトと一緒にいるこの時間が、わたしは大好きだ。