сюань vs скарлетт.

Клетка пошла вверх в первый раз. Скарлетт присела, почти касаясь пола, и вонзила кристальные лезвия в металлические прутья — неглубоко, ровно настолько, чтобы зафиксировать себя. Микровзрывы под подошвами держали её внизу, не давая оторваться от пола.

Сюань не успела. Она схватилась за единственную опору — цепь — и повисла на ней, пытаясь удержать равновесие. Клетка крутанулась, и её швырнуло к противоположной стене. Она не отпустила.

Через двадцать секунд цепь выстрелила дугой.

Удар током прошёл сквозь тело Сюань. Мышцы свело, пальцы разжались, и она полетела прямо к прутьям. В последний момент, уже на грани удара, Сюань активировала Зеркальный шаг. Её тело моргнуло и оказалось в противоположном углу клетки, в метре от пола. Она упала на решётку, ударившись плечом, но не сломалась.

— А это было близко, — пробормотала она, поднимаясь.

Чен сверху довольно хмыкнул. Мирко что-то записал в блокнот.

Скарлетт не смотрела на Сюань. Она смотрела на прутья. На цепь. На пол. Она чувствовала вибрацию каждого своего кристалла, и сейчас они были везде — мелкие осколки, которые она рассыпала по полу в первые секунды боя. Она знала, где Сюань, даже не поворачивая головы.

— Ты дрожишь, — сказала Скарлетт, не оборачиваясь.

— Это клетка трясётся, — ответила Сюань.

— Нет. Это ты.

Сюань стиснула зубы. Она быстро анализировала тайминг — маятник, удары тока, рывки клетки. Двадцать секунд. Она запомнила. Она всегда запоминала.

Она активировала клонов. Иллюзии хлынули во все стороны — десятки копий Сюань, стоящих неподвижно, в то время как настоящая замерла на месте. Клоны не имели веса. Клетка их не трогала. Они стояли ровно, игнорируя раскачивание, игнорируя гравитацию, игнорируя всё, что мешало Скарлетт чувствовать реальность.

Скарлетт моргнула. Её вестибулярный аппарат дрогнул — клетка продолжала двигаться, но на фоне неподвижных клонов казалось, что она стоит на месте, а враг кружится вокруг. Она покачнулась.

— Хитро, — сказала она. — Но недостаточно.

Она взмахнула рукой, и кристальные осколки взлетели в воздух — не в клонов, в прутья. В те места, за которые Сюань могла бы схватиться. Осколки прилипли к металлу, загорелись, и теперь любое прикосновение обжигало.

Сюань поняла замысел. Скарлетт лишала её точек опоры. Цепь била током, прутья жгли кристаллы — оставался только пол. А пол раскачивался так, что устоять на нём без опоры было почти невозможно.

— Ты думаешь, я этого не предвидела? — спросила Сюань, не дожидаясь ответа.

Она активировала Невидимку. Её тело растворилось в воздухе, слилось с тенями клетки. Скарлетт потеряла её из виду. Но не потеряла из чувств.

— Ты стоишь у левой стены, — сказала Скарлетт. — В полуметре от цепи. Ты хочешь добраться до неё, когда ток утихнет. Я права?

Сюань не ответила. Она ждала. Секунда. Другая.

Ток ударил в девятый раз. Сюань знала это.

Она рванула к цепи, оставаясь невидимой, и в тот же миг активировала Петлю восприятия. Скарлетт увидела, как клетка сделала резкий кувырок — невозможный, неестественный. Единственный шанс удержаться — схватиться за цепь.

Скарлетт схватилась.

Цепь ударила током прямо в ладони.

Но Скарлетт не отпустила. Слой кристаллов-изоляторов, созданный за секунду до прикосновения, принял удар на себя. Часть тока прошла сквозь — боль полоснула по рукам, мышцы свело, но она удержалась. Не отпустила.

— Ты думала, я не знаю про тайминг? — тихо сказала она, глядя в пустоту, где стояла Сюань. — Я чувствую каждую вибрацию. В том числе и твою.

Сюань вышла из невидимости. У неё шла кровь из носа — две техники одновременно, даже на короткое время, истощили её больше, чем она рассчитывала.

— Ты сильнее, чем я думала, — признала Сюань.

— Ты тоже, — ответила Скарлетт.

Клетка закрутилась по спирали. Третий режим маятника — самый опасный. Пол уходил из-под ног, стены приближались, центробежная сила прижимала к прутьям.

