пляж

— Итак, почему мы сели в эту машину?

Охранник Кениона бросил на неё косой взгляд из-под очков сквозь зеркало заднего вида, а затем вновь сфокусировался на дороге. Скилле не понравились его глаза, бутылочно-зелёные, совсем как у…

— Я не психолог, — сухо проговорил Ксандер, его орвошский акцент стал намного заметнее. — Но нам показалось, что у вас были проблемы.

Кенион, сидевший на переднем сидении, подставившись потокам ветра и света из открытого окна, в таких же дорогих солнечных очках, заулыбался ещё радостнее, явно готовый выслушивать благодарности. Скилле, к её сожалению, до сих пор не позволяли водить машину каждый день. То, что Кенион, вполне неплохо справлявшийся со своим авто самостоятельно, использовал своего охранника как водителя, раздражало её.

— А они у нас закончились? — напряжённо спросила Мерра, делая финальный пшик лечебного спрея на подбитую щёку Эйаса. Самой ей обработка бы тоже не помешала, и Скилла копалась в её аптечке в поисках чего-то полезного.

Они ехали куда-то на восток, потому как улицы всё чаще шли под уклон.

— Да ладно вам, — Кенион развернулся к ним со своего переднего сидения, весело глядя на них сквозь солнечные очки. — Праздник в честь окончания учёбы это не проблема.

Эйас, и так вертевшийся на своём месте, не до конца отойдя от возбуждения драки, в восторге оглядывая дорогой салон, издал ликующий возглас, чем заслужил весёлое одобрение Кениона.

— Спасибо! За всё спасибо! — ахнул парнишка.

— Мы туда не поедем, — проговорила Мерра почти сквозь зубы то ли брату, то ли Кениону, при этом беря Скиллу за руку.

Девчонка аккуратно положила свою ладонь на руку подруги, надеясь хоть чуть её успокоить.

— Правда, спасибо тебе, Кенион, — она не видела его глаз из-под очков, но кожей почувствовала взгляд, потому поспешила отвернуться. — И Вам спасибо, Господин Ксандер! — мужчина в ответ удивлённо поднял брови, но молча отдал что-то вроде воинского приветствия, прежде чем переключить передачу. — Но ребята ведь могут не пользоваться твоим гостеприимством?

— Ты пойдёшь? — ахнула Мерра.

Под глазами-блюдцами лучшей подруги и крайне любопытным взглядом Кениона, Скилла почувствовала, как вот-вот начнёт краснеть:

— Да, — невнятно проговорила девчонка, доставая из своей сумки телефон. — Надо отзвониться водителю, чтобы нас не ждал.

— Что? Почему?

— Я могу завезти Госпожу Мерру, если мне назовут адрес, — наконец заговорил Ксандер. — Пока мы ещё в городе и не совсем застряли в трафике на Центральной.

— Прямо ту…

— Эйас, — грозно одёрнула брата девчонка. — Только мне тебя не хватало.

К счастью, добрались до района ребят они довольно быстро, вот только когда расстроенный парнишка вышел из машины под ободряющие прощания Скиллы и Кениона, беря в руки вместе со своим рюкзаком и сумку старшей сестры, Мерра быстро влезла между передними сидениями:

— Дождитесь меня, — она резко оглянулась к Скилле, грозно воздевая на неё палец. — Дождись, поняла? Больше я тебя на такие сборища одну не отпущу.

Когда Мерра покинула салон машины, Кенион негромко и весело присвистнул:

— Н-да, даже не знаю, хотел бы я иметь такую старшую сестру или плакал бы, будь я её младшим братом, каждый день.

Скилла раздражённо пнула сидение Кениона, понимая, что это бессмысленно, зато хорошо выразило своим шумом её недовольство.

— Даже не думал, что ты настолько самоосознан, — ехидно проговорил Ксандер, бросая на своего подопечного косой взгляд из-под очков.

— Жизнь Мерры и так тяжела, чтобы усложнять её таким младшим братом, как ты, — фыркнула Скилла.

