これはただのきっかけ

「縛り？」

非術師家系では知ることのない、呪力の交えた約束事。茅瀬によると、絶対に守らなければいけない約束事でもあり、一方的に結ばれるものではなく両者の了承を得て結ぶもの。

もし、守らなかった場合は...

「首が吹き飛ぶって」

「物騒だな...江戸時代かこの業界は」

強ち間違いでもないのかもしれない、と思案する。まともに管理できていない仕事内容や頭空っぽな上層部、時代遅れの差別、挙げればキリがない。

「まぁ冗談だけど」

「おい」

座っている茅瀬の頭に手刀を落とす。教室内に響いた音と共に痛ァ！と悲鳴が響く。最近知ったことだったが、虚弱に見えて生命力が凄まじく高い。茅瀬本人から聞いた話だが、いざとなった時は自分の死体にも術式を発動させられるらしい。

そうなったら、いよいよ人外じみている。

「嘘つくなよ。そんなんだったら縛りだってそこまで重要じゃないんじゃない？」

「い〝った...いや、それ自体は結構力あるらしいよ。内容によって反動が大きくなるって」

へぇ、と気の抜けた声が出た。まぁ願い事には代償があるっていうのが定石だし、この業界なら尚更のことなんだろう。

...それにしても、何故突然縛りの話をしたのだろう。

「なぁ、茅瀬」

「ん、なぁに？」

「その話題は分かったけど、だから何だって話だ。何で急に縛りの話をしたんだ？」

きょとんとした顔で此方を見つめて、茅瀬は破顔する。軽快な少年の笑い声が、夕暮れ時の教室を賑やかにしている。

何を笑っているんだろう、この男。

「いや、ごめんごめん。そういや話してたなーって思ってさ」

「そう。てっきり結びたいのかと思った」

机上に散乱された報告書を手に取り、一枚一枚確認する。最近は等級違いが多かったな、と思い耽っていると隣からガタッと音がする。

「...茅瀬？」

見れば茅瀬が驚いた表情で此方を見ている。黒々とした目をこれでもかと見開かせて、私を見ている。

「お、おい、どうした？」

「...むすんでくれるの」

報告書を持った手を握られ、紙が床に落ちる。拾いたい気持ちとは逆に茅瀬は強く握りしめる。あざになったら嫌だなと思う傍ら、茅瀬は私に聞いた。

「俺が、眞尋と結びたいって言ったら、結んでくれるの」

「...わたしと？」

茅瀬は静かに頷く。その目はふざけとか何もなくて、すごく真剣で鋭い。いつもの茅瀬らしくないとも思うし、思い返せばこんな表情もよく見た気がする。

「...変な奴だな、茅瀬って」

「変でもいいから、ね、答えて。俺と結んでくれるの？」

「...まぁ、いざって時は」

そう答えて、力んだ手を離す。立ち上がったまま呆然とする茅瀬を横目に、散らばった報告書を数枚手に取る。

「いらないと思うけどな。じゃあ、報告書出してくる」

そう告げて、教室の扉から出た。逆光で茅瀬の表情は見えなかったのが気がかりだが、彼の事だしまた元に戻るだろう。

とりあえず、この用紙を夜蛾先生に出す。

この時、私はそれだけを考えていた。

「...結んでくれるんだ、眞尋」