never fade away ; 6.2

– Можно вкратце суть дела? – спросил Хонджун, вернувшись в бар.

– Журналистка просит помощи в независимом расследовании. Хочет доказать, что киберпсихоз лечится, – ответил ему Чонхо.

– Это вообще возможно?..

– Нет, – резко вклинился в разговор Сонхва. Его голос был холодным и даже несколько грубым. В целом его состояние, казалось, ухудшилось после того, как он узнал детали новой работы. Хонджун внимательно разглядывал его уставшее, недовольное лицо, пытаясь разгадать причину его раздражения. – Уже известно, что от большого количества кибермплантов человек теряет контроль над собой и над ними, в конечном счете разрушая свое тело. Вы сами видели, что произошло вчера. Парень просто взорвался от перегрузки.

– А нам какая разница? Наше дело просто привести заказчице человека. Пусть разбирается с ним сама, – невозмутимо протянул Чонхо.

– Просто это глупо и так не работает. Говорю как врач.

– А что, врачи теперь не пытаются помочь страдающим от расстройства людям?

– Не нужно меня учить.

Чонхо бросил на него недовольный взгляд, Сонхва ответил ему тем же. Хонджун не знал, о чем они говорили, пока его не было, но по ощущениям ситуация между ними накалилась еще сильнее, и он не мог выбрать, чью сторону поддержать. С одной стороны, Чонхо ему тоже не особо нравился, но он надеялся на будущее сотрудничество с ним. С другой, он всегда склонялся к Сонхва и безумно за него переживал, хотел помочь всем, чем только мог, однако его странное негативное отношение в этой беседе его настораживало. В чем могла быть причина? Почему он так категорически против? Хонджун чувствовал, что ему снова не хватает важной детали, чтобы собрать воедино паззл. Впрочем, нужно было сменить тему и скорее переключиться на задание – он спросит у него обо всем остальном после работы.

– И эта журналистка хочет, чтобы мы привели к ней случайного киберпсиха с улицы?

– Не случайного. Нужно найти конкретного парня и обезвредить его. Не убивать.

– Невозможно. Мы сами помрем, если не расправимся с ним. Киберпсихи вообще себя не контролируют.

– Значит, тебе как блюстителям закона проще отстрелить ему голову и все? – раздраженно произнес Чонхо. – Хотя это ожидаемо от того, кто водится с бандой помешанных на насилии.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – прошипел Сонхва, сжав руки в кулаки. В его полном гнева взгляде было заметно едва сдерживаемое желание влепить Чонхо по лицу. И, возможно, если бы они не были в домене уважаемого фиксера и по совместительству своего работодателя, он бы так и сделал. Вместо этого он лишь тяжело выдохнул и закрыл глаза. Чонхо смотрел на него с явным пренебрежением, однако Хонджун заметил, как у того тоже нервно вздулись вены на лбу. И как они собрались быть одной командой?..

– Так... и как нам искать этого человека? – поинтересовался Хон, чтобы скорее избавиться от гнетущей тишины.

– У нас есть его имя и координаты места, где его видели в последний раз. На него наткнулись полицейские в Кабуки, знатно пострадали и каким-то образом его потеряли. Сбежал. Видимо, у него еще немного голова работает и он даже не взорвался на месте, – добавил Чонхо и покосился на Сонхва.

– Этого достаточно, – проговорил Хонджун, запуская кибердеку в своей голове. – Дайте мне немного времени.

Его глаза заискрились синим, множество папок и документов появилось перед ними. Он пробежался по ним в поисках нужного файла. Как удачно, что ранее в ходе своей нечестной хакерской деятельности ему доводилось взламывать базу данных полиции. И удачно, что в этом ему помог его же анонимный клиент, который хотел подставить своих коллег. Обычно Хонджун избавлялся от всей информации, с которой имел дело по работе, но от доступа к полицейским серверам Найт-Сити никак не мог отказаться. Слишком полезная вещь, которой нередко приходится пользоваться. Он пронесся по спискам, отчетам и фотографиям, сопоставляя информацию от заказчицы. В конце концов, собрал хорошее представление о том, кого им нужно будет искать и где.

После погружения, даже короткого, его сознание временами накрывал «туман». Мысли лениво растекались в голове, не неся за собой никакого смысла. Время незаметно шло вперед. «Мясная« оболочка казалась такой непривычно легкой. И возвращаться в ее обычное состояние совсем не хотелось.

