守護
Z她，是「替身」，一名落難王子的替身，也是他不可或缺的「另一半」。
許多年以前，王國第一王子——Frederick曾藏起王族身分，混入市井視察平民生活，並在因緣際會下解救了即將餓死路邊的她。
「妳有一頭漂亮的藍色長髮。」
這是王子攙扶起虛弱倒地的她時，對她說的第一句話。
事實上，Frederick同樣有著一頭亮麗的藍髮，再仔細一看，兩人面部的神韻相似，體型也相似，猶如複製出來的雙生子一般。或許就是源於這外貌上的熟悉感，尊貴的王子毫不猶豫地向渾身髒亂的她伸出友善的雙手。
她第一次品嘗魚肉的滋味也是在這個時候。與堅硬難以下咽的麵包相比，肉塊簡直鬆軟得像團棉花，和熱騰騰的蔬菜湯一塊下肚，瞬間溫暖她空虛的脾胃，也照亮她看似隱於黑暗的未來。
——人的一生能有多少次絕處逢生的機會呢？
握緊手中過於珍貴的湯碗，她想——或許一生就這麼一次，她本該成為路邊平凡無奇的一具屍骨，這樣的命運對貧民窟裡苟延殘喘的居民來說再正常不過，她卻有幸得到他的幫助。
「妳沒有名字嗎？那我喚妳為……Astrid吧。」
這是王子接受她以雜役身分跟隨時，對她說的第二句話。
Astrid意味著「神的恩惠」。即使是她這樣卑賤的存在，也一樣是在神聖的祝福下誕生。她不確定自己哪有資格擔起神的恩惠，但心裡湧升的喜悅是騙不了人的——自那天起，她宛如重獲新生，是過去的她無法想像的光景。
若這份恩情須以性命相報，那也是理所應當。
於是，她毅然捨棄自我，喬裝打扮，學著模仿他的一舉一動，只願在情況危急時，能成為代他受罪的堅固盾牌。
多年過去，當年的少年少女已然長大成人，歲月在他們身上刻劃成熟的風韻，也攪亂了瞬息萬變的政治情勢。
一場政變來得突然，傾刻間改變全國上下的命運。王公貴族分崩離析，國王和王后先後走上斷頭台，年輕的王子則在逃亡過程中身受重傷，自此下落不明。
人人都在傳，王子早已死在毒箭之下，「失蹤」不過是王子派勢力不甘心就此退敗才編造的說詞罷了。
然而，沒有人知道，那時身中毒箭的人其實是扮為王子的Astrid。
＊
南方某處偏鄉小鎮內，一名藍髮青年提著裝滿井水的小木桶，步伐穩重而小心地走在雨後軟爛的泥土路上。青年不似一般平民，舉手投足間隱隱有股莊嚴的味道，即使穿著一身樸素舊衣，也難以掩蓋其銘刻骨血的鋒芒。
他沐浴在鎮民好奇的目光中，姿態毫不扭捏，就只是沉靜地挪動腳步，最後走進一間矮小的木造房屋。屋內裝修簡陋，一面壁爐、一組桌椅、一個矮櫃，以及一張木床便是裡面僅有的傢具。
Frederick在床邊放下水桶，接著拉來椅子坐在一旁，深藍色的眼眸專注地盯著此時正從床上翻身坐起的女人。
「Astrid，今天感覺如何？」
「傷口快痊癒了，但我……」她抬手扶著額際，與青年相似的臉上籠罩著淡淡陰影，「我還是……想不起來。」
「沒關係，妳只要知道，我是妳的家人就足夠了。」Frederick面色冷淡，替她換藥包紮的雙手卻很輕柔，充滿了溫度。
「抱歉，是你救了我吧？我只記得這件事。」
他不再說話，僅是默默察看她身上的傷勢。箭傷距離胸口要害不過一個指節的距離，她奇蹟般存活下來，卻也留下外表看不出來的後遺症。
——或許忘了會更好吧？
遺忘悲苦的童年、階級的差距、權力鬥爭的腥風血雨，以及為過去的恩情所困，不得不捨棄一切的自己。
但這同時也意謂著，她必須忘了他。
