#ночное\_чтиво
#ночное_чтиво
– Эй, Разум!
– М?
– Далеко нам идти еще?
– Душа, хватит ныть.
Разум помешал веточкой варившийся в котелке чай, сосредоточенно о чём-то размышляя. Его суровое лицо озаряли всполохи костра. Тёмные глаза застыли, глядя в одну точку.
В противоположность ему, его спутница всё время ёрзала, шуршала пальцами в траве и ничего не делала – курила и глядела по сторонам, любуясь ночным лесом.
На другом конце поляны сидел третий путник. Сидел молча, прислонившись спиной к стволу дерева, и не подавал признаков жизни. Вероятно, задремал. На лицо его падала тень глубокого капюшона.
Путь им предстоял еще долгий, поэтому они остановились лишь на чай и пару сухарей. Усталость, согнувшая их спины, постепенно отпускала – растворялась в свете луны, блеске звезд и пламени костра.
– Я не ною! – возмутилась Душа. – Просто попросила напомнить маршрут. Ты же знаешь, я забывчивая.
– Да я устал уже от твоей забывчивости, – скривился Разум. – Зачем ты вообще со мной увязалась? Только мешаешь.
– Мешаю?! И это после всего, что я для тебя сделала?..
– Вот именно – после всего. – Напомни мне, кто чуть не опрокинул лодку на реке Любви? Кто драпанул назад на перевале Страха? И потом, вместо того, чтобы сказать «спасибо» за то, что я тебя вытащил, чуть не выцарапала мне глаза.
– У всех бывают слабости! А ты на развилках? Чем ты лучше?! – она резко затянулась, словно стараясь успокоить нервы.
– Подумаешь – развилки, – буркнул Разум.
– И подумаю! Вспомни первую! Мы половину припасов сожрали, пока ты раздумывал, по какой идти дороге! Если б я тебя не ослушалась, мы бы там до сих пор сидели!
– Не преувеличивай.
– Нисколечко! – разгорячилась Душа. – Подумаешь, две одинаковых дороги! Идёшь по любой и куда-нибудь приходишь – всего-то и делов! А ты всё думаешь и думаешь, непонятно над чем, как Буриданов ишак!
– Осел.
– Сам осел!
– Буриданов осел, – пояснил Разум.
– Да какая разница... – махнула рукой его спутница и бросила окурок в костёр. – Чай скоро будет?
– Готов, – ответил он, и, обернув рукоять чайничка плотной тряпицей, стал наливать чай в стоящую рядом алюминиевую кружку.
Душа порылась в рюкзаке и протянула Разуму свою. Тот наполнил её. Она вытащила ещё и два сухаря, и он взял один. Они кивнули друг другу, церемонно чокнулись и сделали по глотку. Душа поморщилась.
– Ух, крепковат! – выдохнула она. – То, что надо! Постой, ты что – этого угощать собрался? – прибавила она тихо.
Разум уже стоял на ногах с котелком в руке. Он действительно собирался идти на другую сторону поляны. Переведя взгляд с третьего путника на Душу, он пожал плечами и проговорил:
– Ну да. А отчего ж не угостить? Пусть себе. Пустая, конечно, трата чая, но уважение проявить следует.
- Погоди, погоди!
Душа поманила его к себе и, когда он наклонился, зашептала ему на ухо:
- А чего он с нами вообще идет? Чего ему от нас надо?
- Чего надо – не знаю… Но было бы намного хуже, если бы его не было вообще, – мрачно уронил Разум. – Рано или поздно он даст о себе знать. А пока... Лично мне придаёт сил осознание того, что он рядом.
- А я бы предпочла, чтобы он не был постоянно замыкающим! Он постоянно пялится на мой зад!
Разум повёл бровью.
– Едва ли его это интересует. Но всё равно, его место – за нашими спинами. Было бы хуже, если бы он шел впереди.
Душа вздохнула и грустно хрустнула сухариком.
– А все-таки, много нам осталось?
– Ну... Лес Сомнений кончится еще не скоро. Так что, нам придётся ссориться ещё много раз. Помни об этом и не теряй голо… А, ну да.