— Какие вы вредные, — Кенион сполз вниз по своему сидению, и девчонка больше не могла незаметно наблюдать за его действиями, но тон его был благодушным. — Может, я был даже более милым пацаном, чем её настоящий брат.

И Скилла, и Ксандер издали удивительно похожее скептическое “Ха!” одновременно, заставляя всех троих расхохотаться.

Когда в машине установилась тишина, Кенион лениво протянул руку, чтобы поправить зеркало заднего вида так, чтобы поймать взгляд девчонки:

— На самом деле я рад, что она в порядке, — хрипловато проговорил он.

Скилла не могла не улыбнуться, отворачиваясь, чтобы посмотреть на дверь подъезда, пока Ксандер ворчал на своего подопечного. Она знала, что теперь парни будут глазеть на невзрачный недружелюбный райончик Мерры, на железнодорожный мост, проходящий прямо сквозь обшарпанные высотные многоквартирные дома.

— Да, временами квартиру потряхивает, — ответила она на повисший в воздухе вопрос. Меньше всего ей хотелось, чтобы Мерру доставали ещё и этим. — В остальном, это стандартный дом. “Гениальное” решение Гоммерика-мэра. Наверное, только благодаря тому, что в постройку вложилось само метро, ничего тут пока не рухнуло. Жить здесь очень дёшево, потому что никто не хочет здесь жить, вот и всё.

— Спасибо за лекцию, Госпожа Хершер, — ехидно отозвался Ксандер. — Я живу в паре домов отсюда, даже не раз видел Ваших друзей.

— Чего, тебе так мало платят? — возмутился вместо Скиллы Кенион.

Охранник пожал плечами:

— Меня более чем устраивают условия жизни, а деньги я трачу на другие вещи.

Парень с сомнением хмыкнул, то ли нетерпеливо, то ли нервно постукивая пальцами по двери машины.

Мерра спустилась к ним, не переодевшись, даже более хмурая, чем обычно. Девчонка увидела унылое пятнышко оставленного дома Эйаса в их кухонном окне, подвигаясь, чтобы его старшая сестра вернулась на своё прежнее место рядом с ней. Атмосфера в машине сменилась, и пусть за окном было всё так же светло – Долгий День уже начинался; Скилле даже показалось, что стало темнее. Несмотря на открытые ветру окна, в салоне машины всё равно стоял отчётливый, чуть удушливый запах сигарет, вечный спутник Кениона. Девчонки провели остаток дороги в неловком молчании, приводя друг друга в порядок, впрочем, и Кенион и Ксандер притихли, включив негромко радио. Они вновь сделали поворот, воздух стал ощутимо солонее. Скилла, аккуратно укладывавшая растрепавшиеся волосы Мерры, замерла с расчёской в руке, став похожей на насторожившуюся охотничью собаку.

— Где, говоришь, будет вечеринка? — своим вопросом она заслужила очередной справедливо осуждающий взгляд от лучшей подруги: могла бы узнать и раньше.

— На пляже, конечно. А что? — оживился Кенион.

Мерра издала что-то вроде уставшего и длинного “Ой” и опустила тёплую мягкую ладонь на её руку. Скилла забросила расчёску в сумку подруги, хмурясь.

— Ничего, — проговорила она, бледно улыбнувшись. — Поздно уж мне отступать, — добавила девчонка Мерре вполголоса.

Кенион сопроводил это всё хмурым взглядом, но не стал ничего говорить.

Они проехали мимо набережной, полной людей, хотя до полноценного начала туристического сезона оставалась ещё неделя, и свернули на извилистую дорогу, опоясывавшую всё побережье Эрноэрта – на безопасном расстоянии, но всё же над скалистыми обрывами, представлявшими из себя естественную границу города. С них открывался отличный вид на пролив и бледное небо с рассеянными облаками. Скилла заметила, как Кенион закрыл своё окно и отвернулся. Учитывая, что она о нём теперь знала, выбор пляжа, как места для вечеринки, казался ей тем более странным. Ехать пришлось довольно долго, прежде чем они добрались до съезда к паркингу. Едва плеск волн стал различим, девчонка поняла, что закусывает губу. Кенион же, едва они спустились со скалы, наоборот, ободрился и повеселел.

