ознаком Рука Бога

Метки: научная экспедиция, в стиле «Нечто» и «Прометей», фантастика, приключения, элементы ужасов, 18+

1. Пролог

«Меня зовут Шон Картер, мой номер значка 047-829-ACD. И я последний выживший…»

Глухие помехи, треск статики. Затем снова голос — усталый, хриплый, со странной монотонной пустотой в интонации:

«Повторяю… Это экстренное сообщение для компании «Орбитал-Тек» или любому, кто его получит. Экипаж «Гелиос-1» мёртв. Не прилетайте на…» — снова помехи, и слабое эхо сквозь шум: «…пока можете».

Запись обрывается.

Итан Грей приваливается плечом к холодной металлической стенке, вытягивает ноги и демонстративно закидывает руки за голову, как будто ему плевать. Хотя на самом деле, плевать ему не совсем — но только в том смысле, что сдохнуть на забытой богом планете, за которую ему заплатят, честно говоря, не входит в его планы.

В общем отсеке — или как там это у звездных спецов называется, «конференц-зале» — тишина. Все уставились на капитана, а капитан уставилась на них.

Элизабет Ван Райк — статная, подтянутая короткостриженая брюнетка, даже в форме умудряется выглядеть так, будто только что побывала в салоне красоты для капитанов. Итан это одобряет. Определённо. Даже несмотря на то, что они… впрочем, кто его осудит? Космос есть космос. Тут иногда на тысячи световых лет ни одного живого человека не встретишь, что уж говорить о бабах.

— Это сигнал с «Гелиоса-1», — сообщает капитан. Голос строгий, чёткий, без излишеств. Голос человека, который не верит в призраков. — Получен четыре дня назад. Специалисты из «Орбитал-Тек» долго его восстанавливали, но у них получилось собрать по частям остатки передачи. Теперь у нас есть шанс выяснить, что там произошло.

По телу корабля проходит легкая вибрация — они на автопилоте, и Итан чувствует её даже спинным мозгом. Он раскачивается на стуле, ухмыляется краешком губ.

— Сигнал старый, — лениво протягивает он. — Сколько он шел до нас? Три месяца? Пять? Вероятно, чувак и сам уже давно труп.

Рядом кто-то фыркает. Похоже, лейтенанта Рэйчел Сонг, их специалиста по безопасности, опять что-то в Итане рассмешило. Будто она одна тут вся такая правильная и бесстрашная, с идеально «зализанным» хвостом и маниакальной любовью к большим плазматам и фазерам.

— Мы не можем так просто это проигнорировать, — вставляет она.

— И мы не проигнорируем, — спокойно отвечает капитан. — Как вы все знаете, наша миссия — разведка планеты LV-937 с кодовым названием «Эридан». Первая экспедиция не вернулась, но их отчёты показали, что главный объект нашего интереса… — она делает паузу, — не на самой планете.

В отсеке воцаряется напряжённое молчание.

— Спутник, — наконец произносит геолог Лукас Бронсон.

Капитан кивает.

— Именно. Они приземлились на R-1, спецы из генштаба пока еще не дали ему название. А потом… что-то случилось. Мы должны выяснить, что, и забрать все имеющиеся данные.

— Допустим, — снова вклинивается Бронсон. — Эти данные настолько ценны? Они ведь что-то там нашли, да?

— Так точно, Лукас. Они что-то нашли, — кивает капитан со вздохом. — По крайней мере, так заявлялось в первых отчетах «Гелиоса-1». Теоретически, это может быть самый ценный объект, который человечество когда-либо находило со времен начала освоения космоса. Объект, который может дать нам знания о том, что мы не одни.

Итан хмыкает, выпрямляется в кресле.

— Вот мы и подошли к самому интересному моменту, — говорит он. — Капитан, а вы уверены, что это путь не в один конец? Экипаж «Гелиоса-1» так и не вернулся. По словам нашего нового призрачного друга по имени Шон, все мертвы.

Элизабет поворачивается к нему, смотрит прямо в глаза.

— Ну, у нас ведь есть ты, Грей. Первоклассный пилот с огро-омным, — она особенно акцентирует это, — опытом. А значит, мы точно улетим обратно.

Итан расплывается в улыбке. Да уж. Хреновее заявления он ещё не слышал.

2. На краю нигде и нихрена

Брифинг окончен. Итан цедит свой кофе, пока остальные расходятся по делам. В общем отсеке становится тише: приглушенный гул двигателей, далекий звук шагов по металлическому настилу, редкие потрескивания в системах жизнеобеспечения. Раз корабль должен лететь в задницу пустоты, у Итана найдется еще пара минут насладиться этим монотонным саундтреком и омерзительно слабым, но все же горячим напитком.

Он задумчиво оглядывает отсек, вспоминая лица. С кем-то уже летал, кого-то придется узнать.

