the shield

короткий коридор у шкафчиков в университете был тихим и безлюдным в этот час. хисын, прилежный студент с аккуратной стопкой учебников в руках, нашел свой шкафчик и повернул необходимую комбинацию замка. он уже мысленно составлял план подготовки к скорому семинару, когда сзади его имя прозвучало, будто скрип ржавого металла.

— ну что, хисын? как успехи?

он замер, не оборачиваясь. ему был знаком этот до боли противный, сладковато-ядовитый голос ван николаса. позади него стояла их шайка - трое парней, чьи лица всегда были искажены масками презрительного веселья над болью другого.

николас подошел вплотную, его плечо почти касалось плеча хисына.

— слышал, ты на прошлой лекции у профессора кима умничал дохуя? - николас провел пальцем по корешку учебника ли, который он держал в руках. - "каверзный вопрос задал", - передразнил он кого-то, кто сказал ему об этом.

— я просто спросил о его интересной методике, но что ты в этом понимаешь, - вторую часть предложения он добавил очень тихо, почти беззвучно, глядя на металлическую дверцу шкафчика рядом.

— методике? - николас фальшиво удивился. - а мне кажется, ты просто хотел снова выделиться. показать, какой ты умный. а ты знаешь, что происходит с выскочками лучше всех.

один из прихвостней николаса, коренастый детина, тыкнул хисына пальцем в спину - они падают. и падают жестко.

повод, как обычно, был смехотворным, ничтожным. но он был лишь формальностью, ширмой для жестокости, которая назревала между ними еще давно.

— ты нам тут все картину портишь, браток, - николас выхватил у него из рук учебник и швырнул его на пол. - напрягает, знаешь ли.

первый удар пришелся в солнечное сплетение. хисын издал тихий, сдавленный выдох и согнулся пополам. он не кричал. не отвечал. он лишь втянул голову в плечи и стойко принял следующий удар - кулак в ребра. и следующий. он был просто мишенью, молчаливым сосудом, который должен был принять их злобу.

именно в этот момент из-за угла появился джейк. они познакомились буквально минут десять назад в аудитории. шим показался ему приятный и открытым.

— эй! прекратите! - крикнул он, но его слова проигнорировали.

тогда джейк, не долго думая, достал свой телефон, поднял его к уху и начал громко имитировать звонок, с абсолютно серьезным лицом.

— да, охрана? аудиторный корпус, коридор у шкафчиков 100-го уровня. да, прямо сейчас идет групповое избиение студента. присылайте наряд и, пожалуйста, свяжитесь с деканом ваном, скажите, что это по поводу его сына, николаса.

имя декана и холодная, официальная интонация джейка подействовали как удар током. шайка николоса замерла. ван обернулся, его надменная маска в мгновение сползла, обнажив замешательство и страх в его глазах.

— ты что, псина, делаешь вообще? - прошипел он, но в голосе уже не было прежней уверенности.

— узнаем через несколько минут, - парировал джейк, не отпуская телефон. - или вы все тут останетесь, чтобы охрану встретить?

колебание парней длилось недолго. сдавленный смешок, невнятное ругательство, и шайка, бросив на хисына и джейка полные ненависти взгляды, нехотя поплелась прочь, стараясь сохранить подобие дерзости.

как только они скрылись за углом, джейк бросился к хисыну, который все еще сидел на полу, прижимая руку к болезненно пульсировавшим от боли ребрам.

— ты в порядке? дышать можешь? - джейк опустился перед ним на колени, его голос стал мягче, чем пару минут назад.

хисын кивнул, не в силах сказать и слова. он смотрел на нового знакомого широко раскрытыми глазами, в которых смешались боль, унижение и безмерная благодарность. он не ожидал, что кто-то вмешается и поможет ему. никогда.

джейк поднял его разорванный учебник и аккуратно сложил в него выпавшие страницы.

— пойдем, - тихо сказал он, помогая старшему подняться с пола. - пойдем отсюда. я тебя провожу в медпункт.