Место под парковку было выбито в виде пещеры прямо в скале – так высоко было желание эрноэртцев посещать этот несчастный кусочек черного песка и гальки, большую часть оборота погружённый в воды пролива. Базальт в этих скалах хорошо смешался с пезерналем, став чёрным, но, не утратив своей странной структуры, больше похожий на труды одержимых шестиугольниками каменщиков, чем на естественный камень. Не то чтобы Скилла увлекалась геологией, просто девчонка готова была смотреть куда угодно, только не на воду. К её удивлению, парни повели их в противоположную сторону от излюбленной туристами песчаной косы, к дикой каменистой узкой полосе, откуда едва-едва доносилась музыка. Мерра взяла её за руку, хмуро щурясь на горизонт, вставая между ней и водой, лениво лизавшей слепяще-белой пеной мелкую чёрную гальку. Всем своим видом она выражала непонимание и раздражение, но крепко держала её дрожащую руку. Скилла едва сдерживалась, чтобы не сжать её в объятиях и расцеловать от благодарности – в таком настроении столь бурное выражение чувств подруга бы точно не оценила.

Над пляжем нависала весьма высокая скала – базальтовые колонны сплетались до самого верха, на метров десять, и ограничивала собой этот каменистый кусочек суши. Играло что-то ритмичное и кативийское: кто-то умудрился обзавестись в своей полноприводной чёрной машине, справившейся с местными валунами, ещё и весьма громкими музыкальными колонками. Организовали даже бар, выстроенный из нагромождения камней и походных холодильников, и гирлянду из лампочек не поленились натянуть – кативийцы есть кативийцы, всегда захотят сделать всё красиво.

Со смешанными чувствами Скилла осознала, что людей со школы было не так уж много. Более-менее уверенно она смогла распознать только Ревекку в прекрасно смотревшемся на ней купальнике (как только не замёрзла?), хихикавшую в компании парней постарше, да ребят архипелагского происхождения из окружения Кениона. С одной стороны, вероятность того, что кто-то станет лезть к ним, становилась заметно ниже. С другой – незнакомцы на то и незнакомцы, что поведение их было невозможно предсказать. Впрочем, появление Кениона явно всех очень сильно обрадовало. Скилла даже не смогла заставить себя оторвать взгляд от великолепного зрелища пробежки Ревекки в их сторону, чем вызвала смешливое фырканье Мерры.

Лучшего момента, пока Кенион был отвлечён, ей не могло представиться. Она отпустила подругу, оставив ту рядом с охранником, расслабленно забросившим свой серый пиджак на широкое плечо.

— Послушай, — Скилла аккуратно коснулась плеча Кениона, у самого края короткого рукава, но парень тут же обратил на неё всё своё внимание. — Можешь дать мне время поговорить с Меррой?

Кенион недоумённо снял с себя солнечные очки: 

— У вас не было времени поговорить в машине? 

Кто-то из парней окликнул его на кативийском, с хитрой улыбкой указывая на неё. Скилла только разобрала что-то вроде “твоя красавица”, и порадовалась, что он был занят ворчливым ответом, вместо того чтобы смотреть, как она краснеет. 

— Наедине, понимаешь? — Скилла постаралась улыбнуться поприветливее, помахав рукой окликавшей их компании. — Я не успела ей ничего рассказать.

Кенион бросил на неё нечитаемый взгляд, и затем лёгким, уже доведённым до автоматизма движением достал сигарету из пачки. Он вернул очки на место и вставил курево в губы, будто стараясь раздразнить её своей медлительностью: 

— Да пожалуйста, — буркнул парень, делая широкий жест на пляж. 

Скилле захотелось его поблагодарить, но она тут же одёрнула себя – Кенион и не спрашивал их толком, хотят они ехать или нет, мог бы не дуться, а быть благодарным за их спокойствие. Тем более, что он уже отвлёкся на Ревекку, и сама девчонка задерживаться не стала, даже не заметив, как он внимательно смотрел ей вслед. 

