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𝙋𝙚𝙩𝙧𝙞𝙘𝙝𝙤𝙧 Ｚ從很久以前就知道，這是一條佈滿荊棘、困難險峻的路。路的盡頭，是無上的榮耀與權力，但這段路程，是由無法計數的血肉與靈魂堆積起來的。
Ｚ知道自己走在這條路上，他沒有任何多餘的理由，因為他出生時便在這條路的起點。
有時他會覺得，自己並非為了榮耀與權力，但真的要追究那些並不重要的意義，似乎又顯得格外單薄——意義能代表甚麼嗎？甚麼樣的意義才能為這條路上需要負起的代價背書？
所以意義並不重要。
只是偶爾，他會想起很久很久以前，在他年幼得並不明白自己究竟走在甚麼樣的道路上的年紀，他曾無數次因為自己的白髮與金瞳遭受冷待。儘管因為他身為皇長子的身份並不明顯，但充滿猜疑的目光與無處不在的竊竊私語，包括Ｆ充滿苛責又嚴厲的話語，無一不讓幼小的皇子受盡折磨。
哪怕那時的他並不知曉那是一種折磨。
「你是皇長子，這條路是你生來就該走的路。」她說，「你生來就屬於那個位置，要站在最高的地方……如果你是個正常的哨兵，那母后也無需如此擔憂了，但沒關係，Ｚ，你要知道，母后是不會害你的。」
不要愧對她的期待，不要辜負她的夢想。曾經有過某一段時期，支撐著Ｚ走在荊棘上的理由是這個人，即使她的愛是包裹著糖衣的毒。
他又何嘗不是呢。多年以後的Ｚ看著面前的嚮導，面上帶著溫和的笑意，心裡卻無比清醒地認知到這件事。
他與他的母親，本質上是相同的人。
同樣冷漠，同樣自私，同樣不擇手段。即使現在的他已經明白，他要走到這條路的「最後」，享有無盡的榮耀與權柄，這個目的背後沒有任何多餘的意義，如果有，那也並不是多麼偉大或光明的東西。
不如說，那背後的理由陰暗又卑鄙，並不值得為外人所知。
但意義已經不再重要了。他拍了拍柔軟的床舖，Ｓ順從、甚至有些急迫地湊到他的身邊，像一條搖尾乞憐的狗。Ｚ知道，這是他最鋒利也最堅固，對他最為虔誠的武器。
他垂下眼，身上的衣物入浴後從繁複的裝飾換成簡單的睡袍，領口敞開，露出白皙的皮膚。Ｓ看著Ｚ像雪一樣的皮膚，明顯的鎖骨，在他的眼中白得幾乎透明——事實上，Ｚ的身材並不瘦弱，他像所有的哨兵一樣擁有精壯的身軀，雖然看起來纖細但肌肉線條分明，雖然比不上在嚮導中明顯是個異類的Ｓ，但也是十分勻稱的。
但或許是由於先天白子的原因，Ｚ的皮膚很白，輕易就能留下痕跡。他知道的，輕輕一咬，就會像見血一樣泛起鮮艷的紅，他總是會克制自己不在明顯的地方留下痕跡，但動情的時候，還是會在衣服下那些難以被窺見的地方，肆意啃咬、舔拭，他喜歡Ｚ，遠比Ｚ還要更喜歡他的身體。
Ｓ的妄想讓他稍微有些口乾舌燥，他抬起眼，血色的眼眸看著Ｚ金色的眼睛，在昏暗的室內像兩隻野獸無聲的對峙。但其中一隻很快屈服，他趴伏到Ｚ的身側，聽他說話。
「今天謝謝你，Ｓ。」
Ｚ的手撫上他的黑髮，略顯毛茸茸的頭髮被觸碰，面對如此具有掌控意味的撫摸，Ｓ並不反感，甚至有點享受。他喜歡Ｚ的觸碰，喜歡這份施捨，這份特權，慢半拍才回應Ｚ的話語。
「沒事……嗯？我做了甚麼嗎？」
Ｚ不太明顯地笑了一下，「今天……母后來找我了，不是嗎？」
無非是像從前那樣的話術，因為Ａ又打了勝仗，Ｚ在復活節之後便沒有其他動作，擔心他得了空，懶散了，便過來敲打敲打他。
「你也大了，該是時候為自己著想了，我總是擔心，我走了以後你該怎麼辦，有沒有人幫襯著你，會不會被誰欺負……」時間彷彿未曾在她的身上留下痕跡，Ｆ用手帕輕輕按了按眼角，但Ｚ知道，這只不過是做做樣子，她怎麼可能會為了誰真正落下眼淚呢？
正如他不會一樣。她也不會。
或許是因為他已經長得足夠成熟，不再是從前那單薄又弱小，能輕易捏碎的樣子，Ｆ現在的說詞總是更委婉、更溫柔一些，若是從前的話，大概還會加上一些精神上的刺激。但她難道真的覺得他聽不出來這些話語背後的目的嗎？