Первым в голове всплывает доктор Артур Мэддокс. Этот мужик лет сорока будто сошел с промо «Орбитал-Тек» — подтянутый, аккуратный, безукоризненно выглаженный. Высокий и светловолосый, с той породистой ухоженностью, что выдает людей, привыкших к стерильности лабораторий и кондиционированному воздуху головного штаба. Итану такие обычно не нравятся, но, черт возьми, Мэддокс ведет себя достойно. Важная шишка, но без выпендрежа. В первую очередь — опытный специалист, ученый. Внимательный, спокойный, уверенный в себе. И все же от него попахивает чем-то еще, кроме чистоты и науки.

Джейк Холлоуэй, штатный медик, — свой парень. С ним Итан летал уже не раз. Они часто оказывались в одних командах по заданиям, что само по себе хороший знак. Холлоуэй не тупит, не паникует, шутит к месту и умеет держать скальпель так, чтобы пациент не сдох. Бицуха у него тоже крепкая, как закаленная сталь, и гладкая, как его бритая башка. Это все, что нужно знать о хорошем враче.

Лукас Бронсон, геолог. Обычный чел. Ни хорошего, ни плохого. Умный, но порой не умеет сдержаться и болтает кучу лишнего. Не то чтобы секреты какие-то, а просто — балабол. Помнится, Итан летал с ним на разведку ресурсов для корпорации. Чувак не слишком раздражал, и на том спасибо, хотя в памяти Итана с тех пор куча лишних геологических фактов и не очень смешных анекдотов. Бородка у него забавная, но у Итана отрастает лучше.

А вот лейтенант Рэйчел Сонг… Это штучка. Гибкая, подтянутая, с длинной гривой. Глаза сочные, как сама тьма. Определенно, кто-то в «Орбитал Тек» знает толк в подборе экипажа и начальниках безопасности. Сколько там длится полет? Хорошо бы успеть познакомиться поближе. Если только Рори не обскочит на подлёте.

Навигатор Рори Нуньес — единственный, скажем так, нормальный человек на этом корабле, кореш, с кем Итану не надо играть в гребаные социальные игры. Они вместе вылезали из такой дыры, что нынешняя миссия кажется прогулкой к автомату с выпивкой. Поджарый, словно на нем у господа бога закончилось топливо, вечно с вальяжной ухмылкой, Рори держится так, будто знает что-то, чего не знает вся Вселенная. И, может, так оно и есть. Навигатор от того же господа, прохиндей похлеще самого Итана, но с каким-то странным кодексом чести. Забавно, что при всем при этом Рори ни разу не нарушал закон. В отличие от остальных, Итан доверил бы ему корабль и даже свою задницу, но второй вариант, разумеется, в гипотетическом смысле.

И наконец, капитан.

Элизабет Ван Райк. Везде сует свой длинный красивый нос. Даже сейчас.

Она возвращается в отсек, и Итан закатывает глаза. Конечно. Не могла она просто дать человеку спокойно допить свой кофе.

— Грей, — коротко кивает она, подходя ближе, и он вздыхает, потягиваясь:

— Капитан… Что, уже нарушил устав?

— Пока нет, — смотрит без тени улыбки. Значит, разговор будет такой же. — Но у меня для тебя информация. С глазу на глаз.

Итан поднимает бровь, но молча кивает. Она садится напротив, скрестив руки на груди. Ван Райк вблизи — это всегда смесь безупречной выправки и усталости человека, который привык принимать решения. Итан знавал одного такого же в глубоком детстве.

— Ты был прав, — говорит она.

— Всегда, капитан. Но в чем именно?

— В том, что нас ждет опасность.

Он фыркает:

— Ну да. Мы летим на неизученный безымянный спутник неизученной необитаемой планеты, с которого пришло сообщение в стиле «валите отсюда нахрен, пока не поздно». Я бы даже сказал, это намекает на некоторые проблемы.

— Слушай внимательно, Грей, — она наклоняется вперед. — «Орбитал-Тек» дала нам директиву: в случае неудачи миссии все данные уничтожить.

Ему требуется секунда, чтобы это переварить.

— Ого. Так мы что, самоубийцы или уборщики?

— Мы — экипаж «Гелиоса-2», — жестко отвечает она.

Итан щелкает языком.

— Прям мурашки пошли.

— Ты пилот, — продолжает Элизабет. — Второй по важности человек на корабле после меня. Ты должен это знать.

Он смотрит на нее, чуть сощурившись. Значит, он, да? Не Сонг, не Мэддокс, а он. Интересно, было бы это так же, если бы не одна маленькая, но существенная деталь?

— И почему я не удивлен, что мне это говорит не наш устав, а лично ты?

— Потому что уставу плевать на твой опыт контрабандиста, а мне — нет.

Пальцы Итана сжимаются на чашке.

— Я не контрабандист, — произносит он медленно.

— Конечно, нет, — без тени улыбки отвечает Элизабет. — Ты просто очень опытный пилот, которого почему-то не берут в нормальные экипажи.

Они смотрят друг на друга пару секунд в молчании. О, Итан знает этот взгляд! Взгляд старшего не только по званию, но и… Не будь они из одного папочки, его бы это возбудило — холодная строгость вкупе с чем-то мамским: «Итан! Сколько раз я должна повторять!».

