霍華德

　　昏暗的房內跪著一個人，浴室傳來水聲。

　　霍華德跪得標準，或許是膝下絨毯比俱樂部磁磚更為柔軟而沒那麼難耐，腰脊甚至比在俱樂部時更為挺直。
　　也可能是留存於心的什麼，在無人關注時顯露。

　　茶几擺著一瓶酒，他能看見的半幅酒標很眼熟，大概每個持黑船證的俱樂部員工都不會錯認，是款名稱惡俗、效果更是磨人的紅酒。
　　還能看見瓶身上的半截簽名，字跡潦草，難以在昏暗中拼湊成形，對受人宰割的對象來說，知不知道其實也沒什麼區別。

　　「不是跪的很乾脆，那就跪。」

　　進房後法比安拋下這句便沒再理會多出來的東西，自顧自做自己的事，像只是多了個不必放在心上的擺設，頂多是在路線受阻時停下來待他膝行挪位，最後進了浴室。

　　霍華德放空思緒，不去想接下來會發生的事，那些所有同伴都知曉又無從逃離的難堪。
　　他甚至放棄去奢望這位先生下手會有輕重。

　　披著浴袍走出，法比安扣著一只杯坐進沙發，拿起那瓶酒打量了會，漫不經心地問：「試過嗎？」
　　「⋯⋯試過。」微光映在玻璃杯上，反射刺得霍華德皺起眉頭，打從第一眼他就不喜歡這位先生的態度，但也知道做什麼都無濟於事，應聲後他垂下視線，收起任何反應也不再看，像是截斬去了根骨的枯木。
　　餘光瞥見長腿來到身前，有隻手捏住霍華德的下巴往上抬，打量死物般地左右晃動，他驚慌撇頭想掙開卻被扯了回去，要不是那位先生退得剛好，他差點就撲到那雙腿上。

　　「這性格——做俱樂部可不討喜。」
　　「很抱歉讓您不開心。」
　　「看來你的認知修正沒做好，別讓我說第三次。」
　　「⋯⋯」

　　面對難以捉摸的態度，唯一說得出口的歉語又被禁止，不曉得該怎麼做的霍華德只能閉上嘴。
　　法比安反手拍了拍他的臉頰後邁步離去，霍華德聽見酒開瓶的聲音，刻進骨子裡的驚懼讓他瑟縮了下。

　　黑檸檬香飄散。

　　β的信息素多半能起到安撫作用。
　　霍華德感受到自己緊繃的神經在鬆懈、勉力挺直的腰背想彎折，僅能仰賴其中的一點金屬氣息吊住理智，他不確定是不是那位先生蓄意為之。
　　生理總是有些反應無從阻撓，頸後腺體隱約脹熱，他開始不確定被灌酒會不會更好受點，至少理性被奪要面對的只有事後的疼痛，眼睜睜被迫走向失控的感覺實在太糟。

　　尾椎漫出暖熱麻癢，腦中卻是寒意森然，夾擠其中的理智被撕扯得殘破卻又未散。
　　霍華德被熬得俯身趴跪，數次撐起身又脫力軟倒，僅存的意識逐漸被消磨，乾燥的唇囁嚅，想從被無形之物堵住的喉嚨擠出點什麼。

　　終究還是希冀能被放過。

　　「學不會笑，就更別跪。」

　　面色慘白、渾身冷汗的霍華德昏過去前，依稀聽見這麼一句。