Осторожное прикосновение вырвало Хонджуна из забытья. Он моргнул и заметил руку Сонхва на своей – человеческая ладонь к человеческой. Он увидел его обеспокоенные глаза на себе.

– Все в порядке, – кивнул он ему. – Я все нашел. Нам нужно в Кабуки, посмотрим камеры наблюдения и попытаемся отследить, куда он ушел. Но мне кажется, далеко идти не придется.

***

Кабуки ощущался чуть лучше Нортсайда. Воздух такой же душный, пыльный и ядовитый. Улицы такие же маленькие, узкие и грязные. Те же бездомные по углам, те же снующие по темным аллеям вымогатели, банды, тут и там перестрелки. Та же бедность, оцепившая собой весь район. Серые малоэтажные домики рядами встали вплотную. Крошечные переулки сплелись в бесконечные лабиринты. Единственным отличием можно было назвать цвета. Несмотря ни на что, Кабуки изо всех сил старался быть ярче. Неоновые вывески на каждом шагу, китайские фонарики, сотни мерцающих и шумных лавочек, где можно купить все, – от дешевой косметики и синт-еды до киберимплантов и самых редких брейндансов. Днем Кабуки жил за счет блошиных рынков, ночью – благодаря черным и незаконным сделкам.

Улицы были Хонджуну хорошо знакомы. Он нередко бродил по огромному рынку и даже знал некоторых торговцев, которым посчастливилось удержать за собой свое место или не оказаться за решеткой. Поэтому для него не составило труда узнать у них за символическую сумму эдди, где находится точка доступа местных камер наблюдения. Никто даже не спросил, зачем и для чего ему это понадобилось. В этом месте не принято совать нос в чужие дела – и только чтобы обезопасить самих себя.

Втроем они оказались около высокого здания неподалеку от рынка. Сонхва умело взломал дверь подручными инструментами и сквозь черный вход осторожно провел остальных по пустым серым коридорам. Когда они дошли до комнаты с камерами, Хонджун тут же подключился к системе и принялся быстро листать часы видеозаписи, перепрыгивая с одной камеры на другую. Весь район был у него как на ладони – дороги, переулки, темные углы. Зацепившись за знакомое лицо, он отследил передвижения цели – тот и правда не смог уйти далеко с поврежденной техникой. Хонджун вычислил его примерное месторасположение. Оставалось надеяться, что они успеют добраться до него вовремя.

Небо медленно стало темнеть, когда они выдвинулись к заброшенному бистро. В такое время суток Хонджуну даже нравилось ходить по улицам – только если сильно не приглядываться и не смотреть под ноги. Мысленно он пытался нарисовать примерный план действий, когда они прибудут на нужное место. Потому что в любом случае им придется сражаться, а противник предстоял не из легких. Он лишь старался верить, что его спутники смогут сработаться друг с другом ради общей цели.

– Скажи, зачем ты работаешь на Юнхо? – вдруг прозвучал посреди тишины голос Чонхо. – Твои коллеги из банды ведь явно против. – Неужели так мало платят? Или у вас у всех просто мазохизм встроен в настройки? – обратился он к Сонхва.

– Не собираюсь объясняться перед псом из Арасаки.

– Ты точно на такого же работаешь.

– Он с тобой и рядом не стоял.

– Любишь двойные стандарты?

Хонджун тяжело вздохнул. Все его заготовки на командную работу рушились у него прямо перед глазами. Он совсем не знал, как действовать в такой ситуации. Не привык работать с людьми, которые еще и такие разные. Нужно было как-нибудь разрядить обстановку, однако ему ничего не шло в голову, кроме темы, которая сильно его волновала.

– Почему ты ушел из корпорации?

– Отчислился, – нахмурился Чонхо, отводя взгляд.

– В смысле?

– Что «в смысле»? Я учился у них в Академии. Это просто змеиное логово. Понял, что мне там делать нечего.

– Почему? – Сонхва скептично приподнял бровь.

– Все в лучших традициях корпорации – бешеная конкуренция, в которой только поощряется ударить своего товарища в спину. И это в буквальном смысле. Общайся с теми, с кем выгодно будет вести дела твоим родителям. Унижай остальных, чтобы никто не смог занять твое место. В конце концов, просто учись быть наглым, иначе не доживешь до выпуска.

– Получается, тебя просто вытравили оттуда?

– Я сам ушел. Это все не мое, и я этого не хотел. Родня затянула.

– Значит, деньги родителей ты пустил на ветер, только потому что тебе там не нравилось?

