Aen Woedbeanna ★

Организатор осмотрел меня, его взгляд цепко скользнул по моему обмундированию и оружию, затем он протянул руку, указывая на свободный стул, напротив себя. Его пальцы были в пятнах от смолы и пива, кожа грубая и потрескавшаяся от возраста.

— Присаживайся, ведьмак, — произнес он, его голос с оттенком раздражения и усталости отразился в ушах.

Я отодвинул деревянный, потертый стул, с громким скрежетом сев, положив локоть на спинку стула. В комнате было затхло, запах алкоголя и старой древесины витал в воздухе. Стены, покрытые тусклой краской, казались облезлыми, а свет тусклый, будто пытался спрятаться от моих глаз.

— Разговор будет долгим. Принесите две кружки пива! — крикнул организатор своим людям хриплым голосом, который явно изменился от постоянного курения и употребления алкоголя.

Человек с быстротой шороха вышел, оставив нас в тягостной тишине, которую нарушали только звуки постукивающих снаружи капель дождя. Спустя несколько минут, наполняя пространство пустыми вопросами — "как доехал?", "как сам?", — он пытался заполнить эти неловкие паузы, от которых мои уши буквально начинали болеть.

— Что ты хочешь знать об этой эльфийке? — спросил мужчина, почесывая свою густую, неухоженную бороду, поднимая кружку пива, с которой капала пена. Он выпил глоток, вытирая губы.

— Всё, что известно. Мне нужна информация о ней, — сказал я, подтягивая свою кружку пива. Пиво было холодным и горьким, но в этом холоде, казалось, оно не только утоляло жажду, но и немного согревало душу.

Организатор хихикнул, его глаза сверкнули, и это насторожило меня. В его смехе было что-то зловещее, что-то тревожное, как если бы он знал что-то важное, но не хотел раскрывать.

— Хм... Ладно. Вижу, ты пришёл сюда по заказу, — мужчина подтянул свою кружку пива и осмотрел меня. — Женщина сильная, использует магию. Я знаю о ней, что она живёт в высоких горах. Ходит на соревнования по борьбе с драконом. Был тут ведьмак, тоже хотел убить эльфийку, но, к сожалению, умер. Звали его вроде как... Ален... Алю... Але...

— Алан из Третегора, — перебил я его, продолжая смотреть на мужчину. Он как-то странно поморщился, но продолжил.

— Да-да, именно он. Не разговорчив был, как ты. Отчего он умер, никто и не знает, кроме той эльфийки. Ведь его тело не нашли. Слухи говорят, что он умер от лап золотого дракона!

— Золотого дракона не существует, это всего лишь миф из книг для детей, — заявил я, подтягивая пиво, опустошив кружку и сложив руки на груди. Было что-то нелепое в этой истории, и мне было трудно поверить в такие сказки.

— Вот именно, — кивнул он, соглашаясь с моим мнением, — поэтому это всего лишь слухи. Если хочешь победить эльфийку...

Мужчина встал со стула и направился к сундуку, начинав рыскать и бормотать себе под нос какие-то недовольные слова, из-за которых его голос звучал как скрип металлической проволоки. Спустя несколько секунд, он поднялся и подошел ко мне с амулетом в руках. Это был амулет на серебряной цепочке с красным камушком, напоминающим рубин, который мерцал даже при тусклом свете лампы.

— И зачем мне этот... амулет? — ответил я, осматривая его, не испытывая особого интереса, но все же присмотревшись.

— Слушай внимательно... Этот амулет поможет убить эльфийку. Просто так, как стрыги или утопцы её не убить. Нужно втянуть её душу в этот амулет, а потом разбить его в клочья, чтобы душа не вышла наружу и не захватила тебя. Ты всё понял? А теперь иди в гору — там начнется испытание.

Я кивнул, понимая всю серьезность, положил амулет в карман и попрощался с ним, выходя из лагеря. Дорога на юг.

Дорога на юг.

Сильный ветер ударял в лицо, а метель всё стала сильнее. Я оставил Плотву в конюшне небольшой деревни, чтобы та не умерла от холода в горах. Я шёл, сильнее сжимаясь в своё одеяние, чтобы согреться. По тропинкам, он поднимался по горам, а с пути его сталкивала лишь сильная метель. Под ногами хрустел белоснежный снег, а путь стало видеть ещё сложнее.

Я заметил тёплый свет вдалеке и подумал, кто может жить в таком жестоком месте. Подойдя ближе, я постучал в дверь, три удара — и замер, ожидая реакции. Дверь открылась, и я был ошарашен, увидев того, кого меньше всего ожидал.

— Лютик?! В таком месте? Что ты здесь делаешь? — с удивлением воскликнул я.

— Ох, Геральт, многое тебе надо рассказать, — сказал Лютик, впуская меня в дом.

Мы сели за стол, и я смотрел на него, ожидая подробностей.

— Ну, рассказывай, как оказался здесь? — спросил я.

— Долгая история, — начал Лютик, явно не желая делиться всем. — Лучше вкратце. Я был в кровати с девушкой, потом её отец зашёл... и теперь я тут.

Я не мог поверить в это, но Лютик тут же сменил тему.

— Давай лучше поговорим о тебе. Что ты здесь делаешь?

Я тяжело выдохнул, понимая, что Лютик не хочет раскрываться, но не стал настаивать.

— Я на соревнование, чтобы убить эльфийку. Заказ.

— Дивья... Я посвятил ей песню. Ты знал, что она год назад убила целую ста...

— Мне не интересно. Где она? Ты видел её? — я положил локти на стол, внимательно глядя на него.

— Да, она там. Видел её по дороге. У неё была странная аура... что-то отталкивающее меня от неё.

Я встал, готовясь идти.

— Ты куда? — с неожиданностью спросил Лютик.

Я направился к двери.

— Мне нужно поспешить. Чувствую, что что-то произойдёт.

Я попрощался и, не оглядываясь, открыл дверь, покидая дом Лютика. В его голосе оставалась обеспокоенность.

— Будь осторожен, Геральт...