there was this library. глава 1

Все было прекрасно. Марцио мало того, что чуть не погиб в попытках отыскать это проклятое место, так еще в самой библиотеке его чуть не пришибла совоподобная тварь! Возможно, часть посетителей, которые добирались до этих дебрей, погибали далеко не от холода. Скольких зазевавшихся людей Гризео подобным образом уже пришиб?

В любом случае, чудом (точнее, за счет нечеловеческих рефлексов) выжив в столкновении с хранителем сего места, Моро размышлял, как быть дальше. Оглядевшись и не увидев ничего, помимо бесконечных, неизвестно насколько тянущихся вглубь библиотеки шкафов, под завязку забитых всевозможными знаниями, мужчина почесал затылок. Головная боль вновь дала о себе знать. Сильная мигрень заставила его зажмуриться. Слишком яркий свет лишь сильнее заставлял желать укрыться в самый темный угол и просто переждать, пока мозги не перестанут желать вылезти наружу через нос.

Вздохнув, решив, что стоило для начала передохнуть и немного перевести дух после всего произошедшего, зверолюд отошел от стеллажа и вернулся в приемную. Здесь ныне горел лишь маленький светильник на журнальном столике, что уже не так сильно вызывало светобоязнь. Плюхнувшись на диван, путешественник потер висок. Он, пожалуй, был счастливчиком. Если б не тот факт, что человеком Моро не являлся, то ему не удалось оценить, насколько мягкие тут сидения. Не отскочи мужчина в последний момент от когтей на лапах совоподобного существа, черт знает, выжил бы он к нынешней минуте.

Марцио улегся на диван, прикрыв глаза. Сложно было сказать, что было смертоноснее, потенциальный вес трехметрового монстра, его угрожающие клещи или все то, что мужчина испытал по дороге сюда. Впрочем, если так подумать, у Гризео была любая возможность расправиться с посетителем и после приземления, но по словам хранителя, раз библиотека «пустила» Моро, то его помыслы были чисты и угрозы он не представлял. Может, это ужасающее своими размерами и размахом крыльев существо, на самом деле изначально не планировало размазать по полу неосторожного гостя? По всей видимости, совочеловек хотел в большей степени запугать и показать, что в данном месте стоило быть бережным по меньшей мере хотя бы с книгами.

Зверолюд невольно вспомнил библиотекаршу из своего локального места со знаниями, расположившегося на задворках цивилизации в родном селении. Вот кто действительно пугал до мурашек и полнейшего ступора, так эта фурия. Женщина являлась строжайшим созданием на свете, если замечала, что возвращенные книги были хоть самую малость потрепаны, то крик стоял такой, что несчастные уши летучей мыши просто не выдерживали такой громкости.

Что до Гризео, то Марцио не мог с уверенностью сказать, являлся ли он настолько же смертоносным, как миссис Уолш. Да, те самые школьные и студенческие годы, где еще молодой юноша Моро каждый раз с замиранием смотрел, пока библиотекарша пролистает все принесенные книги на предмет повреждений и заметок на полях (Боги упасите вас написать что-либо ручкой!), после ее недовольного «хм» студент думал, что у него сердце отвалится прямо из грудной клетки. Маленькая симуляция инфаркта. Никого в своей жизни зверолюд не боялся так, как эту женщину.

Думая об этом, мужчина усмехнулся. Приятное было время. Забот меньше, да и здоровья больше. Не то, что сейчас: он умудрился заразиться смертельной болезнью, которая по предварительным данным должна была прикончить его в ближайшие несколько лет. Сама хворь началась в родном селении Марцио с маленькой вспышки из-за двух зараженных. Затем… Разрослась до повсеместной эпидемии. В городе ввели карантин и комендантский час, начиная с шести вечера до семи утра, но это не особо помогло от распространения заболевания. В основном сама болезнь передавалась через кровь и другие телесные жидкости. Казалось бы, не самый легкий способ подхватить неизвестную науке болячку, но в то время в городе буйствовал беспредел и общественные беспорядки, отчего люди получали ранения тут и там. Зараза пришла именно в тот момент, когда нелюди всеми усилиями пытались отстаивать свои права, притесненные на законодательном уровне. Бунты, протесты, столкновения… Все прекратилось, поскольку возникла угроза куда более смертельная, чем запрет зверолюдам участвовать в голосованиях и посещать одни и те же школы вместе со среднестатистическим человеком.

