психологический хоррор про соль.

Жил себе Коши спокойно, не знал беды. Дни его текли размеренно, как вода в тихой реке. Работал он где-то на окраине города, в небольшой лаборатории, которая больше походила на старый склад, чем на научное учреждение. Но Коши это устраивало: работа была несложной, платили исправно, и главное — никто не лез в его дела. Он любил тишину, порядок и предсказуемость.

Но однажды всё изменилось.

Его вызвал начальник, человек суровый и немногословный. В кабинете пахло старыми книгами и кофе. Начальник посмотрел на Коши поверх очков и сказал:

— Есть задание. Необычное. Ночная смена.

Коши кивнул, не задавая лишних вопросов. Он привык доверять начальству, да и не любил высовываться. Но то, что он услышал дальше, заставило его задуматься.

— В лаборатории появился... объект. Необычный. Нужно за ним присматривать. Ночью.

— Что за объект? — не удержался Коши.

—Эрз, — коротко ответил начальник.

Он протянул Коши папку с инструкциями и добавил:

— Всё написано тут. Читай, запоминай. Если что-то пойдёт не так, звони. Но лучше, чтобы не звонил.

Коши взял папку и вышел из кабинета. Внутри была пара листов с лаконичными указаниями: что делать, если объект начнёт "буянить", куда бежать, что говорить и чего ни в коем случае не делать. Например, нельзя было смотреть ему в глаза слишком долго, нельзя было называть его по имени, а ещё — ни в коем случае нельзя было давать ему соль.

Вечером Коши пришёл в лабораторию. Всё было как обычно: тихо, пусто, только слабый гул ламп дневного света нарушал тишину. Он прошёл в дальний угол, где находилась комната с объектом. Дверь была массивной, с кодовым замком. Коши ввёл код, дверь открылась с тихим щелчком.

Внутри было полутемно. Посреди комнаты стояла клетка, обтянутая толстым стеклом. Внутри что-то шевелилось. Коши подошёл ближе и увидел... его.

Пубертатный черт. Да уж, это был не просто черт, а настоящий подростковый кошмар. Сидит он в своей клетке, скрючившись, бурчит себе под нос что-то невнятное, временами бросая на Коши взгляды, полные презрения и немого укора. Вид у него был такой, будто он только что вышел из самого дерзкого подросткового бунта против всего мира. Длинные, костлявые пальцы, кожа бледная, почти прозрачная, а глаза — два уголька, горящие то ли от злости, то ли от скуки.

— Дурачье какое-то, — бормотал он, едва слышно, но с такой интонацией, что Коши невольно почувствовал себя виноватым, хотя даже не понимал, в чём именно. — Сидят тут, смотрят, как будто им больше делать нечего.

Коши старался не обращать внимания, уткнувшись в инструкции, но Эрз явно не собирался оставлять его в покое.

— Эй, ты, — вдруг громко сказал черт, ударив ладонью по стеклу. — Ты вообще понимаешь, где ты оказался? Ты вообще знаешь, кто я такой?

Коши молчал, как было предписано.

— Я — это я, — продолжал зеленоглазый, явно наслаждаясь звуком собственного голоса. — А ты — это просто... ну, ты. Сидишь тут, как мешок с картошкой. Даже поговорить не с кем.

Он вздохнул с таким драматизмом, что Коши чуть не фыркнул. Но он сдержался.

— Вот если бы мне дали соль, —Эрз замолчал, как будто размышляя. — Тогда бы я... Нет, ты даже не представляешь, что бы я сделал.

Коши снова вспомнил инструкцию: "Никакой соли". Он покосился на черта, который теперь сидел, скрестив ноги, и смотрел в потолок, словно размышляя о смысле жизни.

— Ладно, — вдруг сказал рогатый, — я тут, конечно, не по своей воле, но ты-то зачем тут торчишь? У тебя что, жизни нет? Друзей нет? Девушки нет?

Коши почувствовал, как на щеках загорается румянец. Он старался не реагировать, но Эрзулька пилюлька, видимо, учуял слабину.

— О, — протянул черт с ехидной ухмылкой. — Попал в точку, да? Ну, ничего, бывает. Может, ещё научишься разговаривать с такими, как я. Хотя... — он сделал паузу, — сомневаюсь.

Коши сжал зубы. Он понимал, что это провокация, но Эрз явно знал, как вывести его из себя.

— Ладно, — черт махнул рукой, — сиди тут, молчи. Я сам с собой побуду. Только не мешай.

Он отвернулся и снова начал что-то бурчать себе под нос. Коши вздохнул с облегчением, но ненадолго. Через пару минут зеленый снова заговорил:

— Эй, а у тебя есть телефон? Дай позвонить. Мне тут скучно.

Коши покачал головой.

— Ну и ладно, — черт фыркнул. — Я и без телефона справлюсь. Вот только бы соль...

И тут он снова начал. Соль. Коши уже начал ненавидеть это слово.

— Соль, —Эрз протянул руку сквозь стекло, хотя до него было далеко. — Просто щепотку. Ну, давай, не жадничай.