— Тебе нужна эта работа, Грей, — говорит Элизабет. — Так что лишний раз не возникай.

Итан ухмыляется, обнажая зубы:

— Ты сама доброта, сестренка.

— Для тебя капитан Ван Райк.

Она выжидает мгновение, словно решая, стоит ли продолжать дальше, а потом кладет перед ним сложенный вдвое клочок бумаги.

— И еще… теперь только ты, Сонг и я знаем, что на борту особый груз. Боевые боты «Орбитал-Тек». Их задача — защищать нас в случае нападения… или зачистить местность, если что-то пойдет не так.

Он молча разворачивает бумажку. Короткий код, ничего лишнего.

— Запомни. Вызубри. — Голос Элизабет не терпит возражений.

— А потом куда его? — лениво спрашивает Итан, крутя бумажку в пальцах.

Она чуть улыбается и кивает на его пустую чашку.

— Вижу, у тебя ничего нет к кофе.

Итан вздыхает, покачивая головой. Намек ясен. По пути на мостик придется заглянуть в сортир. Она встает и уходит, а он остается сидеть, допивать уже остывший кофе.

Ну, зашибись.

Он вваливается на капитанский мостик, сглатывая противный горький вкус и уверенность, что эта миссия будет до жути скучной. Ну или до жути катастрофичной. В любом случае, его задача проста: держать корабль в нужном направлении и не развалиться раньше времени.

— Грей, пора за работу, — напоминает капитан, даже не глядя на него.

Как будто он и без нее не знает. Кивает, плюхается в кресло, пробегается пальцами по сенсорной панели. Все системы в норме. Автопилот делает за него половину работы, но привычка — вторая натура. Итан проверяет курс, внутренние стабилизаторы, баланс топлива, Рори сверяется с курсом. Все четко.

«Гелиос-2» выходит на стандартную маршевую тягу. В отличие от прыжка, такой полет — это рутина. Время тянется лениво, как холодное пиво в пятницу вечером где-нибудь в баре с нормальной земной гравитацией. Экипаж разминается, привыкает к кораблю и друг к другу.

Рори делает ставки, кто первым психанет и нажрется в столовой. Сонг мастерски отшивает Итана, когда он в третий раз закидывает про «совместные тренировки». Бронсон травит анекдоты — как и положено геологу, такие же сухие, как пыль на астероидах. В один из вечеров даже зовет разложить карты, но народ быстро сливается: у Бронсона откуда-то берется вечная удача, и никто не хочет с ним спорить. Холлоуэй находит общий язык с кем угодно, от медотсека до реакторного ядра. И только доктор Мэддокс держится особняком, как и должно держаться важной шишке из головного офиса, но внимательно слушает — изучает, запоминает. Подозрительный тип, но хоть не выпендривается.

Спустя пару дней они достигают нужной точки. Итан переводит корабль в режим подготовки к прыжку. В этот момент даже у самых опытных членов экипажа внутри что-то сжимается: гиперпрыжок — это всегда лотерея. Но «Гелиос-2» — не ведро с гайками, а последняя разработка «Орбитал-Тек». По крайней мере, так уверяли в инструктаже.

— Начинаем переход. Держитесь за свои задницы, — комментирует Итан, и искаженный свет за панорамным стеклом становится маслянисто-черным.

Через несколько секунд реальность складывается, как карточный домик, и разлетается в стороны. Корабль исчезает из обычного пространства, проваливаясь в гипер.

Выныривают они через восемь минут, что по ощущениям больше похоже на секунду или вечность. Теперь им предстоит еще неделю трястись на маршевой тяге, добираясь до Эридана. Жизнь снова входит в режим ожидания. Рори продолжает раздавать шуточки, Бронсон — анекдоты, Сонг — жесткие «пошел нахер, Грей».

Наконец, за пару часов до выхода на орбиту Эридана, капитан собирает всех на финальный инструктаж. Элизабет раздает приказы четко и без воды. Все знают, кто за что отвечает. Остается только одно — сесть и не ушибиться.

И вот он, Эридан во всей своей красе: издалека до того похожий на родную Землю, что аж за грудиной щемит и хочется утереть крошечную слезу. Его спутник, куда им предстоит приземлиться, — тело без красивого, названия с одним только кодом, тоже чем-то напоминает Луну, как если бы Луна могла похвастаться плотной, но пригодной для жизни атмосферой и светящимися пейзажами покруче чем на Мальдивах или в лесах Амазонки. Итан думает, что после этой миссии точно стоит потратить половину бабок на пляжный отдых, холодное пивко и горячих девчонок в бикини. Но работа есть работа.

— Всем приготовиться, начинаю снижение, — говорит он в общий канал, пальцы привычно ложатся на рычаги управления. Затем ухмыляется и добавляет: — Ну, погнали. Попрощайтесь с космосом, ребятки.

Если бы он только знал, насколько окажется прав.

📖 КУПИТЬ КНИГУ ТУТ