Путешествуя почти на протяжении двух месяцев в поисках легендарной библиотеки, Марцио чувствовал тоску по дому. Селение не было особо дружелюбным по отношению к его расе, но тем не менее, мужчина все равно любил это место. Он знал все уголки этого островка цивилизации, все красивые переулки, все возможные кафе, все залы с игровыми автоматами, все клиники, в которых еще не выдворяли тебя за порог, видя в тебе животные черты. В родном городе Моро отучился, нашел первую работу, впервые влюбился, впервые поцеловал своего возлюбленного. Все было впервые именно здесь.

За ленивыми думами путешественник едва заметил, как погрузился в очередную беспокойную дрему. По крайней мере, сейчас он мог себе это позволить: в библиотеке было тепло, даже жарко, при условии, что зверолюд так и не снял с себя зимнюю куртку.

Очнулся он только когда в нос ударил какой-то подозрительный запах. Резко подскочив и усевшись на диване, Марцио огляделся. Неподалеку от него в не меньшем испуге стоял некий юноша. Его светлые волосы были собраны в неаккуратный пучок на затылке, а огромные карие глаза шокировано впились в фигуру посетителя. Кто это?..

— Ты кто? — сипло от пересохшего горла спросил Моро, слегка расслабляясь, не видя в собеседнике и толики угрозы. Это вам не трехметровый монстр, способный отшвырнуть тебя в стену при одном движении крыла.

Незнакомец замялся, не зная, по всей видимости, как в одном предложении и представиться, и показать, что он не представлял опасности для гостя.

— Рори… — тихо произнес он, переминаясь в неуверенности с ноги на ногу. Марцио кивнул в знак, что услышал его более, чем прекрасно.

— Марцио. Ты… получается, ты тоже посетитель?

— Я здесь живу.

— Чего?.. — удивился Моро, а после задумался. Возможно, юноша тоже был здесь за знаниями, просто их поиски вынуждали находиться в библиотеке куда дольше, чем одно посещение. Ближайшее жилое поселение было где-то в пятистах километрах от входа в пещеру, куда случайно занесло зверолюда. Бегать каждый раз от сего места до островка цивилизации было бы… чересчур. Проще было поселиться прямо в этом месте с огромным количеством знаний по всем областям.

Про библиотеку ходили разные слухи. Начиная с тех, в которых говорилось о том, что само место проклято и каждый, кто сюда ступит, умрет ужасной смертью в страшнейших мучениях. Заканчивая тем, что, согласно легендам, здесь хранилась вся информация, существовавшая в мире. Если вам нужны особо редкие книги, вам непременно стоило посетить эту «заведение».

— Я все равно не могу выйти наружу, — признался Рори. Возможно, надеялся, что если будет честным с посетителем, то тот не разглядит в нем врага.

— Почему же?

— Я… я заражен плесенью и не могу выходить на солнечный свет.

Так вот что это был за приторный запах. Плесень. Марцио мог бы и догадаться, что он исходил именно от его нового знакомого. Неприятное амбре витало в воздухе, но, вероятно, даже к нему можно было привыкнуть, если провести здесь, поблизости от Рори, достаточно времени. Меньшая из проблем зверолюда на данный момент.

— И ты тут, чтобы понять, как избавиться от недуга?

— Не только поэтому, — Рори замялся, видимо, ведя борьбу с самим собой в голове, стоило ли раскрывать все карты. — Гризео… поддерживает во мне жизнь по сути. А, ты, наверное, не знаком с ним.

— Нет, отнюдь, мне удалось с ним пересечься, — нервно усмехнулся мужчина, вспоминая то, как при первой же встрече даже не представившись, чуть не превратился в мокрое место по вине библиотекаря.

— А, хорошо.

«Ничего хорошего», — подумалось Моро, но вслух он сказал другое:

— В смысле Гризео поддерживает в тебе жизнь?

— Плесень смертельна, технически я должен быть уже мертв, поскольку заражение достигло максимума.

— Ох… — вымолвил зверолюд, после чего отвел взгляд от юноши. На языке вертелась шутка про сыр с плесенью, но Марцио рассудил, что это не самое уместное сравнение. При условии, что плесень на сыре его не портила, а Рори в шею дышала сама леди Смерть.