– Очень остроумно.
– …За ним нас ждет Плато Праздности, – не слушая, продолжил Разум. – Представляешь себе, что это такое?
– Говорят, там довольно живописно.
– А главное – опасно. Его нужно миновать как можно быстрее – слишком нестабильный ландшафт и много хищной живности. Стоит зазеваться, задержаться, сбиться с тропы – и уже не выберешься. Либо под ногами разойдётся разлом, либо сожрут гиены. Учти это и держись поближе ко мне, когда там пойдем.
– Но ведь там, кажется, есть короткий путь, так ведь? Может, проскочим по-быстрому? – озабоченно спросила Душа, стряхивая с руки крошки от сухаря.
– Да, но... – Разум вздохнул. – В общем, короткий путь идет вплотную к вулкану Страстей. Это ещё опаснее. Наверное, он очень красивый, раз уж там сгорели тысячи таких, как ты. Глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в пепел. Это намного хуже, чем река Любви. На такой риск я идти не готов. Лучше обойдем.
– Я не посмотрю на вулкан? – Душа сокрушенно опустила голову.
– Издалека полюбуешься, его будет видно. Но не вблизи. Если полезешь – схвачу за шиворот и потащу на хребте.
– Да что ты всё со мной нянчишься, как с маленькой?! – закричала Душа. – Хватит уже! Никакое я тебе не слабое звено! Ты сам нас постоянно тормозишь, а мне тебя – вытаскивать! Как тогда, в пещере Алчности, – помнишь?!
– Помню, – хладнокровно ответил Разум. – А еще помню, что ты на выходе из той треклятой пещеры умудрилась провалиться в зловонное болото Обиды, – он втянул воздух носом. – И до сих пор не удосужилась как следует отмыться.
– Зато если бы не я, мы бы даже не начали этот путь! – в голосе Души звенел триумф и самодовольство. Это был её козырь. – Озеро Невозможности помнишь?
Разум смутился. Теперь, пройдя большую часть пути, он со стыдом вспоминал о самом первом препятствии. Это было не озеро – настоящее море. А кругом никаких лодок, никаких мостов, никакой древесины для плота. Когда, сломав всю голову и обыскав всё вокруг, он почти повернул назад, Душа окликнула его откуда-то издалека. Посмотрев на озеро, он увидел её, стоящую по колено в воде почти у горизонта. Оказалось, что всё озеро пересекала коса, и его спокойно можно было перейти вброд.
Не успел он придумать, что ответить дерзкой девчонке, как их дальнейшие пререкания прервал хриплый, мощный голос, отрывисто прогремевший:
– ЧАЮ.
Душа медленно села обратно на траву. Третий спутник внушал ей необъяснимую тревогу. Разум вылил остатки заварки в кружку, зажатую в протянутой к нему руке. Не поблагодарив, третий сделал пару больших глотков, явно не боясь обжечься. Душа подняла на него глаза, но он, казалось, снова уснул, держа в руках кружку с горьким черным чаем.
– Ффуууххх... – тихо выдохнула Душа и прошептала: – Ты извини, что я так завелась... Всё этот лес.
– Понимаю, – кивнул Разум, – А знаешь, если тебя опять понесёт со мной ругаться, лучше смотри на этого, - он кивнул в сторону третьего.
Тот, словно услышав, что говорят о нём, сделал еще глоток чаю.
– Я же о нём вспоминаю по пути – но всё так не к месту... Что на зад пялится и всё такое. А когда надо – не вспоминаю, – покачала головой Душа.
– А я вот, напротив, все время помню, – пробормотал Разум, допив свой чай и отложив кружку. И совсем уж тихо добавил: – Вот только все равно не знаю, что с ним делать.
Душа залпом допила чай и вскочила.
– Ну что? Отдохнули? Идём!
– Не торопись. Надо ещё маршрут прикинуть. А то тут через этот лес столько троп ведёт, мы можем идти и не по той… – он стал шарить по карманам. – Где-то… была карта… Надо поразмыслить…
– И как ты своими размышлениями поможешь нашему пути? – скептически спросила Душа.
– Я не дам нам заблудиться.
