炙烤暗影脊

　　三國邊境交會處山脈高聳、林木有疏有密，凜風與霜雪時刻迷惑感知，險境無聲蹲等困獸，稍一不慎便是埋骨雪下的結局，對成長於雪境的狼來說倒是算不得問題。

　　獨行的狼穿行林間，蓬鬆軟毛守得體溫，繞行雪崖避開樹井，避開的生物不追、執意撞上來的欣然收下，他行動迅捷方向明確，踩著最後一線日光進入記憶中的坳谷。

　　光亮徹底隱沒在山巔之後，昏暗的視野裡勉強能辨別谷地邊緣銜接三徑，深而窄地鑽進山間，西向泥濘、東進裂谷，而往北是目的地。

　　亞維耶羅該往北，卻停步選擇滯留。

　　火星舔上堆起的木枝，亞維耶羅倚向身後巨木，雙手抱胸閉目養神，在呼嘯風颳和零星響起的劈啪聲中，呼吸逐漸平緩。

　　銀髮白毛雪色長斗篷，生於極地的狼隱沒在雪地裡，僅剩搖曳火光透露著人煙罕至之處有了外來者的蹤跡。

　　天色變得更暗，即將入夜時，不遠處特別荒蕪的一片地突然有異，鬆雪顫動，混著泥石翻攪出一圈凌亂，骨骼相互摩擦的喀喀聲從土縫中擠了出來，乾澀而沉悶。

　　「喲，三個也好意思冒頭？」耳尖向後撇去，顯而易見地嫌棄，亞維耶羅搭在臂上的指尖漫不經心點了點，懶洋洋地單眼半睜，看著骷髏魔物從大地之下爬出，鏽殘了的劍盾拖行時咿呀作響，他實在沒忍住揉揉耳朵，對眼前的破敗小隊嗤了聲。

　　他幼年時被扔上後山跑測試時遇到的那波可多了不少隻，武器破歸破但也堪用，難道是北方的雪更容易保存東西？

　　希望這點玩意能派得上用場吧，不然就白等了。

　　腰腹一個使勁，身形高大的狼借力站直了身，握住闊刃長劍向旁側一挑，焰星紛飛，火堆驟然轉旺爆出脆響。

　　鋒刃直指各處關節，腕、肘、肩，再是頸、腰、髖、膝、踝，闊劍乾脆俐落地將三具白骨劈成了幾大段，受力的關節處損傷明顯。

　　林間窺伺的暗影趁雪花飛濺成霧，仗著天色暗貼地潛行，伏於樹影邊緣，優劣勢明顯的兩方都好似未曾察覺。

　　「抱歉啊沒想到這麼脆，還能聚攏嗎？應該可以吧。」亞維耶羅低頭看進空蕩蕩的眼眶，感受到顱骨內有魔力在湧動，持劍的手臂稍稍抬高，劍尖朝下抵住了眉骨中央。

　　骷髏頭缺了幾個洞的齒列上下碰擊，張開的時候像是在笑，他側頭看了看顫動著意圖往頭骨靠攏的幾段殘破骨架，也咧開笑。

　　幾道劍光閃過，上下肢的主要長骨從中斷裂、被挑離到遠處，魔力湧動得更加劇烈，卻注定徒勞，而受魔物本能驅使的骷髏兵會一直、一直努力到頭骨碎裂那刻方才安歇。

　　長劍再次指向白骨眉心，刺出的同時，潛伏身後的暗影暴起——

　　劍尖啪地打歪骷髏的下頷骨，瞬間轉向穿刺襲來的生物，騰空的暗影無從躲避，抽搐著顯露出球形節段，在那雙帶笑的金眸裡撲向黑暗的終局。

　　持劍的腕部一轉，失去生息的生物被甩進火堆，生有角刺的頭部歪倒在雪地，身體在火焰的灼燒下滋滋作響。

　　「堅持久一點，我看好你們。」亞維耶羅朝歪下巴顱骨送上一聲笑，回身時踩到在雪地刮出幾道痕的指骨，枯朽的脆骨抗不了多少力，在壓迫下碎裂成屑。

　　齒列互撞的雜音越發刺耳，四周的暗影隨之躁動，一道道暗影撲向三顆顱骨，又被守候的狼一隻隻被穿刺，高大身影揮劍的姿態恣意，又總能將那些玩意精準挑向事先清理好的一片雪地，沒一會就堆成了個小丘。

　　很快地再無暗影襲來，守骨待脊的狩獵者又等了會，確認周遭已無遺漏的獵物後，乾脆俐落地一劍一個解決掉在地面滾的三顆頭骨，動手前還不忘就可觀收穫致了意。

　　暗影脊，無足爬蟲生物，由十數球形暗影組成，體粗尾細，頭部生有刺狀角鱗，第二節段內藏毒囊，體長最高可達兩米。群居於日照不過半日的寒涼之地，善於利用暗影埋伏與潛行，以魔物甦醒與行動時產生的魔力波動為食。

　　脊身受損時，擴散的暗影與牙注毒液均具致幻性，強烈程度視個體與受襲者體質而有所差異。擊中未損傷完整活體的毒囊，將促其體表礦化生出外骨骼防禦，暗影與毒液混和後喪失毒性凝固成形，剝去外骨骼可食用。

　　回到火堆旁，亞維耶羅取下那顆歪倒的腦袋後動手盤了下，讓整隻暗影脊能均勻炙烤，熟練地收拾起旁邊的那一堆。

　　頭部角刺與外骨骼是煉金好材料，放一盒，第二節段可作為符文載體，也收成一盒，第三節以後可食用，確認具保鮮效果的外骨骼均無損傷後裝成一袋。

　　待一切收拾妥當塞進魔法背包，柴火也差不多燃盡，他摘了顆瑩白球節下來，爪尖一掐外骨骼裂開，再一叼肉塊，鮮美汁水迸發齒間。

　　熄滅火堆將一切埋入雪下，提著一條暗影脊，獨行者繼續向北。