他佔據她大半的人生，扭轉了幾乎戛然而止的命運；反過來說，她亦改變了他作為王族身不由己的宿命。說到底，他們都不是自由的人，卻在彼此身上尋獲得以卸下心防的歸屬，只屬於兩人的自由天地。若是缺少一人，他們便不再完整。
Frederick坐在床邊，一邊收拾換下的敷料，一邊和她聊著鎮上發生的種種瑣事，直到黑夜來臨才離開木屋。
木屋門外，他的親信早已等候多時，一見王子推門踏出屋外，便立刻上前勸服：「殿下，現在風頭已過，國民都還惦記著您啊！請您即刻返回王城——」
「不了。」Frederick一聲遏止親信未完的話語，凜然回道，「照原定計畫，安排馬車離開，離得越遠越好。」
王位第一順位繼承人已死在叛軍發射的毒箭之下。此刻待在這落後小鎮的，僅僅是兩個名姓不詳的平民罷了。
不論是他還是她，都沒有繼續留在這個國家的理由。
＊
黎明的鐘聲響起，以一聲聲洪亮的鳴響敲散盤據空中的黑影，蒼空重現光明，似乎也宣示著某些隱於暗處的計畫即將浮出水面。
城鎮入口邊，幾輛偽裝成商旅的馬車悄然停駐。Frederick罩著一件黑色斗篷遮掩整身的氣質，並牽著Astrid的手走到馬車門前。
「就這麼離開，恐怕再也沒機會回來了。」親信低著頭，即使他也跟著王子好些年，經歷他從少年長大成人的時期，卻依然無法理解他此刻逃跑的理由。
「……我知道。」Frederick遲疑了一下，才緩緩回道。
這是個艱難的決定。他曾貴為一國的王子，在享受特權的同時，身上也背負著龐大的責任，一旦坐上王位，他便不再屬於自己。
然而——他往一旁看去，看著身側無條件信任他的「另一半」。
「救」與「被救」或許就是對兩人關係最好的詮釋。他救過她的性命，又被她奉獻一生回報；她總覺得這份恩情永遠償還不了，而他又何嘗不這麼認為？
閉上眼，他再次下定決心，至少透過掌心傳來的溫度，遠比看不清前路的未來要真實許多——
「Frederick！小心！」
砰咚——！
Frederick還沒反應過來，便被人狠狠推離路邊。
前方隨即爆出劇烈打鬥，甚至還有金屬碰撞的清脆聲響。他瞬間意識到發生了什麼，睜大雙眼看著叛軍和Astrid以匕首纏鬥。
她學習過武術，最初是為了自保，卻總在為了保護他時派上用場。原來，她並不是什麼都忘了，至少身體裡，還藏著保護他的本能。
偷襲的叛軍顯然沒做足準備，有勇無謀得像隻抓狂的野獸，轉眼便被跑下馬車支援的部下制服。一般平民並不認得王族長相，因此這場晨間的小騷動僅被當作強盜傷人的事件看待。
說不定還有更多叛軍潛伏？
Frederick無法安心下來，立刻起身走往Astrid身邊，她深藍色的眼眸回望著他，其中沒有絲毫懼怕的神色。
「回去吧。」她輕聲說道，「王子殿下，這個國家還需要您。」
「妳……全都想起來了嗎？」
「如果是溫柔的您，肯定能帶領國民迎向和平、光明的未來。」
Frederick不禁語塞，在心底發酵已久的想法，或許從沒逃過她直率注視的雙眼吧？唇邊浮現淡淡苦笑，他不由得透露出平常深埋於心的軟弱：「……我真的做得到嗎？」
「正因為了解您的本性，所以深知您才是最適合那處高位的人。」Astrid走上前，牢牢握住他的雙手，「不管未來是什麼樣子，我都會陪在您身邊。」
——人的一生能有多少次絕處逢生的機會呢？
他有幸得到這個機會，當時年少的Astrid便是神賜予他的恩惠。
若當初沒有救起瀕死的她，沒有她一路堅定的守護，他無法想像自己此時是否還安然活在世上，而國家的人民，也將無法看到由未來的君主創造的，那片輝煌燦爛的光景——