Чонхо обернулся и недовольно взглянул на Сонхва. На миг показалось, что в ту же секунду он бросился бы на него и впечатал лицом в стену. Однако что-то его останавливало. Среди злости и раздражения в его глазах можно было разглядеть отблеск чувства вины. Он тяжело вздохнул и сжал стальные руки в кулаки, стараясь успокоить самого себя.

– Это тебя не касается, – только и сказал он.

Оставшийся путь они прошли в тишине. Когда на улицы опустился вечер, они оказались в самых глубинах Кабуки. Здесь яркие шумные рынки, утопающие в толпах людей, сливались с потрепанными многоэтажками и заброшеннымм зданиями. Среди них затесался небольшой китайский ресторанчик, погребенный под слоями пыли, мусора и грязи. Предположительно, пропавший киберпсихопат в последний раз был замечен где-то рядом. Хонджун окинул территорию взглядом. Вокруг не было ни души, лишь вдалеке слышались голоса и скрежет шин. Всюду мелькали чьи-то следы, сбивающиеся в запутанные узоры. Разбросанные коробки, разбитое стекло. Чувствовался запах крови. Напряжение повисло в воздухе.

В ресторане было пусто, посреди полного беспорядка никто не нашел ничего необычного. Когда Хонджун начал нервничать, что упустил что-то важное из виду, Сонхва вдруг указал ему взглянуть в окно – на заднем дворе лежало чье-то тело. Молодой юноша на асфальте в луже собственной крови. Чуть поодаль – еще несколько раненых. Хонджун осмотрел их состояние сканером – они были уже мертвы, причем произошло это не так давно. Интересная деталь зацепила его внимание: ему попались совпадения с обликами погибших в полицейских отчетах. Все они состояли в местной банде, и у каждого на руках было по тяжелому преступлению. Все встало на свои места. Хонджун был уверен, что не ошибся с местом. Он взглянул на своих спутников: в голове у него родился хилый, но план для предстоящего сражения.

Из окна в заброшенном ресторане открывался хороший вид на двор. Это была просторная площадка, окруженная старыми домами. Судя по окутывающему улицу молчанию, их никто не использовал ни для проживания, ни для работы. Вокруг – несколько выженных сломанных машин, забитые до краев мусорные баки, грязные коробки, витающие в воздухе рекламные листовки. С первого взгляда поблизости не было никого, однако Хонджун не сомневался, что их цель скрывалась где-то рядом. Он спрятался у окна, когда во дворе показался Чонхо и невозмутимо выдвинулся вперед.

Он оглядывался по сторонам, держа стальные кулаки наготове. Шел к груде старых коробок и мусорных баков, выстроившихся баррикадой. Не медля он заглянул за угол, но не нашел там ничего, кроме кучки истлевших сигарет. В тот же миг за спиной Чонхо появилась человеческая тень гораздо больше и выше его самого. Раздался свистящий звук удара. Будто готовый к этому, Чонхо сделал выпад и увернулся. Оглянувшись, однако, перед собой он никого не увидел. Он встал в боевую стойку, выставив тяжелые кулаки вперед.

Еще один удар со спины. Удар слева, справа – и снова рядом никого. Чонхо старался, но никак не мог увернуться от всего. У врага тоже были кибернетические руки – он ощущал холодный металл своей кожей. Когда чужой кулак врезался ему в лицо, он раздраженно цокнул языком и сплюнул кровь себе под ноги. Но продолжил наблюдать. Со временем и Хонджун издалека начал замечать движения противника, которые сперва, казалось, появлялись из ниоткуда.

Как только Чонхо стал привыкать к ударам, его внезапно откинуло в сторону – к машине, оставив на ней глубокую вмятину. Он скривился от боли и тут же принял на себя еще один удар. За ним еще один и еще. Хонджун напрягся: на секунду ему захотелось выдать себя и сорваться с места, только чтобы хоть как-нибудь вытащить его – даже если между ними была натянутая неприязнь. Но он лишь прикусил губу и заставил себя не двигаться.

Лицо Чонхо окрасилось красным, а чужие металлические руки, вмиг пропадающие в воздухе, не смели останавливаться – с каждым ударом их натиск становился все сильнее. Чонхо сжал зубы и резко схватил одну из них. Его стальная рука мертвой хваткой вцепилась в незнакомца. От прикосновения невидимая киберброня рассеялась, и перед Чонхо появился человек – высокий, крупный мужчина, чье тело было практически полностью соткано из железа. Зрачки в его обезумевших глазах носились из стороны в сторону, искаженные цифры и ошибки мелькали поверх них. Он пытался вырвать свою руку, но Чонхо не отпускал и из последних сил схватил вторую.