— Ты здесь за знаниями? — спросил внезапно молодой человек, задумчиво заправляя неаккуратно лежавшую прядь за ухо. Посетитель кивнул.

— В некотором смысле мы коллеги по несчастью, Рори. Я тоже заражен некоторой… болезнью и мне осталось, по самым смелым прогнозам, лет десять.

— Понятно… В любом случае, раз ты здесь, полагаю, надолго, то я мог бы провести тур по библиотеке, — предложил Рори, слабо улыбаясь. Улыбка вышла кривая и неуверенная, но было заметно, что юноша старался проявить дружелюбие. Не то, что некоторые.

— Да, хорошо. Дай только куртку сниму, а то я окончательно зажарюсь. Будет у вас с Гризео на ужин жареная мышь, — посмеялся зверолюд, отчаянно стараясь разрядить обстановку. Юноша тихо хихикнул, после чего дождался, пока мужчина скинет с себя лишнюю одежду.

— Ну, для начала, Гризео вряд ли станет есть жареного зверолюда. А потом у нас есть еще местные жители, насчет них не уверен, — отшутился Рори, вызывая у Марцио искреннее удивление. В смысле еще местные жители? Сколько их здесь околачивалось всего? Это уже само по себе своего рода людское поселение или…

— А кто еще, помимо тебя и Гризео? — спросил мужчина, направляясь следом за юношей, который жестом пригласил его идти за собой.

— Есть Апертум, есть Санни. Больше никого.

— И кто они? Тоже эти… совы?..

— Апертум — да, а Санни зверолюдка, как и ты.

— О, собрат! Точнее… э… сосестра?..

Рори тихо посмеялся.

— Они славные, самый смертоносный тут, пожалуй, только принц.

— Кто, прости?

— А, Гризео — принц, кстати.

Марцио понимал все меньше и меньше. Для начала, принц чего? Не говоря уже о том, что особа королевских кровей в принципе забыла в столь отдаленном месте от любой цивилизации.

— Принц?..

— Да. Ты в курсе, что Гризео не человек?

— Да, с учетом, что он меня своей монстроформой чуть не пришиб.

— Ох… ну, Гризео в своем репертуаре. Меня он в первые моменты тоже примерно так же встретил, — буднично ответил Рори, что вызвало лишь очередной вопрос: если Гризео не пытался тебя прибить, то ты не считался посвященным в этот маленький кружок ищущих знаний? По всей видимости, совоподобное существо очень любило подобный прием и это уже являлось скорее традицией, чем неудачей самого Марцио.

— Хорошо, а Апертум получается оттуда же, что и Гризео?

— Тоже из Совиного царства, — Моро поежился. Две трехметровые совы, которые могли размазать его по стене и не заметить. Слишком много смертоносных существ здесь водилось. Но, с другой стороны, по тому, как Рори отзывался о всех своих «сожителях», вероятно, они сами по себе зла никому не желали. Во всяком случае, то, что юноша все еще находился тут и, очевидно, почти здравствовал, означало, что эти монстросовы не стремились расправиться с любым существом, переступившим порог данного места.

Юноша, зараженный плесенью, провел небольшую экскурсию. Показал столовую, сказал, во сколько по местному времени подавали еду, посоветовал не опаздывать, иначе Марцио имел риск вовсе не пообедать; подвел к одной массивной деревянной двери, уточнил, что это кабинет принца, куда заходить запрещалось всем, кроме Апертума; также они заглянули на кухню и в комнату отдыха. В последней были очередные диваны и… телевизор?.. С каких пор в легендарной библиотеке были такие технологии?

— Телевизор?

— А, да. Правда, сами каналы не показывает, только скачанные на карту памяти фильмы и сериалы. Но выбор чрезмерно большой, на длительное пребывание тут самое то. Я здесь около трех?.. Где-то трех лет, но так и не посмотрел все, что есть, и вряд ли посмотрю, — горько усмехнулся Рори.

— Почему нет?

— Я думаю, я умру раньше, — покачал головой юноша. Марцио вздохнул.