Коши встал и отошёл подальше. Черт засмеялся — звук был неприятный, как скрип ножа по стеклу.

— Трусишь, да? Ну и ладно. Я подожду. Рано или поздно ты сломаешься. Все ломаются.

Коши закрыл глаза и попытался представить, что он где-то далеко — на пляже, в лесу, где угодно, только не здесь. Но голос черта продолжал звучать в его голове, как назойливая мелодия, от которой невозможно избавиться.

— Эй, — черт снова заговорил, но на этот раз его голос звучал почти... жалобно. — Может, всё-таки поговорим? Я тут один, ты тут один... Ну, давай, будь человеком.

Коши вздохнул. Он понимал, что это ловушка, но что-то в голосе черта задело его.

— О чём? — осторожно спросил он.

Черт улыбнулся — улыбка была странной, почти человеческой.

— Ну, например, о жизни. О том, как всё это... — он махнул рукой, — бессмысленно. Ты же тоже так думаешь, да?

Коши промолчал.

Коши стоял, как вкопанный, с глазами, полными слёз, и с пустым карманом, где ещё минуту назад лежал телефон. Он медленно повернул голову к клетке. Она была пуста. Стекло целое, замок на месте, но черта внутри не было. Только тишина и лёгкий запах серы, который, казалось, витал в воздухе.

— Где... где он? — прошептал Коши, оглядываясь по сторонам.

И тут он услышал звук. Лёгкий, едва уловимый, но знакомый — это была мелодия из мобильной игры. Коши медленно повернулся к столу, за которым он сидел всю ночь.

Там, на столе, сидел чертик. Он устроился поудобнее, скрестив ноги, и увлечённо тыкал в экран телефона Коши. Его длинные пальцы быстро двигались по экрану, а глаза горели азартом.

— Эй, — вдруг сказал зеленоглазый, не отрываясь от игры. — У тебя тут батарея на исходе. Зарядку есть?

Коши открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Он просто стоял и смотрел, как Эрз, который ещё минуту назад требовал соль, теперь полностью погрузился в мобильную игру.

— Ну? — чертик наконец оторвался от экрана и посмотрел на Коши. — Зарядка есть или нет? А то я тут почти прошёл уровень, а тут бац — и свет погас. Неудобно как-то.

Коши медленно кивнул и потянулся к рюкзаку, где лежал power bank. Он протянул его чертику, руки его слегка дрожали.

— О, спасибо, — зеленоволосый ухмыльнулся и подключил телефон к зарядке. — Ты, кстати, неплохой парень. Ну, для человека.

Коши сглотнул.

— А... а соль? — осторожно спросил он.

Зеленоглазый фыркнул.

— Да забей. Соль — это так, баловство. А вот игра — это серьёзно. Ты вообще понимаешь, сколько времени я тут просидел без интернета? Это пытка, я тебе говорю.

Коши кивнул, хотя не совсем понимал, о чём идёт речь.

— Ладно, — Эрз снова уткнулся в экран. — Сиди, не мешай. Я тут почти прошёл.

Коши сел на стул и смотрел, как чертик играет. Он даже не знал, что делать. Звонить начальнику? Но телефон был у чертика. Бежать? Но куда?

Через пару минут зеленоволосый вдруг взвизгнул от восторга.

— Да! Прошёл! — он поднял телефон вверх, как трофей. — Ну что, Коши, поздравь меня.

Коши неуверенно улыбнулся.

— Поздравляю.

— Спасибо, — зеленоглазый кивнул и вдруг посмотрел на Коши с хитрой улыбкой. — А теперь давай соль.

Коши замер.

— Но... ты же сказал, что соль — это баловство.

— Ну да, — Эрз пожал плечами. — Но я же прошёл уровень. Это повод для праздника. А какой праздник без соли?

Коши вздохнул. Он чувствовал, что начинает привыкать к этой абсурдной ситуации.

— Ладно, — сказал он. — Но только щепотку.

Чертик засмеялся.

— Договорились.

Коши достал из кармана маленький пакетик с солью, который он, как оказалось, всё это время носил с собой. Он осторожно насыпал щепотку на ладонь чертика.

Тот с серьёзным видом поднёс соль к носу, вдохнул и чихнул так, что Коши чуть не упал со стула.

— Вот это да! — зеленоволосый вытер нос и ухмыльнулся.

Коши смотрел на него, не зная, смеяться ему или плакать. Но зеленоглазый, похоже, решил за него.

— Ладно, — сказал он, вставая. — Я, пожалуй, пойду. Спасибо за компанию. И за соль.

— Куда ты? — спросил Коши, хотя уже догадывался.

— Обратно в клетку, — Эрз махнул рукой. — Там хоть интернета нет, зато тихо.

Коши кивнул и закрыл дверь клетки. Он снова сел за стол, взял телефон (который чертик любезно вернул) и вздохнул.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

Зеленоволосый уже бурчал себе под нос, но на этот раз это звучало почти уютно. Коши улыбнулся. Может, не всё так плохо.

Но когда он вышел из лаборатории, он твёрдо решил: больше никаких ночных смен. Ни за что.