Сюань не стала ждать. Она активировала Синхронное эхо — и ударила сай не в Скарлетт, а в её отражение на блестящей поверхности прутьев. Лезвие вошло в металл, и в тот же миг Скарлетт почувствовала удар в плечо — там, где отразилась тень.

Скарлетт охнула, но не упала. Она развернулась и выпустила идеальный кристалл-снаряд — тот самый, рикошетом от потолка. Снаряд описал дугу, ударился о верхний прут, отскочил и полетел точно в Сюань.

Сюань увернулась — но не полностью. Кристалл чиркнул по бедру, оставляя горящий след. Она зашипела от боли, отступила на шаг.

Клетка крутанулась снова. Сюань потеряла равновесие на долю секунды — и Скарлетт не упустила момент. Она подставилась под удар специально, создав зеркальный купол вокруг себя. Сюань, не видя подвоха, атаковала — и её сила ударила в щит. Скарлетт впитала энергию, инерцию клетки, жар атаки.

А потом выпустила всё обратно.

Тепловая волна выстрелила во все стороны. Сюань не успела уклониться — её отбросило к прутьям, и горячие кристаллы на металле обожгли спину. Она вскрикнула, но тут же вскочила.

— Ты… — прошептала она.

— Жива, — закончила Скарлетт. — Как и ты.

У Сюань шла кровь из носа сильнее. Она понимала, что долго не протянет — ментальное истощение подбиралось всё ближе. Но она не умела сдаваться.

— Зеркальный мир, — сказала она тихо.

Мир дрогнул.

Скарлетт моргнула — и оказалась в другом месте. Та же клетка, но зеркальная. Всё наоборот. Прутья отражали её лицо снова и снова, цепь висела неподвижно, пол не раскачивался. Здесь правила устанавливала Сюань.

— Добро пожаловать, — сказала Сюань, стоя напротив. — Здесь я хозяйка.

Она активировала Осколки разбитого неба. Сай завертелись с безумной скоростью, создавая щит из отражённого света. Скарлетт видела сотни своих лиц — испуганных, злых, растерянных. Они шептали. Они напоминали о тех, кого она могла ранить. О тех, кого боялась задеть.

— Неправда, — сказала Скарлетт сквозь зубы. — Это всё неправда.

— Неправда? — голос Сюань звучал со всех сторон. — А твой страх? Ты боишься, что однажды убьёшь своих. Это правда. Я просто показываю то, что ты прячешь.

Скарлетт сжала кулаки. Кристаллы на её руках вспыхнули ярче.

— Ты права, — сказала она. — Я боюсь. Но не сейчас.

Она ударила — не по Сюань, а по зеркальным стенам. Кристальные лезвия прорезали отражения, и в тот же миг Зеркальный мир дрогнул.

— Ты не можешь его разрушить, — сказала Сюань, но в её голосе появилась неуверенность.

— Могу, — ответила Скарлетт. — Потому что ты уже на пределе. Посмотри на себя.

Сюань опустила глаза. Кровь капала на пол. Руки дрожали. Концентрация таяла.

Зеркальный мир рассыпался.

Они снова были в настоящей клетке. Сюань стояла на коленях, опираясь на сай. Скарлетт — напротив, тяжело дыша.

— Вставай, — сказала Скарлетт. — Ты ещё можешь драться.

— Не могу, — прошептала Сюань. — Силы кончились.

Клетка качнулась в последний раз. Сюань не удержалась — её отбросило к прутьям, и она повисла на них, не имея сил даже закричать от ожогов.

Скарлетт подошла к ней. Протянула руку.

— Сдаёшься?

Сюань подняла голову. В её глазах всё ещё горел огонь.

— Нет.

Скарлетт посмотрела на неё долгим взглядом. И опустила руку.

— Тогда я жду, пока ты упадёшь сама.

Сюань продержалась ещё минуту. Или две. А потом её глаза закрылись, и она сползла по прутьям на пол.

Чен молчал. Тишина растянулась на долгие десять секунд. Мирко поднял голову от блокнота, посмотрел на призрака.

— Бой окончен, — сказал наконец Чен. — Победитель — Скарлетт Рэйвен.

Мирко кивнул и записал.

Скарлетт стояла над Сюань, всё ещё протягивая руку. Даже когда та потеряла сознание. Даже когда Чен объявил результат. Она стояла и ждала.

(прописано ии)