— Слушай, я думаю, раз ты в Той Самой Библиотеке, то обязательно найдется решение твоей проблемы, — сложно было сказать, утешал ли зверолюд в большей степени нового приятеля или себя самого. Все еще была доля шанса, что от его болезни не было лечения вовсе. Даже все бесчисленные знания, водившиеся здесь, могли не дать ответ на то, как справиться с недугом.

— Да, пожалуй. Если у тебя есть какой-то недуг, ты можешь обратиться к Гризео, он постарается помочь.

Марцио передернуло. Тот самый Гризео, который вместо «добрый день, сэр, добро пожаловать», спикировал на него на огромной скорости, намереваясь превратить в блинчик? Слабо верилось. Но, возможно, Рори стоило доверять в этом вопросе, как-никак он был тут дольше, чем сам Моро.

— Ты довольно положительно отзываешься о вашем принце, отчего так?

— Он славный на самом деле, просто… немного нелюдимый и, как ни странно, вредный, — о, ну в то, что совоподобная тварь божья была вредной… В это Моро еще мог поверить.

— Ему точно стоит поработать над приветствием новых посетителей, —хмыкнул мужчина, оглядывая в последний раз зону отдыха. Только сейчас он заметил здесь игровую приставку. Последней модели. Что за херня? Кто притаскивал все эти вещи в это чертово место?

— Возможно, но зла он никому не желает. Просто… как ответственный за библиотеку, печется о ее благосостоянии. Дай угадаю, он сказал тебе что-то в духе «поврешь книгу, и я порву тебя»? — по веселому тону Рори становилось ясно, что уже привыкший к выходкам принца юноша не воспринимал их как что-то из ряда вон.

— Примерно это он и сказал, — кивнул зверолюд.

— Поверь, он безобидный, пока ты тут не бедокуришь, —мальчик с плесенью расплылся в неловкой улыбке. Марцио вздохнул. Ладно, с учетом, что Гризео мог уже давно его растерзать на мелкие кусочки, вероятно, сам по себе совиный королевский отпрыск не ставил своей целью расправляться со своими посетителями. Просто был немного… ладно, не немного. Был гиперответственным, которому состояние здешних печатных изданий было важнее здоровья и целостности тех, кто сюда приходил за знаниями. И все же, как так вышло, что кто-то голубых кровей оказался тут?

Рори также показал спальни. Что подобные помещения делали в библиотеке? Само это место предполагало, что тут можно жить, стремясь вычитать всю доступную информацию по своему вопросу? И кто строил новые комнаты, если вдруг тут становилось слишком много посетителей, остававшихся здесь на неопределенный срок?

Библиотека вызывала больше вопросов, чем ответов. Это сбивало с толку, но Марцио решил, что заваливать дружелюбного юношу кучей вопросов будет не очень хорошо, отчего лишь мысленно отмечал про себя то, на что ему хотелось бы узнать ответ. Может, если спросить у принца, то он соизволит пролить свет на ситуацию? Хотя, исходя из того, как Гризео с ним общался, королевская особа не горела желанием что-либо объяснять и как бы то ни было поддерживать диалог.

Легок на помине, стоило молодым людям отойти от спален, как их взору предстал сама его Светлость! Сова стоял возле какого-то зеркала и смотрел в отражение. Марцио хотел было поздороваться, но остановил себя в последнюю минуту. По всей видимости, принц был излишне занят самолюбованием. Между тем юноша слегка ткнул посетителя в руку и едва слышно прошептал:

— Это особое зеркало. Показывает особо теплые моменты из воспоминаний.

— Значит, его Светлость решила поностальгировать? — хмыкнул зверолюд, переводя взгляд на стоявшего в нескольких метрах от них королевского отпрыска. Гризео, в отличие от их первой встречи, выглядел почти расслабленным, хоть и слегка хмурился. Прежде, чем посетители успели отойти, оставив библиотекаря в покое и в, по всей видимости, мечтательности, принц повернул к ним голову.

— Что? — процедил он с недовольным выражением на лице.

— Ничего, ваша Светлость, просто проводим экскурсию для новеньких, — поспешно ответил Рори. Гризео всмотрелся внимательно в лицо зверолюда, но ничего не сказал, вместо этого поправив плащ и отправившись куда-то по своим делам.

— Он всегда такой недовольный? — поинтересовался Марцио, когда Гризео окончательно скрылся из виду.

— Не всегда, но в основном. Но он скорее… скуп на проявления эмоций в большей степени, чем действительно чем-то недоволен.