Мерра даже о чём-то болтала с Ксандером, но едва её подруга приблизилась, тут же подошла к ней. Пытаясь то ли скрыться от любопытных глаз и ушей, то ли ещё оттянуть времени, они направились к самым скалам. 

Скилла так и не придумала, как рассказать Мерре об их с Кенионом… сейчас, когда с того момента прошло достаточно много времени, девчонка не могла подобрать никаких слов, чтобы объясниться, и чувствовала себя просто глупо. Подруге ведь после больницы и было не до того, особенно под конец учебного оборота. Скилле не хотелось признаваться себе, что какая-то крошечная, малодушная её часть надеялась, что после летних каникул Кенион и вовсе обо всём забудет, а в выпускной оборот все придурки найдут занятия получше, чем цепляться к ним с Меррой, так что подруга и вовсе не узнает ничего о том её моменте слабости. И уж точно она ни за что не должна была узнать об её попытке всё закончить. Благо, при всех своих недостатках, парень понимал, о чём лучше промолчать – вероятно, с такой семьёй, как Каннинги, подобное впитывается с молоком матери. Скилла всё равно была ему благодарна. 

— Так ты больше не ненавидишь его? — если Мерра пыталась помочь ей наводящими вопросами, то у неё точно выходило нечто противоположное.

Шум волн здорово мешал ей сосредоточиться. 

— Ненависть – это очень сильное слово, и я никогда не употребляла его в сторону Кениона, — Скилла легко перепрыгнула с одного валуна на другой. Это помогало ей делать вид, что она пытается не свернуть себе шею, и лишь потому смотрит не на то, как её лучшая подруга закатывает глаза, а себе под ноги. — Возможно, я немного его презираю, но и то, — девчонка сделала неопределённый жест рукой. — Он уж точно не Эндер, и оскорблять его таким сравнением мне совсем не хочется. 

Мерра присела на хорошо прогретый шестиконечный каменный “пенёк”, а Скилла продолжила мерить шагами пространство, временами перескакивая с камня на камень. 

— Я заключила с ним договор, — наконец выпалила девчонка, понимая, что терпение подруги вот-вот лопнет. 

Она тихо ругнулась, а в её огромных глазах смешалось недоумение, лёгкий испуг и что-то вроде смеси осуждения и отвращения:

— Чего? 

Скилла тихо вздохнула.

— Кенион будет нам помогать. Это всё, что нужно знать. Как видишь, он уже вступил в действие. Хорошо было бы, если бы никто не пришёл нам на помощь на парковке?

Теперь уже Мерра вскочила со своего места, краснея всё гуще. 

— Всё это время мы сами справлялись! — вскрикнула она.

Девчонка приложила все силы, чтобы её ответ не отразился на лице, не ранил Мерру. Волны стучали в висках всё громче, казалось, что брызги уже били в спину и по глазам.

— Что ты можешь дать ему взамен, я не… — она остановилась, как вкопанная. Её золотые глаза вспыхнули. — Нет.

— Мерра… 

— Чем это всё отличается от Эндера?!

— О, поверь мне, отличается. 

Мерра при взгляде на неё побледнела так резко, что Скилла испугалась за неё.

— Прости… — тёплая ладонь подруги коснулась её щеки, утирая слезу. Скиллу, при виде её воспалившихся глаз, потянуло разрыдаться лишь сильнее.

— Кенион не желает зла ни мне, ни тем более тебе, — она взяла подругу за руки покрепче, заставляя себя успокоиться. — И ему… нужна только я. Буквально, это его единственный интерес. Эта вечеринка – его первая просьба с тех пор, как я пошла на это.

Лицо Мерры менялось с каждым её словом. Оно отражало каждую её сметённую мысль, злую, враждебную к своей хозяйке, полную обвинений к себе и вины.