Ｚ看似順從地聽著Ｆ的「教導」，臉上帶著無懈可擊的微笑。他現在早就不會因此感到傷心了，不存在期待，便沒有傷害留存的餘地，但就在這時，Ｓ上前呈報，說他日前從異國請來的工匠來了，要與他商討獻給皇帝的禮物——一種特殊的新型武器，Ｓ語帶保留，但給了Ｆ龐大的遐想空間，她似乎認為這能降低亞蒙的威脅性，臉上揚起滿意的笑，「很好，多為你父皇操點心，這是你該做的。」
Ｚ看著面前的女人，臉上仍是那樣溫和的笑，「是的，這是我該做的。」
「Ｚ，你要記得，我們生來就站在這個位置，總是要比旁人辛苦的。」Ｆ又說了些若有所指的話便離開了，Ｚ並沒有空閒太久，工匠確實前段時間便來了，他們討論的武器也初具雛型，只是還有許多可以改良的地方，他用完餐後便去與工匠討論武器的改良。
Ｓ想了一會才想起這件事情，又想了一會才終於確定Ｚ的道謝是因為他的解圍，紅眸的嚮導躺在Ｚ的大腿上，血色的眼看向他，理所當然地開口，「這是我該做的。」
沒有任何目的，話語的背後也沒有更深一層的話語，也並非敷衍，就只是陳述事實而已。Ｚ垂下眼，看著Ｓ血色的眼睛，人們都說這是不詳的象徵，但他不在意。
世界上只有這一個人將他奉為神明。
Ｓ輕輕地打破了這份暫時的沉默，他說得很慢，像在努力斟酌用詞，「我有時……會想起您和我說過的過去，我想，那對您而言，並不……公平？我的意思是，殿下，您很出色，並不遜於其他皇子，但是……您知道的，我沒有見過比您更好的人。」
或許是因為夜色，或許是因為現在的時刻太適合說些甚麼了。但又怕說得不夠好，不夠準確，不夠恰當，所以Ｓ想了很久，說得很慢，但很堅定。
Ｚ的語氣很溫和，「Ｓ，這世界上並沒有公平。」
「我站在這個位置上，與生俱來比別人擁有更多的權力，財富，背上背負著無數子民甚至於這個國家。或許你會認為，這與我所遭受的並不對等，但Ｓ，我已經站在許多人一輩子難以企及的地方了。」
「你見過我的寶劍，對嗎？」
Ｓ點點頭，Ｚ繼續往下說，「那是父皇賜予我的成年禮，劍上的每一顆寶石，包含加工後的價值，都是一個村莊或城鎮一年的收入，劍鞘、劍柄、劍穗上，合計有六十七顆寶石。這是帝國所有城鎮的數目。」
「權力伴隨著責任，這條道路，一旦站在上面，就只能往下走，征服世界，或者一無所有。」他看著Ｓ的眼眸中波光流轉，語氣忽然變得更溫柔了，甚至接近某種示弱，「還好，我還有你……Ｓ。」
原先嚴肅的氣氛變得柔和，Ｚ又摸上了Ｓ的頭髮。這句話的意思無異於「我需要你」，Ｓ的眼睛亮了起來，他伸出一隻手，握住Ｚ的手，往下拉，拉到自己面前，然後虔誠地親吻了他的指腹。
原本不帶欲望的親吻逐漸變質，越是觸碰就越是渴望，Ｓ又使力拽了一下，兩個人的姿勢交換，他撐在Ｚ身上，看著讓他心疼讓他崇拜也讓他憧憬又渴望的人，愛不釋手地往下親吻，從額頭到眉毛，從眼尾到鼻尖，最後是那雙薄薄的、淡紅色的唇。
熱意逐漸燃燒，原先淺淺的吻在蔓延到鎖骨以下時變得更重了，知道這裡會被衣服覆蓋於是帶上了些許力道，耳畔傳來的，是輕而隱忍的喘息，以及混雜在喘息之間的，Ｚ的聲音。
「你會一輩子服從我嗎？」
他抬起身，去看Ｚ波光瀲灩的金色眼眸，認真得彷彿在發誓：
「我將一輩子向您俯首。」
深夜，Ｚ張開眼，那雙眼中還帶著些許欲色，但足夠清明，他看著身側安睡的嚮導。Ｓ向來淺眠，稍微有些動靜便會驚醒，所以他沒有動，只是靜靜地看著睡著的男人。
那把寶劍並沒有這麼多意義，上面的寶石固然價格昂貴，但對於皇家而言不過是九牛一毛……或許對皇帝而言，這只不過是一種並不值得一提的小恩小惠。Ｚ知道，他與Ｆ的本質何其接近。同樣冷漠，同樣自私，同樣不擇手段，他不知道自己對於Ｓ究竟有多少真心，換句話說，他不知道這份真心在這條道路上又有多少重量。
他無法否認自己對Ｓ的情感，但他連自己都能作為代價，又怎麼能保證這份情感的純粹？
「……殿下……」
Ｓ迷迷糊糊的夢囈讓Ｚ差點以為自己吵醒了，但看過去，嚮導只是翻了個身，又更靠近他了一點。像某種大型犬類，Ｚ想，更正了自己的說法：像某種脖頸被拴住繩子的大型犬類。
他垂下眼，眼中有細微的笑意。
沒關係的。
無論如何，Ｓ已經承諾過了，將會一輩子向他俯首。
TSELA，茨瓦納語中的「道路」。