採集樹汁

　　「這是男爵夫人要的」等同於不論遭遇如何都必須完成任務的意思。管事沒有說，但青年覺得他從對方的眼中得到了那樣的囑咐，或者說要求會更為貼切。

　　諾鄔利位於貝森與柯因之間的地帶，貝森有肉品和奶製品，柯因有果醬和水果酒，而諾鄔利則有個本地人才知道的特產——樺樹汁。
　　樺樹汁僅能在冬末汲取，大雪飄下枯葉掉落，在春季來臨新芽萌抽前的一個月的季節限定，有寒冬有餓了月餘的獸類有同樣搶著採集的人們，取得樺樹汁可不像想像中容易。

　　男爵夫人有需求，那其他的就都不重要。

　　採樺樹汁其實並不難，用鋸子——幸好他在秋季商店買了這個好用的工具——在樹幹上劃開一刀、插入截短的管子，用草繩或隨便什麼將瓶子固定在管子開口處，然後前往下一棵，接著等上幾小時，就可以採收一瓶又一瓶的樺樹汁啦！
　　這個Eason做得熟了，在鋸子的幫助下這回的速度還比往年快上不少，等每一個從管事那接過的瓶子都綁上樹後，他從布袋裡撈出幾個罐子，不大也不多，高高低低的只佔了一棵樹。

　　仗著對樹林還算熟悉，Eason挑的位置比別人更深入一些，當然還是有同樣膽大的居民也在周邊，但比起樹林最邊緣，那可是好上不少，至少樺樹汁流出的速度沒有慢到彷彿已經被榨乾。

　　晶瑩剔透的樹汁一滴滴滑入瓶中，青年在幾棵樹之間來回，觀察樹汁流出的速度，將每根繩子調整得更穩妥一些。出門一趟不能浪費一分一秒，他抓起彈弓和小鏟子往周邊的樹叢鑽去，瓶子裝滿還要好一會，他打算在看得到樹的範圍四處晃晃。
　　獵物是不太可能了，但說不定能挖到哪隻動物的儲藏點呢？Eason第一次找到藏滿橡實樹果的儲藏坑是在鄰居的帶領下，年紀小的跟屁蟲只分到一顆乾癟的果實，從那之後冬末餓得不行時他就會悄悄鑽入樹林，碰碰運氣。
　　放輕了步伐，Eason走得很慢很緩，深怕不小心吵醒了躲在哪冬眠的獵捕者，這種事碰上了除了祈禱外也只能虔誠祈禱了，就算是三歲孩子都聽過樺樹林裡有熊的傳聞，他的鄰居，教會他找儲藏坑和樹洞的那位就遇到過。不是對方親口說的，但Eason躲在角落偷瞄到了那個大哥哥身上的抓痕，和被掏空了的腹膛，令當時才七歲的他印象深刻。

　　這回運氣不錯，Eason在某個比他頭頂在高一些的樹洞裡找到了一捧橡實，幾顆表皮發皺氣味微妙的果實就算了，雖然松鼠這玩意兒老是藏一處忘一處，但留點不想吃的果實給可能回來的小動物也沒什麼，畢竟他向來是友善對待動物的人。
　　也不求收穫多少，草草轉過一圈、順手蒐集了把枯枝的Eason回到被挑中的那幾棵樺樹，管事給的玻璃瓶幾乎都滿了，其中一兩個還差一點，看看聚攏堆積的雲層，他決定立刻踏上返程，缺的部分從自己的手上的分半罐過去也夠了，逗留會發生什麼事還不知道。

　　剛踏出樺樹林就被風雪打了一臉，事實證明他是對的。

　　經驗永遠能提供指引。