Скилла чуть встряхнула её руки:

— Послушай. Всё, что с нами было, произошло из-за меня и моего отца. Я говорила тебе это не раз, и повторю ещё столько же, если потребуется. Это была моя идея, и решение приняла именно я, чтобы сделать хоть что-то. Ты можешь меня судить, ты можешь меня оставить, но я всегда останусь на твоей стороне, чего бы мне это ни стоило.

Мерра опустила глаза. Скилла почувствовала, как её мягкие ладошки в её руках чуть напряглись.

— Госпожа Хершер! — Ксандер стоял слишком поодаль, чтобы увидеть или услышать, что именно происходило между ними.

Скилла отпустила подругу и махнула рукой, показывая, что слышит его.

— Кенион просит Вас подняться на утёс.

Девушка чуть нахмурилась. И как только умудрился туда вскарабкаться?

— Хорошо, я сейчас подойду.

— Я с тобой! — Мерра схватила её за руку.

Скилле снова захотелось плакать – теперь от облегчения.

Она чуть пожала её пальцы, всегда тёплые в её руке:

— Спасибо тебе.

Подъём на утёс не занял много времени – видимо, место было довольно популярным, и извилистая тропка, где двое бы толком не разошлись, была исхоженной и не слишком крутой. С каждым шагом Скилле становилось всё легче дышать – чем дальше от воды, тем проще. И когда Мерра рядом – тоже.

— Как думаешь, — вдруг поинтересовалась у неё подруга. — Что здесь забыла Ревекка, да ещё при полном параде, учитывая, что она вроде как Эндеру девушка?

— Это очень хороший вопрос, — Скилла, слишком увлечённая в тот момент впечатлением, что произвела на неё одноклассница, задумалась об этом только теперь. — Считаешь, что она шпионит за Кенионом для Эндера?

Там, где они поднимались, вместо вечеринки было видно лишь не слишком живописные камни.

— Да как будто для Гоммерика слишком умно, — хмыкнула Мерра, заставляя и Скиллу чуть улыбнуться.

Ветер на подходе к вершине был намного сильнее. Она различила лениво развалившуюся под светом Саруутса фигуру впереди, смолившую бледнеющее небо, и ускорила шаг. Рядом с ним блестела стеклом пустая бутылка рома.

Мерре это не понравится. Вот она, уже сурово насупилась и скрестила нервно руки на груди. Да и Скилла была не в восторге.

Она присвистнула, привлекая его внимание:

— Мусор потом сам за собой уберёшь.

Кенион лениво помахал им, после чего трагично уронил руку обратно. Затем, то ли сообразив, что ведёт себя не слишком вежливо, то ли просто собравшись с силами, он всё же приподнял своё вялое туловище на локтях.

— О, и ты здесь. Я мог бы этого ждать, — поприветствовал Мерру парень. Как обычно в таких случаях, он опять начал говорить с сильным акцентом, и сигарета в зубах делу не помогала. — Это к лучшему, не придётся сообщать тебе новости отдельно. Хорошо, что пришла, спасибо.

То, как подруги синхронно фыркнули, рассмешило его.

— Ладно, ближе к телу… делу, — Кенион устало вздохнул на свою оговорку и сел ровно, неуклюже запихнул в бутылку коротко мигнувшую непотушенную сигарету. Скилла заметила, как он изо всех сил старался не смотреть по сторонам. — Я уезжаю.

— Ты так хотел о своих каникулах с таким апломбом объявить? — поморщилась Мерра.

Зато сердце Скиллы пропустило удар.

— Ты возвращаешься в Кативию? — её голос прозвучал холодно и спокойно.

— Завтра, — Кенион беспечно кивнул.

— То есть ты пропустишь экзамены, к которым мы столько тебя готовили? — Мерра вспыхнула. Она никогда не питала какой-то большой симпатии к парню, но после сегодняшних новостей и этой пьяной клоунады, Мерра была уверена, что больше не сможет смотреть на него без отвращения.

— Ты не поняла. Этот трус уезжает навсегда, я права? — солёный ветер путал её волосы, щипал глаза и нос. По крайней мере, Скилла старалась убедить себя в том, что это всё воздух пролива, а не её плаксивость.

