stalking

任務終わりの陸の上。

ロシナンテは酒盛りの場から少し離れた暗がりで、のんびりと煙草をふかしていた。

その楽しみを邪魔するかのように、暗闇の中から突然。

「やあ、元気かな？」

突如現れた黒ずくめの怪しい男に、ロシナンテは思わず腰の銃に手を当てる。

海賊か？それとも政府の者か？

ロシナンテがその決して良いとは言えない目付きで睨むと、男はわざとらしく明るい声をあげた。

「そ、そんなに警戒しないでくれ。わち…いや私は怪しい者ではない！本当だ！」

わたわたと手を振りながら、怪しい男は降参するような素振りを見せる。

見たところ、武器を所有している様子は無さそうだ。

しかし、丸腰であっても能力者ならば油断は出来ない。

警戒するロシナンテをよそに、男は何故か誇らしげに微笑んだ。

「少尉になったと聞いた。立派なものだ。これからも励みなさい」

「……へ？ありがとう、ございます？」

「君はまたそんな安物の煙草を吸って…。せっかく海軍将校になったんだ、もっと上質な薫りを身に付けなさい」

「はぁ…」

いや誰だよ。せめて名乗れよ。おれはこの安煙草が1番好きなんだよ。なんでちょっと上から目線なんだよ。

頭に浮かぶ数々の疑問と不平。

それを口にするよりも素早く、肩にひんやりとした手が乗せられた。

その人間離れした無機質な感触に、反射的に肩を引いてしまう。

猛禽類のような瞳がロシナンテを射抜いた。

おれはこいつに狙われたのかもしれない。

どこかでそんな考えが巡る。

2人の間に奇妙な沈黙が流れた。

凍りついたような時間の中、男は子どもに言い聞かせるように低い声で囁いた。

「君は、私のものにならないでおくれ」

その声には言い表せぬ感情が宿っているようだった。

乗せられた手に力が籠もる。

口調の穏やかさとは裏腹に、男の眼光は鋭いままだった。

「それってどういう…」

「すまない、忘れてくれ。君に会えて嬉しかった」

言い終わるより前に、男はもう話す事は無いという風に黒いコートを翻した。

「なァ！ちょっと待てよ！」

反射的に引き留めようとする手は空を切る。

男はもう振り返らなかった。

そして、ロシナンテはそれきり男に会う事は無かった。

だから気の所為に決まっている。

時折感じる、張り付くような視線。

死神のような、鷹のような視線。

気の所為だ。

おれは狙われてなんかいない。