– Эй, ты! –. Душа села на корточки и взяла товарища за плечи. – Ты так целую вечность размышлять будешь! Забыл озеро? Это же, чтоб его, лес Сомнений! Берешь и идешь! Ты хочешь до цели дойти, умник?
– Хочу, – глухо отозвался Разум. Взгляд его остекленел, и он добавил: – Наверное.
Душа вздрогнула, будто от удара током, и обернулась на третьего. Тот отсалютовал кружкой, явно поощряя её намерение. И она приступила к реанимации.
С диким криком Душа залепила Разуму пощечину, затем вторую, третью, четвертую. Он моргнул. Душа трясла его за грудки и кричала в лицо:
– Мы хотим туда попасть! Мы идем правильно! И мне плевать, что ты так не считаешь! И я! Не дам! Этому! Долбаному! Лесу! Тебя! Прикончить!
Для закрепления успеха она схватила его за голову и крепко поцеловала. Прошло несколько долгих секунд, он сжал её на миг в объятиях и резко отпустил. Включился.
– Хватит! – прохрипел он. – Все в порядке... Пошли к ручью.
– Вот так-то лучше, – расплылась в улыбке Душа.
Она подцепила пальчиками две кружки и бодро затопала к ручью. Разум взял котелок и пошёл следом.
Промыв кружки и глядя на то, как товарищ вытряхивает из котелка заварку, Душа снова закурила и, подняв к звёздам свои чудно-голубые глаза, спросила:
– А что там дальше – за этим Плато?
– Пустошь Лени. Одно из самых тяжелых испытаний. Для нас обоих.
– Тяжелее, чем ущелье Гнева?
– Ущелье Гнева тебе покажется раем. Что такое ущелье Гнева? Застилающий дорогу туман, вечно отбитый мизинец ноги... Сотни летучих мышей-вампиров, норовящих цапнуть за шею… Ерунда.
Они уже вымыли всю посуду и вернулись на поляну. Складывая котелок в свой рюкзак, Разум продолжал:
– ...Тут все гораздо хуже. Необъятная, без конца и края, выжженная каменистая пустыня. Ни живности, ни травы, ничего. Только духота, палящее солнце, вонь и дрожащее, как студень, марево над горизонтом.
– Вонь? Откуда вонь-то?
– От тебя. И от меня. Попадая в эту пустошь, путник начинает заживо гнить.
– Но как тогда дойти до цели?
– Успеть. Успеть пересечь эту пустошь прежде, чем сгниешь. А там, в конце пути, ты и залечишь свои раны.
– Жуть какая… – протянула Душа. И мрачно усмехнулась: - А кто кого будет тащить?
– А никто никого, – мрачно проговорил Разум. – Оба будем спотыкаться и падать. Зато сил на споры не останется.
– И как мы выберемся?
– Вот тут-то и пригодится наш попутчик.
Они оба посмотрели на третьего, который уже укладывал в рюкзак пустую кружку, не забивая себе голову всякой чепухой на тему того, что посуду надо мыть.
– Да уж, – ошарашенно выдохнула Душа. – Он-то нас точно подгонит. Опять я про него забыла.
– Не переживай. Страна, куда мы направляемся, лежит как раз за пустошью. На границе с ней он покинет нас навсегда… Но нам еще многое предстоит пройти прежде, чем это произойдет, – он помолчал немного, тряхнул головой и сурово спросил: – Собралась?
– Собралась, – решительно ответила девушка.
Разум повернулся к третьему и окликнул, надевая рюкзак:
– Ну, ты идешь, Смерть?
– КОГДА Я ЗАСТАВЛЯЛ СЕБЯ ЖДАТЬ? – произнес тот голосом, от которого обоих передёрнуло.
Они тщательно затоптали костер, нашли тропу и побрели прочь. Два странника, связанных одной дорогой, продолжили свой опасный и благородный путь. Позади шёл третий, своим молчаливым присутствием напоминавший о необходимости этого пути. Они шли к своей цели, общей для двоих и чуждой для третьего. Они искали загадочную и вожделенную страну, имя которой – Мечта.
[club68662114|БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ]
