#утреннее_чтиво

Солнце катилось к закату. Раскаленная планета остывала, и удушливая жара медленно, но верно уступала место холоду. Совсем скоро он скует инеем песчаные барханы, и Млечный Путь будет виден в звенящем воздухе так же хорошо, как и сотню лет назад.

— Верзила, заканчивай, — окликнул робота мусорщик. — Надо возвращаться на корабль.
— Верзила. Должен. Работать. — хрипло отозвался тот, продолжая молотить лопастями.

РУТ-81 обреченно вздохнула: энтузиазм их нового копателя был похвальным, но оставаться на планете, где ночью температура опускается в глубокий минус, а на поверхность выползают твари с инфракрасным зрением, ей совсем не улыбалось.

— Верзила, пожалуйста, полетели домой!

Сработало. Робот опустил могучие кулаки и повесил голову на грудь, совсем как человек.

— Если хочешь, завтра мы прилетим на час раньше, и ты сможешь копать чуточку дольше, — предложила РУТ-81, гладя его по голове, напоминающей картофелину, испещренную глазками-вмятинами.

— Верзила. Должен. Копать, — оживленно произнес он, словно одобряя предложение мусорщицы.

Спустя несколько минут андроиды взгромоздились на его могучую спину, словно всадники на чешуйчатого дракона, и Верзила понесся к челноку, уходя от мороза, что следовал по пятам.

***

Мусорщики спускались на поверхность каждый день. Когда-то, несколько сотен лет назад, жившая здесь цивилизация погибла под слоем пыли и грязи. Говорят, что они погубили сами себя, но андроиды не верили в это: ни один мыслящий организм не будет уничтожать место своего обитания.

Миссия андроидов на Земле была весьма прозаичной: они искали соединения родия и платины для межзвездных путешествий. В этом им помогали роботы-копатели, выполняющие грязную работу. Один такой «Верзила» мог за несколько часов расчистить то, что два мусорщика буду разгребать как минимум неделю.

К несчастью, предыдущего копателя поймали и уничтожили твари из пустошей. С мольбой обратился ТиТ-5 к вышестоящим органам, чтобы те выделили им нового копателя. ДЭрМ-11, заведующий мусорщиками, согласился и отдал им самого старого, валяющегося на складах с незапамятных времен копателя. Да, именного этого, со странным именем «Верзила».

Он был отличным тружеником, вот только…

— Верзила. Должен. Работать. — снова эта упрямая фраза, которую он произносил по десять раз на дню. И все. И не единого слова больше из него не вытянешь. Другие грузчики хоть анекдоты травили.

ТиТ-5 вздохнул своими бионическими легкими и похлопал Верзилу по могучей спине, словно большого доставучего ребенка.

— Да, Верзила. Но работать нужно днем, а ночью отдыхать.
— Верзила. Должен, — упрямо помотал головой тот.

РУТ-81 и ТиТ-5 вернулись на корабль в числе последних. Сделали отметку в журнале, отмылись от вездесущей пыли и, попрощавшись до следующего утра, отправились отдыхать.

Андроиды не умели спать, но в ночное время могли впадать в некое подобие анабиоза, что вполне заменяло сон.

Сегодня ТиТ-5 никак не мог отключить поток странных мыслей в своей голове. В итоге, после трех часов возни, он покинул свою капсулу и отправился бродить по бесконечным коридорам корабля.

Иногда он спрашивал себя: кто он? Откуда взялись они, мусорщики, кто их создатель? Эти и другие вопросы оставались без ответа.
Ходили слухи, что где-то далеко-далеко отсюда, в несколько сотнях световых лет, жили биологические существа, создавшие первых мусорщиков по своему образу и подобию.
Они бросили своих детей, и теперь те ищут ценные соединения на планетах вроде Земли, чтобы однажды вернуться домой.

Андроид стоял у огромного иллюминатора и наблюдал, как кометы оставляют росчерки на черном небе.
— ТиТ-5. Должен. Отдохнуть, - сказал он себе на манер Верзилы и отправился в свою каюту.

***

Морально устаревший робот-грузчик оказался настолько прытким, что всего за две недели вывел команду РУТ-81 и ТиТ-5 на первое место по количеству расчищенных квадрантов.

— Что будешь делать, когда твоя вахта здесь закончится? — спросила ТУТ-81.
Напарники сидели на большом плоском камне и ожидали команды от Верзилы, который в этот момент копал яму в грунте.
— Полечу куда-нибудь… не знаю, — ТиТ-5 повертел в руках маленький теннисный мячик, который нашел на раскопках. — Может быть в созвездие Тельца. Говорят, там неплохие курорты для биоников.

Оглушительный треск заставил мусорщиков подскочить на месте. Земля в том самом месте, где стоял копатель, разверзлась, поглотив робота в своих недрах.

— Что за черт?! — крикнул ТиТ-5, пытаясь рассмотреть хоть что-то в облаке красно-кирпичной пыли, взметнувшейся в воздух.
— Верзила! Ты жив? — РУТ-81 подбежала к самому краю обрыва.

Спустя несколько долгих секунд, молчание нарушил монотонный звук работающих лопастей: Верзила провалился под землю, но продолжал копать.
— Верзила. Должен. Работать. Верзила. Должен. Работать. Верзила…
Андроиды переглянулись: жив, цел, в своем репертуаре.
— Мы сейчас к тебе спустимся! — предупреждающе крикнула РУТ-81. — Стой на месте!

