とある雨の日

しとしと、ざあざあ。雨の降る音と雨粒が地面に当たって弾ける音。心地よい曲が流れる喫茶店と相まって気分が安らぐ。

「…野浦、ここはお気に召さなかった？」

小声で話しかけてくるのは私が所属する隊の隊長。どうやら窓を見続けていた自分がつまらなさそうに見えたらしい。

「もう、違いますよ。雨の音って好きだなって思ってたんです」

わたしがまた猫ちゃんにフラれ、落ち込んでいたところを見かねてここに連れてきてくれた人。

他人の機微には聡いのに、変なところで鈍感だ。それが少しおかしくて、思わず笑ってしまう。

「そうかい、それは良かった」

彼が安心したように口角を上げる。最初は見た目から悪そうな人って思っていたけれど、案外この人はお人好しだ。

「俺もね、雨の音は好きだよ。自然の音は自律神経を落ち着かせる効果があるらしいし。……あぁそうだ。何か追加で頼もうか」

メニュー表が差し出される。確かにここの喫茶店のケーキは美味しかったし、他のも食べたいなとは思っていた。でもこの人はなぜそれを分かったのだろう、と視線を向ける。

「そりゃあれだけ美味しそうに食べてたら誰だって分かるさ。ほら、どれにする？さっき頼んだのはショートケーキだったし、俺は季節のケーキをおすすめするよ。今の旬の果物は…ちょっと分からないけど。でもきっと美味しいはずさ」

……そんなに分かりやすかったんだろうか。誤魔化すように紅茶を一口啜ってメニューを見る。彼が指差したそれには『期間限定！季節の果物を使ったケーキです』と大々的に書かれていた。

「そうですね。それじゃそれを…」

言いかけて、ピタリと止めた。季節のケーキの横にあったチョコケーキに視線が思わず移る。果物の自然な甘さもいいが、暴力的なあの甘さも捨てがたい。２つ頼むべき？いやいや、ケーキ3つはカロリーが大きすぎる。ここは……

「あの、煙崎さん」

「すみません、季節のケーキとチョコケーキを一つ」

言い切るが早いか、目の前の人は店員さんを呼び止めて頼んでしまった。

「えっと、煙崎さん？」

「半分こにしようか。それも食べたいんだろ？」

「……なんだか、見透かされているみたいでちょっとムカってきました」

「なんでさ」

良かれと思ってやったことが裏目になったと思ったようで、分かりやすく狼狽えている。それを見て溜飲が下がって、また少し笑ってしまった。

「雨、止みませんね」

「そうだね。今日一日は降り続けるかもしれないかな」

二人して窓の外を見る。雨は今朝から降っている。天気予報では午後になれば止むなんて言っていたけれど、その気配はない。傘を差して歩いている人が水たまりを踏んで、水が弾む。その人たちと、喫茶店の中にいる私たちがどこか違う世界にいるみたい、と考えた後にボーダーとして戦う私たちは実際、違う世界にいるのかもしれないと思い返す。

「わたし、今楽しいですよ。メガネが似合う子がいっぱいいて目の保養になりますし。隊を纏めるのは大変でしょうけど、私も出来ることはしますから」

それでなんだか、伝えなきゃいけない気がした。誰かに気を遣っているあなたも、休めばいいのにという気持ちを込めて。

「……ありがとう。そんなに分かりやすかったかな」

「そりゃあれだけ疲れた顔してたら誰だって分かりますよ」

意趣返しは成功したらしい。きょとんとした顔の後、誤魔化すようにコーヒーを啜った彼は恥ずかしげだ。

「意地が悪いな、君は」

「それ、煙崎さんがいいます？」

「俺の戦い方なんでね、女王様はお嫌いかい？」

「いーえ、そっちの方がやりやすくて楽しいです」

「はは、じゃあ君も共犯だな」

「えぇ。せっかくですしカロリーも分け合いましょう？」

軽口を叩き合って、雨が窓を叩く。ケーキが乗った皿がテーブルに置かれる音も、流れる音楽も、全部が心地よくて。

今日は雨が止まなくてもいいな、なんてことを思った。