Кенион нахмурился и довольно неуклюже поднялся, бутылка неприятно простучала по земле. Девчонка даже слегка дёрнулась, когда он уж очень опасно пошатнулся, и разозлилась на себя лишь сильнее.

— Только причём здесь трусость? — осведомился парень, выпрямляясь.

— Ты бросаешь все наши… Да свои же усилия насмарку! — Делала Мерра это только для поддержки Скиллы. На деле, она ощутила радость и облегчение: без этого придурка всё будет намного проще, не говоря уже о том, что её бедовая подруга будет свободна от своего сомнительного договора. — Только потому, что боишься экзаменов! Зачем ещё уезжать именно завтра?

Кенион беззаботно пожал плечами:

— Да какая мне разница? Всё, что я хотел, я уже получил. А семья и так выберет меня, будет у меня аттестат о завершении школы или нет.

— О да, они оценят обманщика, не способного держать слово, — выплюнула Скилла, резко приближаясь к нему.

Липкий запах дыма и алкоголя заполз ей в горло, ударил по глазам.

Кенион поднял руки и по пути задвинул свои очки на голову:

— Ты свободна, — он отступил от неё на шаг. — Разве тебе не этого хотелось? Разве ты не пожалела о своём обещании?

Девчонка замерла, тяжело переводя дыхание. Гнев вздымался в её груди тяжёлыми волнами, звенел в висках болью. Она не позволила ему успеть усмехнуться, сделала ещё один шаг вперёд, стирая с его лица призрак улыбки.

— Какая разница, если обещание – это нерушимое слово? Для меня уж точно.

Парень отступил ещё на шаг, опуская руки. Она видела страх в его серых глазах, но более того, что бесило её лишь сильнее – пьяное веселье.

— Неужели ты хочешь принадлежать мне?

Никто из них не заметил, как Мерра с громким вздохом закатила глаза. Правда, звонкая пощёчина точно была не её сладкой фантазией. Девчонка не могла не порадоваться, что придурок получил по заслугам.

— Исчерпывающий ответ, — ярко улыбнулся Кенион, поднимая голову на Скиллу.

В следующее мгновение он развернулся и побежал к обрыву.

— Ебани сальтуху, — крикнула Мерра, ни на секунду не веря в его тупую игру.

— Стой, там скалы! — взвизгнула её подруга, бросаясь за ним.

Девчонка бросилась вместе с ней, чтобы в общем ужасе увидеть, как он, оттолкнувшись от края скалы, неуклюже прыгнул в тёмную воду, подняв фонтан брызг под улюлюканье и вскрики вечериночной толпы. Они побежали вниз – Мерра, ругаясь, держала её за руку, чтобы Скилла совсем не потеряла голову. Подруги увидели, как сбросивший ботинки Ксандер вошёл в воду, но почему-то не плыл к месту падения. Никто не всплывал.

Когда они спустились, народ уже столпился у кромки воды – практически сразу от края пляжа начиналась приличная глубина – даже Ксандеру вода доходила до груди. Проблема была в том, что дно было совсем неровным, покрытым скалами и отмелями, не говоря о том, что пролив даже не успел прогреться. Кениона нигде не было видно.

Скилла остановилась, будто вкопанная, где-то в центре пока ещё весёлой толпы, не в силах сделать хоть шаг вперёд. Мерра и представить не могла, что её подруга испытывала сейчас, сравнившаяся бледностью со своей же сорочкой. Её похолодевшая ладонь вяло лежала в пальцах девчонки.

— Да он обманывает тебя! — без особой надежды на то, чтобы успокоить подругу, проговорила Мерра.

