サマーキャンプ

5日目朝。

光の帝国、クレーター。

一行はサマーキャンプのために、市街地を離れて山間にあるキャンプ場に来ていた。

『サマーキャンプだ！』

「急なお願いでしたが、コテージを借りられて良かったです。このクレーターエリアには活火山もあるそうですから、昼は火口を見学、夜は湖畔で天体観測の予定です」

「火山の火口かぁ……焼きマシュマロとかできるかな？」

「バカなことを考えていないで、見学だけで満足しておけ。お前は今、力の大半を欠いた状態なのだぞ。うっかり足を滑らせでもしたら目も当てられん」

「ああ、そっか。気をつけないと、つい昔の感覚でその辺りが雑になっちゃうんだよねぇ……。ユーハバッハも気をつけてね」

「言われるまでもない」

「カワキさんも今日はお仕事はお休みとのことで、キャンプに参加してくださるそうですが……まだお姿が見えませんね」

「えっ？　カワキちゃんも来るの？」

「ほう、カワキも来るのか」

「えーと……そうだ！　班分けしない？　僕（やつがれ）とユーハバッハは先にお昼ごはんの材料を買い出しに行っておくよ！　マスターくんたちは先に火山に行っておいで」

「おい、エド。勝手に……」

「お昼はカレーで良いかな？　ここの売店は品揃えが良いし、スパイスたくさん買っておくね。僕（やつがれ）たちは後から追いかけるから！　さあさあ、行くよ〜、ユーハバッハ」

『陛下が引きずられていく……』

『あっという間の早業だ』

「……エドガーさんたち、行ってしまいましたね。急にどうされたんでしょう？」

「待たせたね。ビーチを離れるのは久しぶりなものだから、準備に手間取った」

「カワキさん！　いえ、私たちも先程到着したばかりですので」

「今日も仕事があるから昼過ぎまでになるけれど、よろしく頼むよ。ところで……君たちだけ？　今日は陛下もご一緒だと聞いていたけれど、お姿が見えないね。」

「はい、それが……」

◇◇◇

「へえ……。まあ、良いよ。そういうことなら、私たちは先に登山に行かせてもらおうか。二人とも山登りの経験は？」

『それなりに！』

「問題ありません。私も先輩も、山岳地帯での行動は経験済みです！」

「なら、心配いらないね。写真撮影は陛下がしてくださるんだろう？　私たちは登山や火口見学の所見でもまとめようか」

「そうですね、ガイドブックに載せる文章を考える参考になるかもしれません。レポートにも気合を入れて臨みましょう」

◆◆◆

『大迫力だったね！』

『綺麗だったなぁ』

「活火山だからね。……ん？　これは……食材が置かれている」

「エドガーさんたちが買ってきてくださったものと思われます。お二人はもう登山に出発されたのでしょうか？　入れ違いになってしまいましたね。」

「…………。」

「カワキさん？　どうかされましたか？」

「……いや。また会えなかったと思ってね」

『なかなかタイミングが合わないね』

『残念だね』

「お昼はカレーの予定です。カワキさんも食べて行かれますよね？」

「ああ。そうだな……今日は私が作ろう」

『カワキさんの手料理！』

『料理できるんですか？』

「人並みにはできるつもりだよ、一人暮らしの経験もある。一人の方が早いから、君たちは座っていて良いよ」

「それではお言葉に甘えて、私たちは火口見学の感想をレポートにまとめましょうか。」

◇◇◇

「できたよ」

『うわぁ……！』

『美味しそう！』

「スパイスから調合されていましたが、すごく良い香りです！　本格カレーですね！」

「スパイスの種類が揃っていて良かったよ。……陛下たちはまだ戻られないようだね」

「そうですね。お二人は撮影がありますから、時間がかかっているようです」

『先に食べちゃおう』

『冷めないうちにいただこう』

「はい！　いただきます」

『これは……！』

『美味しい〜！』

『カルデアの厨房組にも負けないおいしさ！』

「辛さと旨味が絶妙なバランスです！　スパイスの風味も効いていて……とても美味しいです！　まるでプロの味……。レシピを教えていただきたいくらいです！」

「配合はスパイスの状態を確認してから決めている。だからレシピはその時々だよ」

『本当にプロみたい』

『料理得意なんですね』

「得意かどうかはわからないけれど……慣れているのは確かかな。毎日のようにしていたことだからね」

「誰かに振る舞われていたんですか？」

「剣術の師に。他には、バンビエッタたちに強請られて作ることも多かった」

「バンビーズの皆さんはお見かけしましたが……剣のお師匠さまは、こちらの特異点にはいらしていないんですか？」

「来ているよ。同じホテルに宿泊しているから、君たちも顔を合わせているかもしれないね。……と、そろそろ時間だ。結局、陛下とお会いできないままになったのは残念だけれど……同人誌制作、応援しているよ」

『はい！』

『頑張ります！』

「それじゃあね」