— Вот как.

К своему неудовольствию Моро вынужден был признать, что сам по себе принц был приятной внешности. Немного острые черты лица, пронзительный, изучающий взгляд, серые волосы с белой прядью, выглядевшие такими пушистыми и мягкими. И эти безумно тоскливые фиолетовые глаза… Так, Марц, не о том думаешь.

Экскурсия подошла к концу, поскольку в остальные места в библиотеке сам королевский отпрыск строго-настрого запретил заглядывать, отчего Рори остановился неподалеку от стеллажей с книгами и почесал затылок.

— Полагаю, за сим все. Если будут вопросы или пожелания, обращайся либо ко мне, либо сразу к Гризео. Хотя, конечно, его Светлость не особо любит, когда его по мелочам тревожат, но, думаю, он все равно поможет. Не без ворчания, правда...

— Хорошо. А, насчет комнат…

— Да?

— Я правильно понимаю, что я могу занять одну из пустующих?

Рори отвел взгляд, размышляя, как лучше ответить.

— Пока что нет. Дело в том, что комнаты тут строятся по мере прихода посетителей. Они строятся исключительно под вкусы новых пришедших, но это займет где-то пару-тройку дней.

— Мне даже ночевать негде, класс, — саркастично заметил Марцио, но затем устало вздохнул. — Ладно, три дня, значит, три дня. Полагаю, я должен быть благодарен хотя бы за то, что комната вообще будет.

— Прости, — виновато посмотрел на нового знакомого юноша, неуверенно теребя рукав его кофты, которая явно была ему не по размеру. — Если что, в новой комнате даже будет гардероб с одеждой, так что сможет менять ее.

— Надеюсь, она будет по моим плечам, — скептично отозвался зверолюд, но по скользнувшей грусти по лицу собеседника понял, что стоило верить в… магию? По всей видимости, в нее. В магию этой библиотеки. Что, конечно, все еще интересовало мужчину, так это то, что вместе с магическими элементами здесь царили технологии, как будто кто-то безумный решил смешать в этом месте все подряд.

— Помнишь, где моя комната? — уточнил наконец Рори.

— Да, примерно.

— Я чаще всего сижу у себя, так что, если понадоблюсь, с высокой долей вероятности сможешь найти меня там.

— Хорошо, спасибо за экскурсию, — мягко улыбнулся Моро, стараясь убедить собеседника в том, что он не держал на юношу никакого зла. Молодой человек кивнул в знак прощания и оставил Марцио в полном одиночестве. Посетитель вздохнул, когда поблизости никого не осталось. Помимо него, Рори и Гризео здесь было еще двое жителей. Интересно, они такие же неприветливые, как его Светлость, или скорее приятные в общении, как новый приятель путешественника? Какие они? Стоило расспросить о них поподробнее, пока была возможность, но по какой-то причине единственный, кто терзал ум Моро, это проклятый совиный будущий король.

На самом деле Гризео действительно волновал Марцио больше, чем кто бы то ни было еще в этой обстановке. Было ли что-то мрачное за душой особы королевских кровей? Какая-то страшная тайна, которую совоподобное создание планировало унести с собой в могилу? И почему, черт возьми, кто-то из высшего общества вообще находился в этом всеми забытом месте? По какой причине Гризео находился здесь и нигде более? Разве у него не был высокий статус среди себе подобных? Разве он не купался в славе и богатстве? Ради чего, возможно, сам наследный принц ошивался на задворках цивилизации?

Решив, что сегодня с него достаточно событий, Марцио отправился по направлению в комнату отдыха. Если тут была игровая приставка, то, по всей видимости, были и игры. Может, если она не была занята кем-либо еще, зверолюду удастся скоротать время до ужина в шесть вечера за каким-нибудь файтингом, если подобные здесь имелись?

Все это место само по себе вызвало больше вопросов, чем ответов. Но, возможно, не все из них следовало озвучивать? Стоило принять большинство вещей, происходивших тут, как данность? Мигрень потихоньку отступала, но голова продолжила протяжно ныть, отчего единственное, чего Моро хотел нынче, это немного отвлечься. Забыться за какой-нибудь игрой или тупым сериалом, лишь бы не крутить все свои сомнения и догадки на повторе в качестве руминаций.