Но робот не подчинился. Продолжая монотонно повторять свою коронную фразу, он углублялся в недра подземной пещеры.
— А вдруг это ловушка? — предположил ТиТ-5. — Вдруг твари…
— Тогда поторопимся, — не дослушав напарника, РУТ-81 сбросила вниз трос. — Мы своих не бросаем.

Нет, это была не ловушкой. Это было самое грандиозное открытие после залежей палладия. Верзила обнаружил библиотеку.

Тонкие лучи фонарей скользили по старинным стеллажам. Книги, хоть и были покрыты пылью, оказались целыми и невредимыми: сложно было представить себе, что это место пережило глобальную катастрофу и осталось практически нетронутым.

— Сколько времени уйдет, чтобы прочитать все это? — произнесла РУТ-81, глядя на уходящие в темноту полки с книгами.
— День, может больше, — предположил ТиТ-5.
Наугад он взял с полки книжку в черной обложке и просканировал ее.
— Занятно. Хоть и много исторических неточностей, — заключил он после прочтения.
— Что это было? — поинтересовалась РУТ-81.
— Библия.

Неожиданно андроиды поняли, что больше не слышат копателя.
Опасаясь, что он угодил в ловушку тварей из пустоши, они бросились в коридор, на который указывал маячок.

Верзила неподвижно стоял напротив одной из полок, а в его огромных, размером с покрышки для автомобиля ладонях, лежала раскрытая книга.

Если бы перед ними был человек, андроиды без сомнения сказали бы, что он плачет. Они были обучены читать мимику людей, хоть никогда и не видели их.

Верзила не был человеком. Он был создан андроидами для андроидов, по крайней мере, так полагал ТиТ-5. Сейчас, глядя на сгорбленную спину копателя, опущенную вниз голову и ладони, трогательно сложенные лодочкой, мусорщик осознал то, что не давало ему спать несколько ночей подряд.

— Ты был здесь, верно, Верзила? — спросил ТиТ-5.
Робот не ответил. Его светодиодные глаза погасли, словно вместе с находкой из робота ушла и жизнь.

— Перезапустим его, — предложила РУТ-81, не понимая, что происходит.
— Мне нужно его карта памяти, — сказал ее напарник, осторожно вынимая книгу из рук Верзилы.

***

В глубине души ТиТ-5 надеялся, что карта памяти окажется чистой. Воспоминания о прошлом, а тем более о чужом прошлом, будили в нем странное чувство непостижимой тоски. Тоски по дому, которого у него никогда не было.

Однако память Верзилы хранила много секретов. И сейчас они, сформированные в дорожки аудиозаписей, готовы были открыться ему, мусорщику без имени.
Откинувшись на спинку кресла, ТиТ-5 включил запись и приготовился слушать.

«Если вы слышите это, значит меня больше нет. Нас больше нет. С момента своего появления на Земле, человечество шло к своему уничтожению, и теперь, после всех войн и катаклизмов, самые стойкие из нас погибают от неизлечимых болезней.
Мы заслужили это. Но я не хочу умирать.

Я не лучше и не хуже других, но я хочу продолжить свою жизнь, какой бы она не была. Сегодня утром, 25 апреля 2146 года я переношу свое сознание на электронный носитель в надежде, что мои потомки смогут интегрировать его с мощным компьютером или, на худой конец, с телом новейшего человекоподобного робота.

Я физик-ядерщик со стажем работы более пятидесяти лет. Наверняка вы, мои великие потомки, бороздите просторы космоса, но я уверен — мои знания могу пригодится вам. Прошу вас, подарите жизнь своему не менее великому предку!»

ТиТ-5 остановил запись. Голова, разобранного на куски Верзилы лежала на его столе.

— В какой же момент, уважаемый физик, все пошло не так? — спросил мусорщик, но ему, разумеется, никто не ответил.

Судьба имела скверное чувство юмора: великий предок и впрямь оказался в будущем, вот только в теле робота-копателя, не способного произнести фразу, длиннее чем: «Верзила. Должен. Работать».

***

Благодаря стараниям списанного в утиль Верзилы, вахта РУТ-81 и ТиТ-5 закончилась на две недели раньше.

— Куда направляешься? — спросил андроид свою уже бывшую коллегу.
— В созвездие Немезиды. Там, на одном из спутников, отличный курорт, — РУТ-81 улыбнулась впервые за все время их знакомства. — Не хочешь со мной?
— Обязательно. Вот только… навещу кое-кого, — уклончиво ответил ТиТ-5 и ласково попинал сумку у своих ног.

— Ну бывай, коллега, — подмигнула андроид-женщина и бодро направилась к своему челноку.

ТиТ-5 проводил ее долгим взглядом. Может, надо было лететь вместе с ней?

— Ладно, вперед, Верзила, — сказал ТиТ-5.
Железная голова робота-копателя в его сумке жалобно бряцнула.

***

Корабль ТиТ-5 держал курс на пояс Ориона. Ходили слухи, что именно там обитает древний народ, создавший их, мусорщиков. Кто знает, может быть, у них найдется подходящее тело и для Верзилы?

Голова бывшего физика-ядерщика заняла почетное место на приборной панели, как и книжка, что тот раздобыл в погребенной библиотеке.

«Девочка с Земли» — так было написано на обложке. ТиТ-5 еще не читал ее, но обязательно собирался. Медленно и вдумчиво, страничка за страничкой.

— Ну что, старина, расскажи что-нибудь, — сказал ТиТ-5, запуская трек, наверное, раз в десятый.

«Если вы слышите это, значит меня больше нет. Нас больше нет…» - зазвучал из динамиков голос из прошлого.

— Вперед! — скомандовал ТиТ-5, включая двигатели.

Их ожидала длинная дорога домой.