– Твой ход, – вымученно ухмыльнулся он, струйки крови потекли с уголков его губ.

Сонхва уже стоял позади киберпсиха. В руках у него был тяжелый гаечный ключ, который обычно лежал в его медицинской сумке на все случаи жизни. Оставалось лишь нанести пару ударов и вырубить цель – и самое сложное будет позади. Но Сонхва отчего-то не двигался. Он застыл на месте, взгляд его замер на вздымающейся механической спине. Хонджун растерянно высунулся из окна. Это уже было совсем не по плану. Почему он медлил? Сразу вспомнились сомнения Сонхва, когда он узнал детали дела. Неужели он хотел?..

Хонджун нервно стал посылать ему сигналы и сообщения, но тот не реагировал. Тем временем Чонхо с трудом удавалось удерживать киберпсиха, и тот мог вырваться из его хватки в любой момент. Сонхва не шевелился. Такое уже ведь случалось, подумал Хонджун, когда Хва будто парализовало от страха.

– Идиот, очнись! – крикнул Чонхо, изо всех сил стараясь не выпустить из рук чужое тело. Сонхва моргнул и, будто выбравшись из наваждения, в ужасе уставился на измученное лицо Чонхо. Он виновато сжал губы и ударил киберпсиха по голове – прямо в процессор на затылке.

Когда мужчина обессилено свалился на асфальт, его тело затряслось в судорогах, искры замерцали по механическим конечностям. Сонхва дрожащими руками достал инструменты из сумки, чтобы оказать ему первую помощь. Чонхо связал его по рукам и ногам. Хонджун наконец легко выдохнул.

– Он успокоился? – спросил он, подойдя к остальным.

– Да. Все, как ты и говорил, – сказал ему Сонхва, закручивая механические детали киберимплантов. – Хорошо, что ты заранее посмотрел, какие он себе поставил. А то, возможно, не получилось бы так быстро починить.

– Но что будет, когда он очнется?

Сонхва помедлил с ответом. Его взгляд был потерянным и опустошенным, будто он старался отстранить свои мысли от тела, отрезать эмоции от необходимости довести работу до конца.

– Скорее всего, то же самое, – вздохнул он, убирая приборы обратно в сумку. – Но с этим уже разбираться нашей заказчице.

Чонхо, который упрямо отмахнулся от помощи, стоял неподалеку и стирал кровь с лица рукавом куртки. Задумчиво разглядывал забитых до смерти парней из банды.

– Чем ему они не угодили? Или просто случайно подставились под удар?

– Они разобрали его сестру на импланты, – объяснил Хон, вспоминая прочитанные ранее полицейские отчеты.

– Значит, он не просто так съехал с катушек, – проговорил Чонхо и с упреком взглянул на Сонхва. – А ты всегда так теряешься в реальном бою?

Сонхва ничего ему не ответил, вместо этого молча рассматривая обезвреженного киберпсиха без сознания. Казалось, у него не было ни сил, ни желания даже на то, чтобы злиться, язвить и ссориться.

Чонхо вздохнул и пожал плечами, а затем взвалил тело мужчины на себя. Сказал, что донесет его до машины заказчицы сам. Когда его спросили, не боится ли он, что тот очнется, он не совсем убедительно уверил остальных, что точно так же вырубит его снова. К счастью, идти нужно было не так далеко, и Хонджун надеялся, что он знает, что делает, – ему ведь так нужна была эта работа.

Когда фигура Чонхо медленно расстворилась в ночи, Хонджун и Сонхва остались наедине. Хон нервно кусал свои губы, стараясь заставить себя заговорить первым. Робость и тревога так и не отпускали его, когда дело касалось Сонхва.

– А у тебя случайно нет никаких дел сейчас? – спросил он у него, отводя глаза в сторону. Тот удивленно окинул его взглядом. – Мне просто... нужно, чтобы ты проверил мою деку. Кажется, я что-то подхватил, когда копался в камерах.

– Хорошо, давай я взгляну.

– Может, лучше посмотрим у меня? Не в грязном же переулке с трупами под ногами.

– Ты прав.

Когда они вышли на оживленные улицы, Хонджун с облегчением выдохнул. Он был рад, что его маленькая ложь сработала. С кибердекой все у него было в порядке, проблема скорее была в беспокойстве, которое бушевало у него в груди.