Та, как и ожидалось, только зажмурилась и медленно покачала головой, а потом и вовсе закрыла лицо свободной рукой, зажимая пальцами переносицу. Мерра уже и не знала, хочет она, чтобы Кенион сдох или появился невредимым – Скилле было плохо в любом случае. Толпа многоязычно и довольно беззаботно болтала, многие продолжали прикладываться к своим напиткам. Девчонку от них слегка коробило, но подругу явно было сейчас не сдвинуть. Время тянулось безумно медленно, особенно под едва слышные всхлипы Скиллы. Ну не вплавь же он отправился в Кативию? Ксандер, то ли устав мёрзнуть, то ли правда испугавшись за своего тупорылого подопечного, наконец поплыл вперёд. Наверное, его даже будет немного жаль, если с Кенионом всё же что-то случится – Каннинги точно от него и мокрого места не оставят. Мерра нашла взглядом Ревекку. Она стояла в первом ряду, и явно выглядела взволнованной, озираясь с воды на толпу. Может, пыталась найти и их со Скиллой. Не успела девчонка задуматься, что у той было на уме, как толпа заулюлюкала.

Подруга рядом с ней встрепенулась, пытаясь сморгнуть слёзы и разглядеть, чему все радовались. Выглядела она неважно: заплаканная, с запавшими, нездорово блестящими потерянными глазами.

Кто-то плыл к ним – на спокойных волнах пролива было отчётливо видно, не смотря на подкрадывающийся закат, что их было двое. Скилла выпустила руку Мерры и согнулась, упираясь ладонями в колени. Сделав пару вдохов, она резко выпрямилась.

— Хоть волосы поправь, — фыркнула подруга.

— Ох уж это мне гнездо, — пробормотала Скилла, проводя пальцами по выпрямленным локонам, всё ещё мокрым от слёз, чувствуя, что всё больше людей смотрит на неё со всё большим вниманием.

Кенион уже выбирался из воды – до отвращения довольный, и почему-то с окровавленными кулаками, которые всё не разжимал. Всеобщее ликование становилось всё громче. Ксандер, тем временем, выглядел мрачнее тучи, выбираясь из воды. Но его подопечный не обращал внимание ни на своего охранника, ни на похлопывающих его по плечам людей, ни на то, как Ревекка провела ладонью по его мокрым волосам, приводя их к чуть большему порядку. Нет, холодные глаза Кениона смотрели только на Скиллу. И она смотрела только на него, её не отвлёк даже тяжёлый вздох Мерры, в котором были замешаны едва слышные ругательства.

Чем ближе он был, тем больше деталей подмечала: глубокие, всё ещё кровящие царапины на скуле и левом локте, посиневшие от холода губы, и то, сколько пьяного счастья было в его глазах. От него пахло морем, тиной и кровью.

— Какой же ты мудак, — Скилла очень надеялась, что в её голосе не было слышно волнения.

Кенион улыбнулся так, что было ясно, что он всё понял:

— Разве? А я так старался найти для тебя подарок.

— Прощальный?

— Если примешь его, то нет. Будет на скорый День Рождения.

Он взял её за руку, и она почувствовала, как изранены были его пальцы. Что-то тяжёлое прокатилось в её ладони – чёрная жемчужина, совсем неидеальная, но удивительная для побережья Эрноэрта.

— Смотри, блестит зелёным, как твои глаза, — кожа его была холодна, но дыхание, коснувшееся щеки, почти обожгло её. Может, из-за паров алкоголя. Может, потому что он мог бы её поцеловать.

Скилла была готова швырнуть жемчужину в воду, но тянула с этим, глядя на то, как капли крови, смешиваясь с морской водой, стекали вниз по его шее. Её ладонь сжалась в кулак.

— Я тебя ненавижу, Каннинг, — она ткнула его в грудь, отталкивая от себя, спеша поскорее отвернуться.

Люди вокруг них шушукались и глазели, но девчонка очень давно привыкла игнорировать всё это. А вот прожигающий взгляд Кениона…

— Пошли отсюда, — проговорила Скилла Мерре, устало отбрасывая волосы от лица.

— Ага, я голодная. Только сумки бы из машины достать.

Ей не хотелось обращать внимание на открытую насмешливость подруги, на то, как гулко билось сердце, как сильно хотелось оглянуться, как шумела большая вода за спиной.