うちのアリスを観察

　連日の一夜漬けの疲労を取るべく、長風呂とはいかないまでもしっかり浸かり体を洗い尽くすこと1時間……。

　「ふぃーさっぱりしたぁ。」
　そんなこんなで現在深夜の二時。テスト期間の追い込み以外でこんなに夜更かししたの久しぶりだなあ。

　あの子ベッドメイクしに行ったきり戻って来なかったけど、また吸ってたりしないよね……？

・・・

　どこぞの伝説的傭兵の如く忍び足で部屋に向かいそっと扉を開けると、ダイニングチェアっぽい椅子に座り瞑目するアリスの姿が目に入った。

　窓側に視線をやると、シーツや枕カバーが取り換えられ皴一つなく整えられたベッドが見え、改めてこの子がメイドさんとして来たんだなあということを実感する。

　アリスの前を横切るも反応がない……寝てる？

　ヘイローがないと狸寝入りかどうかが判別付かないなあ、などと思いつつ先程の寝起きドッキリの時を思い出す。

　そういえばあの時も反応が遅れてたな、スリープモードとかにでもなっているんだろうか。

　……アリスは私の寝顔見たんだろうし、これでおあいこだよね。と心の中で言い訳しながら、息を潜めじっくりと観察を始めた。

・・・

　眠気に負けたりバタバタしたりで、なんだかんだしっかり顔も見てなかったなー。

　人と違う、なんだろ、とにかく人工的っぽいとしか形容できない匂いがする……。

　よくよく見なくてもわかっちゃいたけど、綺麗な顔立ちしてるなあ。

　言ってしまえば1/1ドールのような人工物なのに、不気味の谷のような気味悪さを感じない。

　一挙手一投足の所作が違和感なく、動いてても体勢や表情が自然で、ロボット感なんて微塵も感じさせないコミュニケーションを体感した後だからかな。

　お？呼吸してる？そんなところまで人間再現してるんだぁ……何か技術的な理由があるのかな？

　髪なっが……ポニーテールでもこの長さってことは、解いたら引きずっちゃうんじゃないかなこれ。端っこなら触っても気づかないよね、よいしょ。

　おお、ウィッグよりも人毛っぽい手触りだ……いったいどんな素材で作ったんだろうか。

　んん？なんかこの髪室温より冷えてるような感じが……うおお、生え際の方は逆に温かい。

　……あー！　撫でてるときは気付かなかったけど、ヒートシンクだコレ！！　創作でしか見たことない！

　ということは頭部が発熱してるってことだし、頭脳部分……アリスで言ったらAIユニット？とかCPUは頭部にあるんだ。

　リアルモノの兵器ロボだと頭部は複合センサーユニットとして割り切ってて、頭脳部分は頑丈な胴体に内蔵してたりするけど、アリスは兵器じゃないからヒトの構造を模しているのかな？

　ウィッグを外したり服を脱いだら排気口がコンニチワするのも味があっていいけど、普通は引いちゃうもんなあ。

　じゃあ呼吸してるのも冷却の為か！　人間も鼻呼吸で脳の冷却してるって聞いたことあるし！

　いやーこうしてみると人体は人体で合理性を突き詰めた設計なんだって思い知るよね……人型ロボットが機能を模すのは当たり前ということかあ。

　そういえば、肌も違和感ないくらい温もりがあったな……。

　全身に冷却水を循環させてるとしても、流石にエンジンみたいな内燃機関があるわけでもないし、頭部の熱だけで体温を再現できるとは思えないから、わざわざ温めてたりするのかな？

　うーん、さっきハグした時の感触は人と変わらない感じだったし、まさかの人工筋肉だったりするのかな～。でも発熱はしないだろうなあ。

　一度工場見学に行きたいなー。作り方とまでは言わずとも、せめてどういう構造なのかが知りたいよコレは。

　それにしても顔が良い……こんなカワイイ顔してエグイ匂いフェチなんだから、人は見かけによらないなあ。

　……思い出したらなんか恥ずかしくなってきた。これからはもっと体臭に気を付けなきゃ……。

　アリスが着てるのはメイド服だけど、動きやすさ重視なのかスカートや袖の竹は短め……というか袖無いなこれ。クラシカルなスタイルではないけどカジュアル過ぎない、絶妙な塩梅のデザイン……。

　このメイド服、どっかで見たことあるような……まあいいか。

　スカートの裾を触っただけでもわかる素材のガチ感、これきっと防〇〇性とか性能モリモリしてる奴でしょ！汚れが付きにくくて破けにくいとかそんな感じの！

　頭髪見た時点で技術を惜しみなく注ぎ込んでいることはわかってたし、何かしら特別な機能とかもありそうだなー。

　うーん……流石はミレニアム、驚異のメカニズムだぜ……！

　今度は引きで見てみよう……体形は結構な細身、身長は私の鼻先に頭頂部が来てたから150cmくらいかな。

　椅子が大きいのかこの子が華奢なのか、或いは両方か。この状態だと余計細身なのが強調されて見えるね。

　ていうか、この椅子うちにあったっけ？　あんまり気にしたことなかったけど、このデザインのものはなかった気がするし、この子の持ち込みのはず……思い返したら背負ってきてたわ。

　背負子みたいに荷物纏めて積んで背負ってたわ……ということは只の私物ではないはず。これで休んでるということは、充電器かなんか？

　裏に電源コードは……あったあった。　よく見たら背もたれがパネルになってるね。　アリスには何か繋がってる風は無いから、無線送電？

　うまく隠されてるけど稼働ランプ発見。　充電器で間違いなさそうだね。　はー、もしかして家に馴染むデザインのものを用意してくれたのかなあ？

　……それにしても、これだけ近くでアレコレやってるのに全然反応しないな……。

　起きてるときはコロコロ表情変わってた娘が、今は人形みたいに沈黙してるというこの状況、なんだかゾクゾクしてきちゃうね？

　肌に触れちゃおうかな……？　うーん、今更遠慮することもないでしょ！やっちゃえ！

　ほあああ……！　すべすべもちもちぃ……！　当然っちゃあ当然だけど、産毛の一本もないから肌触りがとても滑らか！

　ちょっと待ってよ、ぴちぴちの十代の私より肌質が良いってどういう事さ！
　……夜更かしと普段の手入れ？ｯｽｩｰ……まあ、そっすねえ……(遠い目)

　寝ている人の手をこんなに弄るの人生初かも。アリスはまだ起きｔ眉がハの字になってるね……流石に起きたか。

　いたずら心をくすぐる奴よのぅ、よし、鼻を押してやろう。ぷにっ。

　「っ！！」ﾋﾞｸｯ

　ほぉーう、今のは流石に見逃してやらないぞ。

　寝たふりする子にはこうだ！ほっぺたﾑﾆﾑﾆﾑﾆﾑﾆﾑﾆﾑﾆﾑﾆﾑﾆ！！！

　「ぅひぇえぇえ！　うぁれひゃいまひた！」

　「うひひ、観念して目を開けるのだアリスゥ……！」

　「ふぁいぃ……」

　※続くけどすぐにではない