とかく浮世は

すー、すー、と寝息を立てる立香を畳に寝かせる。来客用のものは用意していない為、普段使っている布団を敷いた。

立香を布団に寝かせようとした際、ふと髪飾りに目がいった。俺が贈ったバンスクリップだ。使ってくれていたのか。

寝る時には外し方が良いだろう、とバンスクリップに手をかける。纏めていた橙が、さらりと零れ落ちた。

立香を布団に横たえ、掛け布団をかけてやると、気持ちよさそうに寝返りを打つ。

……きっかけはそう、事故のようなものだった。

セイバーと廊下を歩いていると、ふらりと現れた立香が抱きついてきた。

「伊織だ〜！ えへへ……」

そんな声を漏らす彼女を見て困惑していると、立香を追いかけてきたのか、マシュが現れる。

「せんぱ……はっ！ し、失礼しました！」

「ま、待ってくれマシュ殿！」

弁明の暇もなく逃げられてしまったが、何か事情を知っているとみたセイバーが追ってくれた。聞けば、立香は誤って酒を飲んでしまったのだという。周囲が心配する中、彼女はふらりと立ち上がると、誰かを探しに徘徊を始めたのだとか。

誤解が解けたマシュを連れてセイバーが帰ってきたところで、彼女は立香を引き剥がそうと試みた。

「先輩！ お休みするのでしたらマイルームへ！」

「んぅ……やぁ……」

立香は横に首を振る。むしろ抱きつく力は強くなるばかりで、何やら柔らかな感触も覚えた。これは良くない、と天を仰ぐが、セイバーは一向に助けようとしなかった。ニヤニヤとこちらを見るだけだ。

「……すまない立香、一度離れてくれないか」

意を決して伝えると、彼女は顔を上げる。酒が回ったのか、その頬は赤らんで、目も潤んでいた。思わず、鼓動が速くなる。

「いおり、わたしのこと、きらい……？」

立香が随分と悲しそうに尋ねるものだから。

「……まさか。嫌いな訳があるものか」

そんな風に口走ってしまった。

「ほんと？ よかったぁ……」

ますます抱きつく力が強くなる。これは完全に失敗した。

「先輩……伊織さんにご迷惑が……！」

おろおろするマシュに、セイバーが声をかける。

「マシュ、ここは私たちでなんとかする。この様子じゃ、マスターは酔いが醒めない限り、イオリから離れないだろう」

「ですが……！」

「悪いようにはしない。私が保証しよう」

セイバーの誠意に応えてくれたのか、マシュはそこで引き下がってくれた、のだが。

「……という訳だイオリ。あとは頼んだ」

「ちょっと待てセイバー。手伝っては……くれないのか？」

「マスターは君を探してここへ来たのだ。君が介抱してやるべきだろう」

さも当然といった顔で立香を押し付けて、セイバーは去ってしまった。

そうして今に至る訳だが。

……立香は本当に俺を探していたのか？

酔った彼女が最初に見たのが、偶然俺だっただけなのではないか？

一度考え始めると止まらない。

己のことが嫌いか、と尋ねる彼女の顔を、他のサーヴァントが見ていたとしたら。

こうして介抱しているのが、別の誰かだとしたら。

それは何というか、星の見えない曇天のような心地になる。

……己の心が分からない。この靄をもたらす立香のことが分からない。

今はこれ以上の思考は無駄だ。一旦気持ちを切り替えよう、と立ちあがろうとした瞬間。

立香に、袖を掴まれた。

「いおり……」

「立香？ 起きてしまったのか、なら……」

「いかないで」

消え入りそうな声で、そう伝えてくる。

「いかないて、いおり……いっちゃ、やだ……」

きゅ、と袖を引き寄せられる。

「……俺はここにいる。安心してくれ」

思わず手を伸ばして、立香の頬に触れた。その手に、彼女の手が重ねられる。

「いっしょに、いてくれるの？」

その表情は大層嬉しげで。

「ああ。共にいよう、立香」

「えへへ、やったぁ……」

にこやかに微笑むと、立香は手を伸ばす。俺の首に腕を回すと、そのまま眠ってしまった。

「……離しては、くれなさそうだな」

彼女を起こすのは諦めて、隣に寝転ぶ。

甘えたがりの立香のために、今宵は共に過ごすとしよう。